１０－５
「そうだ、ジークヴァルト様。みなに配る守り石が、最近、消費が激しくて困っているんです。これ、ちゃちゃっと力込めちゃってくださいませんか？」
そう言うとカイは、脇に置いてあった箱を手に取りその蓋を開けた。中には、大小様々な丸いくすんだ石が入れられている。
「ああ」
何か書類に目を通しながら、ジークヴァルトはカイに手のひらを向けた。カイは箱から石をひとつ取って、ジークヴァルトのその手に乗せる。
視線は書類から離さず石を一握りすると、次の瞬間、ジークヴァルトは手首のスナップをきかせてその石を後ろに放り投げた。その石を、別の箱でカイが器用にキャッチする。見ると、くすんでいた石の色は綺麗な青に変化していた。
石を渡され、握り、放る。その作業は高速で行われた。その間、ジークヴァルトは書類に目を通したまま、一連の動きには目もくれていない。ぽい、ぽい、ぽいと、最後の石が投げ込まれると、カイが満足そうに箱の蓋を閉めた。
「はー、いつ見てもジークヴァルト様の妙技はすごいなー。誰よりも早くて間違いない」
じゃあ、これ、早速届けてきます、そう言って、カイは応接室を後にした。
それをずっと目にしていたリーゼロッテは、知らず両手にこぶしを作ってわなわなと震えていた。
「わたしは隣の執務室にいる。クラッセン侯爵令嬢の件は少し時間をもらえるかい？」
懐中時計の蓋を開いて時間を確認すると、ハインリヒはリーゼロッテに声をかけた。
リーゼロッテが我に返り、「は、はい、もちろんでございます」と言うと、ハインリヒはいつになく軽やかな笑顔でうなずいてから隣の執務室へと向かっていった。
そして、リーゼロッテはまたジークヴァルトと二人きりだ。いや、ジークヴァルトの守護者たるジークハルトも先ほどからそこに浮かんでいるのだが。
「さて、ダーミッシュ嬢」
ジークヴァルトは、リーゼロッテの肩に手を乗せ、いつものように椅子に座らせようとした。
「さて、ではございません！」
ジークヴァルトの手をするりと抜けて、リーゼロッテは片手を腰に置き、憤慨したように言いつのった。
「先ほどのあれは何なのですか？ あんなふうに手に触れて簡単に力が籠められるなら、必要以上に近づく必要などないではありませんか！」
リーゼロッテは、手で触れるだけで守り石が青くなっていくのを目の当たりにして、ジークヴァルトに怒りを禁じえなかった。あれができるのなら、密着して石に口づける必要などないのだから。
いつも羞恥に耐えていたリーゼロッテは、もうだまされないとばかりに、外したペンダントをジークヴァルトに差し出した。
「これからはわたくしが外してからお渡ししますので、それから力をお籠めくださいませ」
ジークヴァルトは無表情でそれを受け取ると、二人掛けのソファに腰を下ろした。リーゼロッテは立ったまま何も言わずそれを見守った。
ジークヴァルトは石の真上の鎖の部分を握り、石を持ち上げて口元に持って行った。瞳を閉じてすっと息を吸う。
（口づけるのは結局やるのね）
力の籠め方が違うのかもしれない。だとすると、先ほどのたくさんの石は、あまりにもぞんざいに扱われてやしないだろうか。
少しくすんでいた石の青が、すうっと澄んだ青に変化していく。中の青が揺らめく瞬間を、リーゼロッテは食い入るように見つめていた。
（やっぱり綺麗……）
ふいにまぶたを開けたジークヴァルトと視線がばちりと合う。無言でペンダントを差し出されて、リーゼロッテはおずおずと手を伸ばした。
やってもらっているのに、横柄な態度を取りすぎたかもしれない。そう思うと、リーゼロッテはそれ以上強気にでることはできなかった。
お礼を言おうと口を開きかけた瞬間、ぐいと、ジークヴァルトに腕をつかまれ引き寄せられた。
「きゃ」
小さな悲鳴を上げた次の瞬間には、リーゼロッテはジークヴァルトの膝の上にのせられていた。抗議の声を上げる間もなく、一度手渡されたペンダントを取り上げられ、ジークヴァルトはそれをサイドテーブルへとコトリと置いた。
「あの、ジークヴァルト様」
言葉を紡ごうとした瞬間、背中を支えられ、そのままジークヴァルトが胸元に唇を寄せる。
「流れを見る。じっとしてろ」
なぜこの男はいつもこうも唐突なのか。リーゼロッテはもうどうしたらいいのかわからなくなって、ジークヴァルトの騎士服を握りしめた。
龍のあざが熱い。リーゼロッテはめまいを覚えた。体の内側で何かが渦巻き呼吸が荒くなる。
（な、に？ いつもとちがう）
体の内側から壊されそうな恐怖を覚える。
「ヴぁ、るとさま……」
その声も口から紡げたのかどうかもあやしかった。
気づけば、リーゼロッテは守り石を握らされ、ジークヴァルトの腕の中でぐったりと抱き寄せられていた。
「この石のせいなのか？ いや、しかし今のは……」
リーゼロッテを凝視したまま、ジークヴァルトがつぶやいた。
「おい、ダーミッシュ嬢。この石を手にしてから、何がどう変わった？ 些細なことでもいい。すべて答えろ」
両頬を片手でつかまれ、リーゼロッテはむにと不細工顔にされて上向かされた。
『女の子にそれはないんじゃない？』
両手を頭の後ろで組み、あぐらをかいて浮かんだままのジークハルトがのんきに言った。言葉とは裏腹に、リーゼロッテを楽しげにのぞき込んでいる。
言われていることはわかっていても、リーゼロッテは答えることができず、ぎゅっと目をつむった。どくどくと心臓の鼓動がうるさく響いている。
「今のは何だ？」
何かを感じたハインリヒが、執務室から戻ってきていた。しかし、顔色が悪いリーゼロッテに気づくと、ハインリヒはジークヴァルトに今日はもう休ませるように言った。
ジークヴァルトに抱えられ客間に戻ったリーゼロッテは、そのまま深い眠りに落ちていく。
その日は一度も目覚めないまま夜が更けていった。
【次回予告】
はーい、わたしリーゼロッテ。 一日お休みをもらったわたしは、訪ねてきたアンネマリーと久々に再会。おしゃべりを楽しみつつも、ヴァルト様の気になる噂を聞いて!? ヴァルト様、夜更かしは美容の大敵ですよ！
次回、第11話「逢瀬の秘め事」 あわれなわたしに、チート、プリーズ!!
