２５－８
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ジークヴァルトはその時、自室で領地の書類仕事を片付けていた。
仮の執務室の準備が整うまではと、問答無用で部屋に書類が送り届けられている。もちろんマテアスの手によってだ。
マテアスは騒動の後処理にかかりきりで、山盛りの政務はジークヴァルトひとりに託された。
自室で仕事をするのはとても気が滅入る。ジークヴァルトにとって、ここは何も考えないでいられる唯一の場所だった。
従者であるマテアスと、掃除のためにやってくるロミルダ以外は、自室に他人が入ることはほとんどない。
窓もない簡素な部屋だ。
存在感のある大きな寝台に、二人掛けのソファとテーブル、壁際に置かれた背の低い棚。その上に飾られた一枚の肖像画。
ジークヴァルトはソファに腰かけたまま、正面の壁にかかる絵を見上げた。
そこには緑色の大きな瞳に蜂蜜色の金髪をなびかせた、幼い少女が描かれている。見た者がつい頬を緩ませてしまうようなとても愛らしい少女だ。
光り輝くような笑顔をこちらに向け、まるで少女が自分に笑いかけているような錯覚に陥る。
ジークヴァルトが五歳になった日に、未来の花嫁だと言ってエッカルトがこの肖像画を持ってきた。それ以来この絵は自室の壁に飾られている。
絵の中の少女と見つめ合う。
初めて出会ったあの日、彼女は絵と同じ緑の瞳を見開いて自分をじっと見返していた。肖像画の少女が目の前にいることに、ジークヴァルトは不思議な気分になった。
絵の中の笑顔とのギャップに、戸惑ったのを憶えている。驚いた顔の後、彼女はずっと泣いていたから。
二度目に会ったのは王妃主催の茶会の席だ。あの緑の瞳を見間違うなどあり得なかった。
彼女を再び目にしたときに感じたのは、やはり大きな戸惑いだった。だが今思うと、あの時感じたあれは、狂おしいほどの歓喜だったのではないだろうか。
この絵が部屋にやってきてから、もう十年以上経つ。ソファに座ってぼんやりとしているとき、気づけばいつも彼女の笑顔を見上げていた。
自室とはいえ、自分のものなど何もないがらんとした部屋の中、彼女から届く物だけが増えていった。何気ない日常が綴られた手紙、時折届く手作りの贈り物。
背の低い棚には、それらが静かに飾られている。届いた手紙は何十通にもなった。その手紙をしまった箱は、いまでは十二個を超えている。
ジークヴァルトは一通の封筒をかさりと開けて、中から便せんを取り出した。
手習いの見本のような綺麗な文字が目に入る。自分の癖字とは違った美しく流れるような文字だ。
そっとその文字に指を滑らせると、彼女の波動が伝わってくる。心を込めて書いたのだろう。ふわりと指先が温かくなった。
贈り物をすると、彼女は律義にその都度手紙をくれた。やり過ぎも迷惑がられるとマテアスにたしなめられたが、騎士団の奴らから情報を仕入れては、女性が喜びそうなものを幾度も贈った。
公爵位を継いだ者として、婚約者への礼儀や義務のようなものだった。少なくとも初めはそうだったはずだ。だが、実のところどうなのだろう？
自分で自分がわからない。
彼女に再会してからと言うものの、自制がきかないことが増えてきている。今までそつなくやってきた。何に期待することなく、求められるままうまくやれてきたはずだった……。
――その時、脳裏に自分のものではない意識がねじ込まれてきた。こんなことをしてくる輩は、ジークヴァルトの知る限りひとりしか存在しない。
ぎゅっとまぶたを閉じると、目の前にリーゼロッテの姿が浮かぶ。彼女は座ったまま瞳を閉じていた。その顔にどんどん近づいていく。まるで口づけを交わすかのように。
自分の守護者の楽しそうな気配まで伝わってくる。――リーゼロッテの唇まで、もう少し。
ジークヴァルトは舌打ちと共に、その怒りを爆発させた。
「お前、どういうつもりだ」
唸るように言ってジークハルトを睨みあげる。気づくと、腕の中にリーゼロッテを引き寄せていた。
『どうもこうも。こうすればヴァルトが飛んでくるでしょ？』
頭の後ろで手を組みながら、ジークハルトは宙であぐらをかいたたままニコニコと笑っている。
ここはリーゼロッテに用意した部屋のようだ。自分の部屋とは屋敷の正反対の場所にある。瞬間移動でもしたのだろうか。こんなことは初めてだったが、今はそんなことはどうでもよかった。
自分のいない間にリーゼロッテにまとわりつくとは。己の守護者であっても許しがたかった。
『ほら、リーゼロッテ。ヴァルトにお願いがあるんでしょ？』
「え？ ええ、お願い……お願いですわね」
リーゼロッテも混乱しているようだ。腕の中でぽかんと口を開け自分を見上げている。
薄く開かれた小さな唇に、目が吸い寄せられる。ちりとした欲望を感じた瞬間、周りの空気がざわついた。
次の瞬間、ジークヴァルトは舌打ちをして、リーゼロッテを腕から離した。このまま暴走すると、この部屋まで大変なことになる。
乱暴に立ち上がると、ジークヴァルトは己の守護者をねめつけた。
『ははっ、ヴァルトもたいへんだ』
緊張感のないジークハルトの声が響く。
一触即発なジークヴァルトの雰囲気に、リーゼロッテはただおろおろとするばかりであった。
【次回予告】
はーい、わたしリーゼロッテ。ヴァルト様とハルト様が険悪なムードになる中、わたしはなんとかふたりの仲を取り持とうとするのだけれど……。 ヴァルト様がもう激おこです！ そんな時、わたしの守護者の秘密が明かされて!?
次回、第26話「聖女の微笑」 あわれなわたしに、チート、プリーズ!!
