幽麗塔のアリア～相談窓口の仕事は謎解きじゃない～

第2話 断章の解釈は確定じゃない

「どうしてこの日記で、いじめを受けていたことになったんですか？」

「それが、これのせいなんだ……」

　ルシアン君が日記の最後のページをめくると、そこには暗号文のような文章が書かれていた。

『ただ一度、夜明けの空に祈りをささげ

　すすり泣き、凍える手を胸に抱く

　けだるい体、思い返すは過ぎし日のこと

　てのひら広げ求めるは愛のぬくもり』

「これか……？　確かになんか、もの悲しい感じはするな……。でもこれだけで、いじめられてるなんてことになるか？」

　オルフェルが不思議そうにその古い日記を覗き込むと、ルシアン君は日記に書かれた文字を指差して、ゆっくりと縦になぞった。

「それがね、この文の各行の最初の一文字を縦読みすると、『たすけて』って読めるんだ。これを見たうちのお父さんが、娘はいじめられて殺されたんじゃないかって、大騒ぎして……。

ほかに証拠がないから、結局その話は認められなかったんだけど、いじめの噂だけが残ったんだ」

「なるほどな……」

　いつも賑やかなオルフェルが、腕を組んで唸っている。その表情はすごく真剣だ。

　アリアさんは本当の気持ちを日記に書くことができず、ひっそりとこの詩を残したのだろうか。

　そう思うとなんだか切なくて、胸が締め付けられるような気持ちになった。

　真相はわからないけれど、とにかくこれがきっかけで、彼女は不名誉な噂を立てられることになってしまったらしい。

――でもこの文章、どこかで見たことがある気がするんだよね。

――なんだっけ……？

　ふと気になった私は、その詩を心のなかで反芻しながら、自分の知識を探ってみた。

――あぁ、そうだ。図書館で見た文章に似てるんだわ……。

　あらためて文章を一文一文確認する。

　やっぱりそうだ。文章自体は違うけれど、いくつか同じ単語が使われているため、雰囲気が似ているように感じるのだ。

――間違いない。

　そう思った私は、いま気づいたことを、二人に説明し始めた。

「もしかして、これは、封印解除の断章かもしれないですね……」

「え？　断章？」「なんだそれ？」

「断章っていうのは、文章の一部という意味です。つまり、封印を解くための暗号の一部ですね」

「ふむ……？」

　不思議そうな顔で私を見詰める二人。私は少しドキドキしながら、日記の文字を指差して、一行ずつ指でなぞっていく。

「多分この一文一文は、方角を示しているんじゃないかと。

『ただ一度、夜明けの空に祈りをささげ』は、神に祈るときに体を向ける方角、闇属性魔法では東とされています。

『すすり泣き、凍える手を胸に抱く』は、寒い方角で北。

『けだるい体、思い返すは過ぎし日のこと』は、過去を表す方角、すなわち西。

最後の『てのひら広げ求めるは愛のぬくもり』は、愛を表す方角、つまりは南ですね。

だからこの文章は、東、北、西、南の順番でなにかをすることで、封印が解除されることを示して……」

　私が文章を読みあげながらそこまで言うと、二人の瞳がキラキラしはじめた。

「ミラナすげー……」

「驚いた。さすが、学年主席だ……！」

「そ、そんな……。大したことでは……」

　感心しきった二人の声に恥ずかしくなり、私は思わず真顔を作った。

　この解釈を思いついた瞬間は、本当に確信めいた自信があった。

　これまでの勉強で得た知識が、まるでパズルのピースのように綺麗にはまり、気持ちよく答えが浮かびあがるような。

　普段から真面目に勉強している自負はあるし、その知識が役立つときには、私は大きな達成感に満たされる。

　だけどこんなにキラキラした顔で見詰められると、急に自信がなくなってきた。

　学年主席だなんて言っても私はまだ一年生だ。魔法の知識を深めるのは、まだまだこれからだといえる。

　ついつい調子に乗って、自信満々に解説してしまったけれど、これは本当に正解なのだろうか。

　私の口は、もごもごと言いわけを並べはじめた。

「や……闇属性には封印魔法がたくさんあるから、たまたま、ちょっと勉強してただけなの……。それに、封印解除には例外もたくさんあるから、この答えが絶対だなんて言えないし……。

