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第11話「聖女の揺らぎ」

　王都・大聖堂。

　高い天井に祈りの声が響く。

　聖女ミリアは祭壇の前で目を閉じていた。

「どうか、人々の心に安寧を」

　戦争は回避された。

　数字は改善した。

　だが信徒の不安は消えていない。

「魔王と協力など……」

「勇者は堕ちたのではないか」

　囁きが波のように広がる。

　ミリアはゆっくりと目を開ける。

　迷いはある。

　だが、戦わずに守れた命があることも知っている。

「合理は、神の御心でしょうか」

　自問する。

　◆

　同日、グレイヴン役所。

「王都から正式な要請です」

　レオンに書簡が渡される。

《聖女との対話、同席依頼》

「第三手の前提条件ですね」

　セレネが淡々と言う。

「信仰は最後の壁です」

「数値化不能領域」

「ええ」

　レオンは頷く。

「出席します」

「最短で？」

「最短では、崩壊します」

　セレネがわずかに微笑む。

　◆

　王都・応接室。

　ミリアとレオンが向かい合う。

　間に置かれた机には、書類はない。

「お久しぶりです、レオンさん」

「お元気そうで」

「元気……でしょうか」

　彼女は苦笑する。

「戦わずに終わるのは嬉しい。でも、何かが足りない気がするのです」

「達成感の欠如」

「違います」

　即答。

「祈りが、置いていかれた気がするのです」

　レオンは沈黙する。

　線が揺らぐ。

　最短は提示できる。

　だがそれでは彼女は納得しない。

「……聖女として、何が必要ですか」

「意味です」

　ミリアの瞳は真っ直ぐだ。

「なぜ和平を選んだのか。それを信徒に語れる言葉」

　レオンは目を閉じる。

　数字ではない。

　制度でもない。

　言葉。

「勇者は、戦わずに守る道を選んだ」

「それは事実です」

「ですが、人は事実だけでは動きません」

　ミリアは小さく頷く。

「私が信じたいのは、恐れではなく希望です」

　その言葉に、レオンの視界に色が差す。

　淡い金色。

「……共同声明に、祈りの文を追加します」

「祈り？」

「和平は弱さではない。未来を守る強さである、と」

　ミリアの瞳が揺れる。

「それなら……語れます」

　◆

　後日、王都広場。

　勇者、聖女、魔王軍代表が並ぶ。

　共同声明が読み上げられる。

「我々は戦う力を持つ。だが、戦わぬ選択もまた勇気である」

　広場は静まり返る。

　ミリアが続ける。

「祈りは、争いを求めない。命を守るためにある」

　ざわめきが、次第に落ち着く。

　信徒の顔に戸惑いは残る。

　だが拒絶は減っている。

　レオンは遠くから見守る。

　線は複雑だ。

　最短ではない。

　だが安定している。

　彩度は、以前より戻っている。

　◆

　式後。

　ミリアがレオンに近づく。

「ありがとう」

「業務です」

「いえ」

　彼女は微笑む。

「あなたも揺らいでいますね」

「誤差です」

　その言葉に、ミリアは小さく笑う。

「揺らぎは誤差ではありません」

　◆

　王都を後にする馬車。

　セレネが静かに言う。

「信仰の壁、突破ですね」

「完全ではありません」

「十分です」

　夕焼けが窓を染める。

　橙が、はっきりと橙に見える。

「回復率、六八％」

「順調です」

「ですが、最短ではありません」

「ええ」

　セレネは微笑む。

「物語は、最短で終わってはいけないのです」

　レオンは窓の外を見つめる。

　戦争は終わりつつある。

　市場は動き始めた。

　信仰も揺らぎながら保たれている。

　合理と揺らぎ。

　どちらも欠ければ崩れる。

「……均衡を維持します」

　それが、彼の新たな業務目標となった。

　総務は今日も、線を見ながら、あえて一手増やす。

　世界の色を守るために。