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第7話：監査官が来た『鍵を出せ』

診療所の夕方は、忙しさの形が変わる。

昼みたいな押し合いは減り、代わりに「待つ」空気が濃くなる。呻き声は低く長く、布を裂く音は一定のリズムになり、砂時計のさらさらという音だけが妙に大きい。

ミナト・アヤメは入口の横、壁際に立っていた。

手帳は閉じたままでも、指が道具袋の口を無意識に確かめてしまう。奥にしまった“欠片”が、そこにあると分かるだけで胸の奥が落ち着かない。

視界の端で透明な枠が冷たく点滅した。

【監査：escalated】

【Audit schedule：pending】

【Time：soon】

“まもなく”。

その三文字の前に、心臓が勝手に速くなる。人間が怖いのか、機械が怖いのか。どっちもだ。

「おい、段取り役！」

治癒術師が怒鳴る。声は枯れているのに強い。

彼は診療台の前で掌をかざし、砂時計の落ちる速度を睨んでいた。通るときだけ通る。通らないときは、何度押しても虚空だ。

「次、重い。止血が先だ、黄を回せ！」

「はい！」

アヤメは黄色布の見習いを呼ぶ。布切れ一つで役割が決まる。役割が決まれば動ける。動ければ事故は減る。事故が減れば要求が減る。要求が減れば回復が通る。

——全部が“仕様”に繋がってしまった。

診療所の外がざわついた。扉の向こうで誰かが言う。

「門のところが光って……」

次の瞬間、入口の外から硬い足音が一斉に響いた。

革靴でも木靴でもない。石が石を叩くような、乾いた規則的な音。

治癒術師が顔を上げる。

「衛兵か？」

「違います」

アヤメの口が先に答えた。背中の皮膚がぞわりと粟立つ。

視界の端が鋭く点滅した。

【監査：開始】

【Audit agent：arriving】

【Notice：remain calm / comply】

“落ち着け”。

こういう時に出る「落ち着け」は、だいたい落ち着けない。

扉が外から叩かれた。三回。等間隔。怒りも焦りもない、機械のノック。

衛兵が槍を下げたまま前に出る。

「診療所だ！　怪我人がいる！　用がないなら——」

扉が開いた。

入ってきたのは、人間ではなかった。

人間に似た形の“何か”。背丈は成人ほど。黒い外套みたいなものを纏っているのに布の揺れがない。足音は石。顔の位置には仮面。目の穴はなく、代わりに淡い光が点っている。

