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第3話「臨時雇用、月給銀貨二十枚」

　地方都市グレイヴンは、王都から馬で三日ほどの距離にある小さな街だった。

　石畳はところどころ欠け、門番の鎧も年季が入っている。活気がないわけではないが、どこか疲れた空気が漂っていた。

　レオンは役所の受付に立つ。

「臨時雇用を希望します」

　受付嬢は目を瞬かせた。

「え……冒険者の方ですか？」

「いえ、総務です」

「そうむ……？」

　聞き慣れない職種に、受付嬢は困った顔をする。

「剣は？」

「持っていません」

「魔法は？」

「最低限の生活魔法のみです」

「えっと……盗賊が出るんですが」

「承知しています」

　レオンは掲示板に貼られていた依頼書を指す。

《盗賊被害増加。商隊壊滅三件。騎士団派遣未定》

「現状の被害総額は銀貨換算で約三百枚。対策予算は？」

　受付嬢は慌てて書類をめくる。

「よ、予算は……銀貨四十枚が上限です」

「十分です」

　即答だった。

　奥から町長が出てくる。小柄な初老の男だ。

「本当に戦わずにどうにかできるのか？」

「戦う必要はありません」

　レオンは淡々と続ける。

「盗賊団は組織です。組織は資金で動きます。資金は流通で動きます。流通は契約で縛れます」

　町長と受付嬢は、ぽかんとする。

「……つまり？」

「合法的に干上がらせます」

　その言葉は穏やかだったが、内容は物騒だった。

　◆

　その日の午後。

　レオンは市場を歩いていた。

　視界に、細い線がいくつも走る。

　商人Ａ――盗賊に“通行料”を支払っている。

　商人Ｂ――裏で盗品を買い取っている。

　橋の管理者――盗賊団と親戚関係。

　点と点が線になる。

「まずは橋ですね」

　橋は街の外へ出る唯一の大型商道。ここを封じれば、盗賊団の移動と物流が止まる。

　だが封鎖はできない。正規商隊が困る。

　レオンは橋の管理者を訪ねる。

「通行税の徴収記録を拝見したい」

「は？　なんでだ」

「税務監査です」

「この街にそんな制度はねぇぞ」

「今日からあります」

　レオンは町長印の入った臨時委任状を差し出す。

　町長は半ば流される形で判を押していた。

　管理者は渋々帳簿を出す。

　案の定、数字が合わない。

「過少申告ですね。三年分で銀貨六十枚ほど」

「なっ……！」

「分割納付で構いません。ただし――」

　レオンは静かに続ける。

「盗賊団との接触を断つこと。違反した場合、王都へ通報します」

　管理者の顔色が変わる。

「王都だと……？」

「現在、勇者部隊が無許可侵攻で問題になっています。監査は厳しい時期です」

　嘘ではない。

　管理者は観念したようにうなずいた。

　◆

　三日後。

　盗賊団の拠点。

「おい、なんで橋が厳しくなってんだ！」

「商人が金を払わなくなりました！」

「裏の買い取り先も税務が入ったと……！」

　盗賊団長は机を叩く。

「なんだと！？　俺たちは街を守ってやってたんだぞ！」

　実際、彼らは凶悪な殺戮集団ではない。通行料を取り、最低限の秩序を保っていた。

　だがそれは、合法ではない。

　さらに悪いことに、内部から不満が噴き出す。

「最近、取り分が減ってます」

「団長、帳簿が合いません」

　仲間割れが始まる。

　◆

　街の役所。

「……解散？」

　町長は報告書を読み上げる。

「盗賊団、自主解散。団員は農地へ再就職を希望」

「合法的再雇用手続きは完了しています」

　レオンはいつも通りの口調だ。

「え、えぇ……戦闘は？」

「ありません」

　受付嬢が恐る恐る聞く。

「どうやったんですか？」

「資金源を断ち、内部不正を可視化し、合法的圧力をかけただけです」

　それを“だけ”と言うのは、彼だけだ。

　町長は頭を抱える。

「……怖いな、総務」

「よく言われます」

　レオンは書類に判を押す。

「臨時雇用、継続希望です」

「も、もちろんだ！　月給は銀貨二十枚で……」

「定時帰宅は可能ですか」

「は？」

「残業が常態化する職場は避けたい」

　町長は力なく笑った。

「盗賊がいなくなれば、平和だ。残業はない」

「では、契約成立です」

　そのやり取りを、遠くの丘から眺める影があった。

　銀髪が風に揺れる。

「戦わずに解散させる……」

　セレネ・ヴァルディアは小さく息を吐く。

「合理的ですが、容赦がありませんね」

　手元の報告書には、勇者部隊の資金凍結と撤退の記録。

「勇者は感情で動く。彼は制度で動く」

　対照的だ。

「面白い」

　唇にわずかな笑みが浮かぶ。

「少し、話をしてみましょうか」

　街では、子どもたちが走り回っている。

「盗賊いなくなったんだって！」

「総務のお兄さんがやったらしい！」

「そうむって何？」

　レオンはその声を聞きながら、窓を閉める。

　机の上には、新しい依頼書。

《隣村との水利権争い》

　視界に、また線が走る。

　最短解決ルート。

　だが、その線はほんの少しだけ、前よりも色が薄い気がした。

「……気のせいでしょう」

　そう呟いて、彼はペンを取る。

　世界は静かに回り始めている。

　戦わない総務を中心に。

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