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第二話:キャラ、メイキング出来ない

　楽園へようこそ。

『ダイブ・コンプリート。新たなエデンへようこそ。我々は、あなたの来訪を歓迎します』

　電脳世界へのフルダイブは、明晰夢(めいせきむ)で目を覚ます感覚に似ていると言う。

　夢の中で目を覚ますとか、正直よく分からないけれど、目を覚ます、という感覚は何となく分かった。

　目に映るのは、灰色の世界。

　辺り一面、何もない。

　自分の身体も曖昧(あいまい)な、不思議な空間だった。

　周囲を見渡してみるけど……。

『おーい、どこ見てるんだよ？』

　女性の声とは違う、生意気そうな子供の声。

　どこよ？　とキョロキョロと声の主を探してみるけど、やはり何も……？

『おい、無視すんなコラ。お前の目の前にいるぞ』

　目の前？

　改めて、正面を向いてみる。

　……で、視線を少し上に向けると、トンボのような透明な羽を持つ小人がいた。

　…………うん、ちっさ！

『ようやくか。めんどくせーからさっさとキャラメイキングやるぞ』

　ずいぶんと口の悪い羽虫だなー。やる気くらい出しなよ。

『……つっても、キャラクターは、事前にスキャンしたバイタルデータそのままだけどな。文字通りメイキングしたいなら、正式サービスまで待ってくれ』

　うん？　なら、自分の身体も曖昧なこの灰色の空間は、何のために？

『この灰色の空間は、制作中を表現するためにわざとこうなんだと。ぶっちゃけ意味ねーな』

　……この羽虫とも、会話が成立してるのかな？

『正式サービスだと、種族や、身長、体重、体格、髪の長さや色なんかもここで設定するんだ。今はまだテスト段階だから、正式サービスまで待てって説明するだけの場所』

　あ、そう。

　そんなにめんどくさそうに話さなくても。

　ため息吐きたいのはこっちなんだけどな。

　この羽虫、チェンジしてくれないかな？

『じゃ、こっち。ついてこい。次に行くと、キャラメイキングの結果が反映されるから』

　今はまだテスト段階だから、アバターは僕の姿そのままってことだね。

　羽虫が指差した方向にスポットライトが当てられ、何もない空間に両開きの扉が現れた。

　木製の扉は、どこか厳かな雰囲気を放っている。

　その扉が、僕を歓迎するかのように音もなく開かれた。

　なんか、いい……。

　粋な演出に感動していると、羽虫が騒ぎだした。

『さっさと来いよグズ』

　もう、うるさいよこの羽虫。空気読め。

　ただいま準備中でございます。