二体。

その後ろに、もう一体。少し小さい。肩に箱を背負っている。

診療所の空気が凍った。

「……なんだよ、それ」

「魔導……人形？」

患者の子が泣きそうになり、母親が抱き締める。見習いが後退りし、布を落としかける。

仮面の一体が低い声で言った。喉を通っていない。金属板を擦るみたいな音。

「監査を実施する。対象：未登録トークン、未認証ロール、未承認書き込み試行」

衛兵が槍を握り直す。だが槍先は揺れる。相手に“目”がない。威嚇が効かない。怒りも恐怖も伝わらない。

仮面は同じ速度で続けた。

「協力しない場合、サービスを制限する」

治癒術師が一歩前に出る。

「ここは診療所だ！　制限？　回復が止まったら人が死ぬ！」

「サービスは安全に制限される。規定に基づく」

規定。

その一語が、最悪に冷たい。

アヤメの視界でREAD窓が勝手に開いた。断片的な文字が淡く流れる。

【Audit mode：clinic】

【Action：throttle healer calls】

【Action：lock WRITE】

【Priority：prevent escalation】

——やめて。

絞るな。止めるな。ここは今、ぎりぎり回ってるのに。

「待ってください！」

アヤメの声が診療所の中心に落ちた。

怖い。仮面に話しかけるのは壁に話すみたいだ。それでも止める言葉を探す。

「監査はいい。でも、今ここで回復を絞ったら怪我人が死ぬ。あなたたちの優先は“安全”なんでしょう？　なら、死者が出るのは安全じゃない」

仮面の光が一瞬だけ強くなる。反応した。たぶん、聞いている。

「安全は規定により定義される」

「規定に“現場の死”は入ってますか？」

自分で言って喉が熱くなる。強い。でも、強く言わないと押し潰される。

治癒術師が唸る。

「嬢ちゃん、やめろ。刺激するな」

「刺激してでも、手順を交渉します」

アヤメは砂時計を持ち上げ、仮面に見せた。

「今、回復はクールタイム運用。連打してない。順番守ってる。事故も減ってる。……監査するなら、現場が守ってる手順を確認して」

仮面が首を傾げる。ぎこちない。

背中に箱を背負った小型個体が箱の蓋を開け、中から細い針——鉛筆の芯みたいな光を伸ばした。

「手順の提出を要求する。ログを提示せよ」

ログ。手帳だ。

「はい。……これです」

アヤメは手帳を開き、書き溜めたページを見せた。

回復の間隔、砂時計、役割分担、入口の列。汚い字でも箇条書きなら伝わる。

小型個体の針が手帳の上をなぞる。なぞるたび針先が小さく点滅する。紙を、読み取っている。

仮面が言った。

「運用は確認した。だが未登録トークンの検知は継続する」

治癒術師が噛みつく。

「ふざけるな、そんなもの知らん！」

「検知は自動で実施される。協力しない場合——」

アヤメが遮った。

「協力します。だから、ここでは回復を絞らないで。監査のやり方を、現場の手順に合わせて」

“都合”じゃない。“命”だ。でも相手は規定で動く。規定の言い方に寄せるしかない。

仮面の光がまた一瞬強くなる。

「条件提示。監査中、治癒サービスの絞りは段階的にする。違反検知時のみ即時制限」

——最悪は避けられた。

診療所に、ようやく息が戻る。

だが仮面は続けた。

「トークン所持者は観測対象。提示せよ」

提示。

道具袋の奥が急に重くなる。欠片がそこにあると知ってるのは自分だけのはずなのに、相手は“検知”と言う。

治癒術師がアヤメを見る。衛兵も。見習いも。患者の家族も。

空気が一斉にこちらへ寄る。

「……お前、持ってるのか」

治癒術師の声は責めじゃない。恐怖だ。

ここで“鍵”が争奪の種になったら診療所は崩れる。

アヤメの喉が詰まる。嘘をつくか。誤魔化すか。

でも相手は検知する。嘘がバレたら即時制限——人が死ぬ。

なら、手順で守る。

アヤメは一歩前へ出た。道具袋に手を入れ、欠片を掴む。布越しでも分かる熱。鼓動みたいな微かな震え。

「……持っています」

声が思ったより静かだった。

診療所のざわめきが一瞬止まる。

「ただし、これは診療所の運用のために“読めるだけ”に結びました。書き込みも呼び出しもしてない。……事故を止めるために警告を出しただけです」

仮面が答える。

「結びの記録は検知した。警告の発火も検知した。未登録アクセス試行の遮断も検知した」

——全部、見られている。

小型個体が針を差し出す。

「提示。スキャン」

アヤメは布包みをほどき、欠片を掌に乗せた。

針が近づく。欠片が一度だけ強く熱を持つ。焼けるほどじゃない。けれど“応答”だ。

視界の端で文字が走る。

【Token fragment：registered】

【Owner：Student (night)】

【Permission：READ (fragmentary)】

【Audit：observing】

針先が欠片の表面をなぞる。なぞるたび仮面の光が僅かに瞬く。

