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第8話「色のない祝祭」

　共同討伐の成功を受け、グレイヴンでは小さな祝祭が開かれた。

　戦争回避。

　税の減免。

　交易拡大。

　町長は壇上で声を張り上げる。

「皆の安全は守られた！　戦わずにだ！」

　拍手が起きる。

　子どもたちが走り回り、屋台の灯りが揺れる。

　だがレオンの視界には、それがすべて淡い白に近い色で映っていた。

「……彩度、低下率二七％」

　自分の状態を、他人事のように測定する。

　隣に立つセレネが、小さくため息をついた。

「祝祭を数値化しないでください」

「変化を把握する必要があります」

「把握したところで、止められるのですか？」

「最短解は存在します」

「その最短解が、あなたを削るとしても？」

　沈黙。

　舞台では楽団が演奏を始める。

　音は聞こえる。

　だが、どこか遠い。

「合理は万能ではありません」

　セレネの声は、夜風に溶けるように静かだ。

「あなたは世界の歪みを整える。ですが整えすぎれば、揺らぎが消える」

「揺らぎは不安定要素です」

「揺らぎは、感情です」

　レオンは祝祭の中心を見る。

　勇者アルドが子どもに剣を持たせている。

　赤いマントが翻る。

　その赤は、かろうじて認識できる。

「……感情は処理困難です」

「だからこそ価値がある」

　セレネは一歩前に出る。

「あなたは最短三手で戦争を終わらせました。では、あなた自身を守る最短は？」

　レオンの視界に線が走る。

　能力を使わない。

　介入を減らす。

　非効率を許容する。

　だがそれは、損失が増える道。

「損失が拡大します」

「誰の？」

　問いが刺さる。

　町の灯り。

　子どもの笑顔。

　勇者の名誉。

　それらは守られた。

　だが、自分の彩度は下がっている。

「……測定対象外です」

　答えは曖昧だった。

　◆

　その頃、王都。

　教会では聖女ミリアが祈りを捧げていた。

「戦わずに終わるなら、それが一番です」

　だが信徒の一人が囁く。

「勇者が魔王と手を組んだのは、本当に正しいのか？」

　不安が広がる。

　合理は数字で示せる。

　だが心の納得は、別問題だ。

　◆

　祝祭の終盤。

　アルドがレオンの前に立つ。

「……悪くなかった」

「何がですか」

「戦わない終わり方」

　アルドは視線を逸らす。

「だが、俺はまだ迷っている」

「迷いは非効率です」

「だろうな」

　アルドは苦笑する。

「だが、それが人間だ」

　その言葉が、わずかにレオンの視界に色を戻す。

　ほんの一瞬だけ。

「……記録します」

「何をだ」

「迷いの効用」

　アルドは吹き出した。

「お前は本当に総務だな」

　去り際、勇者は振り返る。

「消えるなよ」

　再び同じ言葉。

　レオンは小さくうなずく。

　◆

　夜が更け、人々が散った後。

　広場には灯りだけが残る。

　レオンは一人、石畳に座る。

　視界はほとんど白に近い。

「均質化、進行」

　世界が整いすぎていく。

　線は完璧だ。

　だが、揺らぎが消えれば、物語も消える。

「……最短を選び続ける限り」

　自分もまた、均質な存在になる。

　そのとき。

　セレネが隣に腰を下ろした。

「非合理を、一つだけ提案します」

「内容は」

「何もしない日を作る」

「損失が出ます」

「ええ」

　彼女は微笑む。

「ですが、その損失は、あなたの色を守る」

　レオンは空を見る。

　星は白点。

　だが、その一つがわずかに瞬く。

「……検討します」

　それは、彼にしては珍しい曖昧な返答だった。

　祝祭の残り火が消える。

　合理で救われた世界。

　だが、その裏で、揺らぎが静かに減っている。

　最短は、確かに正しい。

　だが、正しさだけで世界は続くのか。

　その問いが、初めて彼の中に残った。