そもそも断章だから、ここだけわかっていても仕方がないっていうか、私は闇属性だから氷結の封印なんて専門でもないし……」

「ぷは。そんなに必死にならなくていいのに。ミラナさんって案外面白い人なんだね。もっとツンとした人なのかと思ってたよ」

「だろ。ミラナって可愛くて賢いのに、一生懸命で可愛いよな」

「オルフェル君、好きがダダ漏れだね」

「もう。二人して揶揄わないで！」

　ごちゃごちゃと言いわけしすぎて、今度は二人に笑われてしまう。

　オルフェルが『可愛い』なんて言ってくるから、ますます顔が引きつってしまった。

　自分でも嫌になるくらい、私は本当に不器用だ。

「こんなのほんとに、間違ってるかもしれないんだから、絶対信じないでね？　封印魔法って、解除方法間違えると、本当に危険なんだから」

「うんうん。わかったよ」

「確かに。前に封印解除に失敗したやつが、家ごと宇宙までぶっ飛んでったって聞いたことあるぜ。ただじゃすまねーって話だよな」

「それは大惨事だね」

　オルフェルが冗談めかして話すせいで、ルシアン君まで微笑んでいる。

　まったく本当にこの人たちは、封印解除の危険性をきちんと理解しているのだろうか。

　あまりにあっさり頷かれると、逆に不安になってくる。

　だけどさっきまでの重い空気は、なんだか少し和んだようだ。

　相談室ではずっと敬語でとおしていたのに、気が付くと素に戻ってしまっている私がいた。

「ありがとう。正解かどうかは別として、ミラナさんのおかげで確信したよ。この文章はいじめの証拠なんかじゃない。姉さんは亡くなる日の朝もいつもどおり元気だったし、信じられないと思ってたんだ」

「そうだよな。この学校、魔法使えるやつばっかだし、幻覚魔法でもなんでも使えば、幽霊くらい見せられるだろ。きっと、悪霊はだれかのいたずらじゃねーか？」

「うんうん。あの優しい姉さんが、化けて出て人にケガさせるなんて、ありえないと思う」

「じゃぁ、噂がイタズラだって証拠を見つければ、幽霊塔のアリアの噂を消せるかもしんねーな！」

　オルフェルの話に、ルシアン君はますます瞳を輝かせている。

　私もここまで聞いた限りは、この問題を解決したい。

　今度こそは相談者の悩みを解決し、元気になってもらいたい。

「じゃぁ私が幽霊塔に行って、幽霊の正体を調べてくるね！」

「え？　ミラナが行くの？」

　私の発言に、オルフェルが意外そうな顔をした。

　この相談窓口は、基本的には相談の受付場所なのだ。

　その場で解決できない問題は、スクールカウンセラーに紹介したり、生徒会の先輩たちが結成している調査班に任せることが多い。

　だけど私は、先日エリシアさんに『冷たい』と言われてしまったことを、まだ引きずっていたのだろう。

　簡単に人任せにはできないと、自分の心を奮い立たせた。

　とはいえ、正直なところ、私は幽霊がかなり怖い。

　きっとイタズラだと思っていても、足がプルプル震えている。

　私はついつい、オルフェルのローブを掴んでいた。

「……オルフェルも来てね」

「っっ!?　もちろん！　ミラナが行くなら俺もいくぜ！　幽霊塔に乗り込んで、騒ぎを起こしてるやつを捕まえてやるぜ！」

　オルフェルは突然立ちあがると、拳を握りしめて気合いを入れた。すごくやる気になっているようだ。

「二人ともありがとう！　期待してるよ！」

　こうして私はオルフェルと二人、幽霊塔へ乗り込むこととなったのだった。

　　　　　　△

　私たちはルシアン君と別れてから、さらに三件の相談を受けた。

　そのあとは職員室に立ち寄って、幽霊塔への立ち入り許可を求めたのだけれど、これにはなかなか時間を取られてしまった。

　そのうえほんの少し道に迷って、時間はもう夜に近づいている。

　円形の塔になったその建物の上空には、どんよりとした暗い空が広がっていた。

――わぁ、本当に幽霊がでそう……。

　恐怖心をオルフェルに悟られまいと、私は懸命に真顔を作っていた。だけど彼の方をちらりと見ると、なぜだかニヤニヤ笑っている。

「なによ……？」

「いや、ミラナって、本当に方向音痴だなと思って……」

「えっ？　方向音痴じゃないもん」

　私は思わずムッとして、くるりと彼に背中を向けた。

　確かにオルフェルの意見を無視して、少しだけ遠回りしたかもしれない。

　だけど、一応は辿りつけたし、言われるほど酷くない。

……と思いたい。

「だって、ここ三年生しか使わない場所だよ。だれだって迷うよ」

「そうだな……。俺も初めてきたぜ」

　あらためて幽霊塔を見あげる私たち。

　近づくにつれ、どこからともなく不気味な音が響いてきた。

　まるでだれかが助けを求めて、必死に叫んでいるかのようだ。

　私が思わず足を止めると、オルフェルの冷静な声が背後から響いた。

「風の音だぜ」

「わかってる……」

　思わずゴクリと唾をのむと、彼が片手を差し出してきた。