３０－３
◇
足早に執務室へ戻ろうとするジークヴァルトの背を追って、マテアスはその少し斜め後ろをついていく。
サロンの入口でエーミールが何か言いたげに立っていたが、マテアスは目礼するにとどめた。エーミールはマテアスを毛嫌いしている。何を言っても難癖をつけられるのが落ちだった。
「旦那様、一体どうしたと言うのです？ いきなり執務を放り出して飛び出していくなんて。毎回探して回るこちらの身にもなってくださいよ」
無言で歩くジークヴァルトに声をかけるが、返事はない。眉間にしわを寄せているところを見ると、あまり機嫌はよろしくなさそうだ。
ジークヴァルトを見つけた先に案の定リーゼロッテがいたので、マテアスはまた何かあったのかとも思ったのだが、特にリーゼロッテに変わった様子はないようだった。
（ひとりで抱え込む癖はあいかわらずか……）
はぁ、というマテアスの大げさなため息が聞こえなかったふりをして、ジークヴァルトは無言で歩を進めていく。
廊下を曲がった先で、先ほど別れた不機嫌の原因がひょいと壁際から現れたものだから、ジークヴァルトは眉間のしわをさらに深めた。
『さっき、言い忘れたことがあったんだ。この前のお詫びにちょっと一言だけ言わせてよ』
その言葉を無視して、ジークヴァルトは守護者の横を素通りしていく。それを気にするでもなく、ジークハルトはあぐらをかいたまま、すいっとジークヴァルトの目の前に移動した。
そのまま向かい合った状態で、ジークヴァルトの歩に合わせてジークハルトもバックしながら進んでいく。
『リーゼロッテって、ホントちょろいよね。……ちょろすぎて、これから先あんなんでやっていけるのか、傍から見てて心配になるレベルだよ』
ジークヴァルトはその言葉に眉をぴくりと動かして、その時に初めて守護者へと視線を向けた。同じ高さの目線で、同じ色の瞳が見つめ返してくる。
ジークハルトの表情はめずらしく真摯なものだった。
『言っとくけどヴァルト。異形の者なんかより、生きている人間の方がよっぽど質悪いから。絶対にリーゼロッテをその手から離してはダメだよ』
「不測の事態なら仕方ありませんけどね。会いに行きたいならそう言ってくだされば、仕事の量を調整してきちんとおふたりの時間を作りますし」
ジークハルトとマテアスの声が重なった。
『ま、そーゆうわけで、忠告はしたから』
そう言ってジークハルトは天井高く浮き上がり、そのままするりと消えていく。
最後にひょいと顔だけのぞかせたかと思うと『さっきも言った通り、当面はちょっかい出さないから安心してよ』と笑顔で言い残して、今度こそ顔をひっこめた。
「せめて理由と行先くらい言ってから出て行ってくださいよ。って、聞いてます？ 旦那様」
ジークヴァルトを追い越して置き去りにしていたことに気づき、マテアスは訝し気に振り返った。いつの間にか立ち止まっていたジークヴァルトは、じっと宙を睨んでいる。
「旦那様……？」
その様子にはっとしたマテアスは、慌てたようにジークヴァルトに駆け寄った。
「ヴァルト様、もしかしてそこに守護者がいるんですか？」
ジークヴァルトが睨む空間に目をやるが、マテアスは何も感じ取ることはできない。しかし、あの日以来リーゼロッテを避けていた主が、突然その彼女の元に駆け付けたのだ。
（てっきり顔を見ない日々に耐えきれなくなって、突発的に会いに行ったんだと思ったのに……）
つい先日あんな騒ぎがあったばかりで、どうしてこんな楽天的な考え方をしたのかと、マテアスはぎゅっと眉根を寄せた。
あれ以来、力ある者が必ずリーゼロッテの護衛につくようになったので、異形のトラブルならジークヴァルトが側にいなくとも大ごとにはならないだろう。しかし、守護者に対しては正直お手上げ状態だ。
「いや、問題ない」
ジークヴァルトはそう言って、再び廊下を進みだした。
マテアスは何か言いかけようと口を開いたが、小さく息をついてからその後ろ姿を追った。不器用な主が変な方向にこじらせているように思えてならない。
（早く婚姻の託宣が降りればいいものを……）
そうすればすべてがうまくいく。
マテアスは現状にもどかしさを感じながら、執務室までの廊下を無言で歩いて行った。
