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第9話「何もしない日の損失」

　翌朝。

　レオンはいつもの時間に目を覚ました。

　窓の外は晴天。だが色は薄い。

「本日の業務予定――」

　机に置かれた依頼書に手を伸ばしかけて、止まる。

　昨夜の言葉が、思い出された。

『何もしない日を作る』

　非合理。

　損失発生。

　だが――。

　レオンは椅子に座ったまま、ペンを置いた。

「……本日は、業務停止」

　自分で決めるのは初めてだった。

　役所に出勤しない。

　依頼書を開かない。

　線を見ない。

　それだけで、胸の奥にざわつきが生まれる。

　損失予測。

　未処理案件二件。

　水門調整の確認遅延。

　商隊契約の修正未完了。

　すべて、処理可能だ。

　だが今日は、処理しない。

　◆

　町を歩く。

　市場の喧騒。

　パンの匂い。

　果物の山。

　色は相変わらず薄いが、昨日よりわずかに輪郭が戻っている気がする。

「レオンさん、今日はお仕事は？」

　受付嬢が声をかける。

「休暇です」

「えっ！？　総務さんも休むんですね！」

「制度上、可能です」

　自分で申請した。

　町長は困惑していたが、止めなかった。

　◆

　広場の端で、子どもが転ぶ。

「いたっ」

　小さな膝に擦り傷。

　レオンは一瞬、線を見る。

　最短処理――止血、薬草、包帯。

　だが、線を追わない。

　ただ近づき、ハンカチで土を払う。

「……大丈夫ですか」

「うん」

　子どもは笑う。

　その笑顔が、ほんの少しだけ色を持つ。

　淡いが、確かに赤い頬。

「ありがとう、総務のお兄さん」

　その言葉に、胸の奥が微かに温かくなる。

　数値化不能。

　測定不能。

　だが存在する。

　◆

　丘の上。

　セレネが立っている。

「実行しましたね」

「損失は限定的です」

「色は？」

　レオンは視界を確認する。

　空の青が、わずかに濃い。

「回復率、五％程度」

「十分です」

　セレネは微笑む。

「合理に休息を与える。それもまた合理です」

「理屈のすり替えです」

「非合理は、ときに理屈より強い」

　風が吹く。

　草の緑が、ほんの少しだけ鮮明になる。

「……線が、薄い」

　レオンが呟く。

「今日の最短が視えません」

「素晴らしいことです」

「業務効率が下がります」

「ですが、あなたは消えない」

　その言葉が、静かに胸に落ちる。

　◆

　同時刻、王都。

　教会では小さな不満が広がっていた。

「戦わずに終わるなど、勇者らしくない」

「奇跡は必要だったのでは」

　聖女ミリアは静かに聞いている。

「戦わない選択も、守ることです」

　だが信徒の揺らぎは残る。

　合理で説明できない部分。

　それが火種になる。

　◆

　夕暮れ。

　レオンは丘に座り、何もせずに空を見ている。

　線はほとんど見えない。

　世界は少しだけ不安定。

　だが色は戻りつつある。

「……非効率」

「ええ」

　セレネが隣に座る。

「ですが、揺らぎは戻っています」

「均質化が止まっています」

「あなたが選ばなかったからです」

　沈黙。

　遠くで鐘が鳴る。

　平和の音。

　それは戦争回避の成果でもある。

「最短は世界を救う」

　レオンが言う。

「ですが、最短だけでは世界は続かない」

　セレネは微笑む。

「それに気づいたなら、第一章は成功です」

「章？」

「物語の話です」

　彼女は空を見上げる。

「あなたの物語は、合理と揺らぎの均衡を探すものになる」

　レオンは何も言わない。

　だが、星が白点ではなく、小さな光として見える。

　完全ではない。

　だが、消えていない。

「……明日からは業務再開です」

「はい」

「ただし」

　少しだけ間を置く。

「何もしない日を、定期的に設けます」

　セレネは満足そうにうなずく。

「それが、あなたの第四手ですね」

　風が吹く。

　色はまだ淡い。

　だが、確かに存在している。

　合理は世界を整える。

　揺らぎは世界を続ける。

　その両方を抱えながら、総務は次の案件へ向かう。

　最短だけではない道を、初めて選びながら。

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