第７話 矛盾の果て
【前回のあらすじ】
ジークヴァルトの姉アデライーデに再会したリーゼロッテ。
ジークヴァルトの守り石のついたオクタヴィアの瞳を見せられ、高価な物に思わず恐縮してしまいます。
その態度をアデライーデにたしなめられたリーゼロッテは反省しきり。
きびしい教育的指導を素直に受け入れつつ、アデライーデとの仲もより深まるのでした。
「ねえねえ、聞いた？ 昨日、王城からいらしてた騎士様の話」
「聞いた聞いた！ なんでもその騎士様とリーゼロッテ様が、すごく親密そうにされていたって！」
「もしかして浮気？」
「もしかして浮気！」
「え？ なにそれ、あたし知らない！」
「しかもその騎士様は、エマニュエル様にまで言い寄ってたらしくって！」
「何気に二股？」
「何気に二股！」
「ええ？ 騎士様、守備範囲広すぎない!?」
「エマニュエル様って年齢不詳で色っぽいもんねー。その騎士様はまだ若そうで、旦那様よりは年下っぽいって話」
「年上にいろいろされたいお年頃とかぁ？ だったらリーゼロッテ様に手を出さないでよって感じ！」
「うんうん、言えてる！ 旦那様の恋路を邪魔するなんて、騎士の風上にも置けないって感じ！」
「チャラ男反対！」
「チャラ男撲滅！」
「そうよ！ 旦那様だってチャラい騎士なんかに負けてないんだから！ 夕べだって、おふたりで仲睦まじくお食事なさったって話だし」
「あたし、配膳係にまぎれて、おふたりの晩餐、のぞき見しちゃった！」
「ええ!? ずるいぃ、わたしも見たかった!!」
「旦那様がね、リーゼロッテ様のお世話を甲斐甲斐しくされて……あれはきっと、騎士様への嫉妬ね」
「嫉妬？」
「旦那様が嫉妬！」
「もしかしたら、それがリーゼロッテ様の狙いかも」
「狙い？」
「旦那様に焼きもちを焼かせる作戦よ」
「リーゼロッテ様、小悪魔！」
「めっちゃ小悪魔！」
ここは公爵家の洗濯場だ。寒い時期はおしゃべりでもしていないと、洗濯などやっていられない。まあ、この三人娘は季節にかかわらず年中くっちゃべっているのだが。それをとがめる者は、この場には誰もいなかった。
「それにしても、水冷たいー」
「早く水が凍ってしまえばいいのに！」
公爵家には温泉水が引かれているので、水が凍るような冬場には洗濯にも湯が使えた。しかし温泉水は石鹸の泡立ちが悪いので、本格的な冬までは水で洗濯する決まりになっている。
「あれぇ？ みなさん、お洗濯ですかぁ？ 今日も精が出ますねぇ」
たまたま通りがかったベッティが三人娘に声をかけた。精が出ているのはもっぱらおしゃべりの方だが、あえてそこは突っ込まない。おしゃべりは女のストレス発散源だ。ベッティも無粋なことは言うつもりはもちろんなかった。
「あ、ベッティさん、こんにちは！ 今日はエラ様はご一緒じゃないんですか？」
「エラ様はぁ、今回はこちらにいらしてないんですぅ。ですので、今日はリーゼロッテ様づきのお仕事していますぅ」
「ええ？ うらやましい！ それでリーゼロッテ様は今どちらに？？」
三人娘は首がもげそうな勢いで、辺りをきょろきょろと見まわした。
「リーゼロッテ様は先程、旦那様とおふたりで乗馬に行かれましたぁ。リーゼロッテ様は馬には乗れないそうなのでぇ、旦那様と相乗りで出かけられましたよぉ」
「乗馬？」
「はい、乗馬ですぅ」
「相乗り？」
「はい、横抱きの相乗りですぅ」
「旦那様と!?」
「リーゼロッテ様が！」
「「「密着相乗りランデヴー!!」」」
三人娘が洗濯泡を飛ばしながら、息の合った声を上げる。
「ほらぁ、旦那様やっぱり嫉妬よ！」
「リーゼロッテ様の小悪魔作戦、成功してる！」
「旦那様、必死ね！ 必死なのね！」
きゃいきゃい騒ぐ三人娘の周囲は泡だらけだ。そんなことはお構いなしに、三人は泡泡の手をがっちり重ねあわせた。
「なんにせよ……」
三人は目くばせをして頷きあう。
「「「頑張れ旦那様！！！」」」
三人娘の声援は、寒々しい曇天の空へ、高く大きく響き渡ったのであった。
