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第15話「勇者、在庫を抱えて走る」

　王都中央広場。

　赤いマントを翻し、勇者アルドが全力疾走していた。

　両腕には、大量の剣。

「在庫を！　減らす！」

　背後からゴルドの叫び声が追いかける。

「勇者様ぁぁぁ！　それ全部売れ残りですからぁぁぁ！」

「知っている！」

　アルドは叫び返す。

　広場の中央に立ち、声を張り上げる。

「本日限定！　勇者直売会！」

　通行人がざわつく。

「え、勇者が？」

「なんで自分で売ってるんだ？」

　アルドは一本の剣を掲げる。

「この剣は俺が監修した！　切れ味は保証する！」

「価格は！？」

「銀貨……二枚！」

　ゴルドが倒れかける。

「原価割れぇぇぇ！」

　そこへレオンが歩いてくる。

「在庫処分としては妥当です」

「お前のせいだろうが！」

　ゴルドが指を突きつける。

　アルドは必死だ。

「俺が売れば価値がつく！」

　通行人の一人が剣を手に取る。

「……重いな」

「勇者仕様だ！」

「魔王領の剣のほうが軽いって聞いたけど」

　アルドの肩が落ちる。

「軽さは正義ではない！」

　レオンが小さくメモを取る。

《勇者＝重さ象徴》

　◆

　同時刻、王都会議室。

　価格は再び急騰していた。

「投機筋が魔王領鉱石を買い占めています！」

　商人が青ざめる。

「一部商会が流通を止めています！」

　エルマが嬉しそうに報告する。

「回転率が最高値更新です！」

「喜ぶな」

　セレネが低く言う。

「これはバブルです」

　レオンは静かに頷く。

「想定内です」

「もうその言葉は禁止にしましょう」

　セレネが額を押さえる。

　レオンは新たな紙を広げる。

「流通制限第二段階」

「何をする気ですか」

「人工需要創出」

「具体的に」

「王都主催・装備更新キャンペーン」

「また祭りですか」

「経済は祭りで回ります」

　セレネが深く息を吐く。

「あなた、本当に総務ですか？」

「はい」

　◆

　中央広場。

「装備更新キャンペーン開始！」

　突然の告知。

　勇者が壇上に立つ。

「今こそ装備を新調し、平和を守ろう！」

　ゴルドの目が輝く。

「それだ！」

　エルマは帳簿を抱えて叫ぶ。

「需要爆発です！」

　冒険者たちがざわめく。

「更新するか……？」

「今が安いらしいぞ！」

　市場は再び熱を帯びる。

　だが、レオンの視界では線が複雑に絡んでいる。

　価格安定。

　雇用維持。

　だが過熱の兆候。

「……過剰」

　小さく呟く。

　セレネが横で言う。

「楽しいでしょう？」

「業務です」

「本当に？」

　レオンは答えない。

　広場では、勇者が剣を振り回し、ゴルドが涙を流し、冒険者が値切り、エルマが歓喜している。

　戦争より騒がしい。

　だが活気がある。

「合理九五％」

　完全安定ではない。

　だが市場は生きている。

　◆

　夜。

　役所に戻ったレオンは、静かに帳簿を閉じる。

「価格変動、収束傾向」

　窓の外では灯りが揺れている。

　色ははっきりしている。

　だが胸の奥に小さな違和感。

「……揺らぎ、過多」

　市場は活気を取り戻した。

　だがどこか、不自然に盛り上がりすぎている。

　セレネが机に手を置く。

「完全安定は死。過熱は暴走」

「均衡が必要です」

「ええ」

　彼女は微笑む。

「ですが、あなたが“楽しそう”なのは初めて見ました」

「誤差です」

　レオンは窓の外を見る。

　勇者がまだ在庫を売っている。

　ゴルドが値札を書き直している。

　エルマが数字を叫んでいる。

　混乱だ。

　だが、生きている。

　合理が市場を壊し、

　揺らぎが市場を燃やす。

　総務は今日も、火消しと着火を同時に行う。

　そして誰かが叫ぶ。

「想定外だぁぁぁ！」

　レオンは小さく呟く。

「想定内です」

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