診療所の空気が薄い氷の上を歩くみたいに軋む。

「危険性評価：低」

誰かが息を吐いた。

だが仮面は続けた。

「ただし当該トークンは未登録の由来を持つ。回収候補。監査完了まで保留」

アヤメの指が欠片をぎゅっと包む。

取られる。取られたらREAD窓も消える。手がかりも消える。母の影へ繋がりそうな道も消える。

「保留って、いつまでですか」

「監査完了まで」

「完了はいつですか」

「まもなく」

“まもなく”。

治癒術師が苛立ちを抑えた声で言う。

「監査だろうが何だろうが、ここは診療所だ。回収は後にしろ。今は治す」

「規定により、サービスは維持される」

返答は変わらない。変わらなさが、逆に怖い。

外でまた足音。今度は人間の足音だ。慌ただしく、滑って、止まる。

「失礼します！」

扉が開き、学舎の制服の少女が息を切らして入ってきた。東雲レイ。

走ってきたのに姿勢が崩れていない。逆に異様だ。

「……監査が入ったと聞いて」

彼女の視線が仮面へ移り、次にアヤメの掌——欠片へ落ちる。

一瞬だけ瞳が揺れた。驚きと理解と悔しさが混ざった揺れ。

「あなたが、持ち主？」

アヤメは頷くしかなかった。

レイが一歩前へ出て、仮面に向けて落ち着いた声で言う。

「監査官。現場の手順は維持されている。現場は混乱の抑制に成功している。回収判断は後でいい。いま回収を示唆するだけで群衆が荒れる」

仮面が答える。

「群衆の荒れは監査対象ではない」

「それが原因で治癒サービスが破綻するなら、あなたの優先『prevent escalation』に反する」

——レイ、読めてる？

アヤメの胸が跳ねた。レイは赤の意味を完全には読めないはずだ。

それでも彼女は、理屈で“仕様”を突いている。言葉を武器にしている。

仮面の光が僅かに強くなる。

「指摘を受理。回収示唆の通知を抑制する。保留は維持」

「それで十分です」

レイが静かに言い切る。

診療所の空気が、ほんの少し戻る。人は「今は取られない」と分かると呼吸できる。

アヤメは欠片を布で包み直し、道具袋の奥へ戻した。

心臓がやかましい。背中に汗が流れる。けれど今は倒れるわけにいかない。

仮面が最後に言った。

「監査継続。トークン所持者は観測対象。——不要な試行を行うな」

不要な試行。

その言葉が釘みたいに胸へ刺さる。

仮面たちは診療所の隅へ移動し、そこで動かなくなった。置物みたいに立っている。

でも視線がないのに、視線を感じる。監視の気配だけが空気に残る。

治癒術師がアヤメに近づき、低い声で言った。

「……嬢ちゃん。あれは何だ。お前が見つけた“鍵”か」

「……鍵の欠片です。読むだけの権限」

「読むだけで、ここまで揉めるのか」

「読むだけでも、世界の裏側が見えます」

治癒術師は口を閉じた。

現場の人間は裏側より目の前の血を見る。でも裏側が血を左右するなら、見ないでは済まない。

レイがアヤメの隣に立ち、声を落とす。

「……監査、想像より速い」

「“まもなく”って、こういう意味だった」

乾いた返事になる。笑えない冗談だ。

レイは視線を逸らして言う。

「その欠片、狙われる。今日みたいな相手だけじゃない。人間にも」

「……分かってる」

診療所の裏口へ逃げた影。未登録アクセス。監査通知。全部が繋がっている。

アヤメは手帳を取り出し、短く書いた。

“監査：実体（仮面）”

“回収候補＝保留”

“不要な試行＝即制限の可能性”

“狙われる”

書き終えた瞬間、READ窓が勝手に開いた。欠片が反応している。監査が近くにいると、情報が増えるのかもしれない。

そこに、見たことのない行が出た。

【Audit channel：open (read-only)】

【Message: “Token holder, comply and you may receive a trial role.”】

【Offer: Infrastructure Maintainer (trial)】

アヤメの呼吸が止まった。

インフラ整備者。母の影が揺れた言葉。

試用ロール。付与の提案。餌かもしれない。罠かもしれない。でも——手がかりだ。

レイが覗き込もうとするが、彼女には見えない。

アヤメは手帳の端に震える字で写した。

“試用ロール：インフラ整備者（提案）”

そして胸の奥で小さく呟いた。

「……それ、今やる？」

監査の仮面はまだそこにいる。診療所はまだ回っている。

余計な試行は禁じられた。けれど、提案が出た以上、世界はもう一歩こちらに踏み込んできている。

アヤメは道具袋の奥の欠片を、指先で確かめた。熱が、まだ残っている。

——選ばされる。

今夜か、明日か。分からない。けれど、選ばされる。

診療所の中で砂時計がまたひっくり返された。

さらさらと砂が落ちる音が、妙に大きく響いた。

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