カインプロジェクト（全年齢版）

3金板

　ヤっちまうか。ヤっちまわないべきか。思春期の少年にとって重要な事態だ。

　ひかりをおんぶして山道を下る道程、背中にふにっと柔らかさを感じる。手のひらには太ももの感触。

　髪からはいい匂いがする。

　ただ、体は生きていると思えない位冷たい。コンクリートや金属の扉にさわっているようで、女の子に触れている感触も相殺され、逆に気味が悪くなってくる。

　死体というのはこういうものだろうか？

　ひかりの体温は自分の体温と同じ、生命を維持している”気”も自分から供給されている。

　”金板”が言うには、”気”の注入をし続ければ、生命としての活動は維持される。

　ひとたび離れれば、魂をつなぎとめる”気力場(きりきば)”が断たれる。

※気力場：量子状態を確定している謎の観測場、重力場と同じくボゾン粒子を媒介とする場

　心肺機能の維持は金糸による副交感神経を代替して、脈打つ。本来そのトリガーは生きる本能がそうさせる。

『生贄を捧げるなら、牛。天王どもは神と人をつなぐ儀式に牛を捧げていた。牛でなくても何でもいいが、天王どもは牛、馬や羊や豚たまに人。どれも変わらんが、成長中の特に胎児が気を集める。生贄には1年以内の獣の子が充てられていた。人間は大人ばかりで気が足りない。胎児の生贄はなかったがな。』

　金板は物騒な事を言った。

「生贄なんて現代じゃ無理だ。まして子供や胎児なんて。」

『龍脈が、気の流れがあればその流れの中にあればよい。』

「そんなもんどこにあるんだ。」

『あの洞はちょうどその流れの中にあった。最近は豚の気が多かったな。』

「この近くに養豚場でもあるのか？」

『知らんが、ワシの回路を駆動するくらいはできた。さすがに移動するには及ばんが。』

「もう一枚の板もか？」

『あれは、ワシの金糸を奪おうとやって来たが、障壁を破れなかった。』

「どうやって移動してきたと言うんだよ。」

『この娘と同じだ。移動能力を持つモノを使う。おおかた動物を操ってやって来たが、気が尽きて宿主が朽ちたのであろう。』

「朽ちるだと？じゃあ加納は……」

『気がなくなると、存在を維持できなくなる。場合によっては因果ごとなくなる。有ったものが無かったとされる。』

「じゃあどうすれば……加納の命を救えるんだ。」

『完全に金糸に置き換わったなら正確には命はない。手遅れだ。置き換わった部分が致命的でなければ、取り除いたあとに再生を待てば回復する。しかし何年もかかるだろう。かろうじて脳幹には行ってない。外部からの情報が無い暗闇に意識はあるだろうが。

「まるで地獄じゃないか。無の中に放り込まれたら、気が狂う。」

『そんな時のために生き物は夢を見たり意識を最小にして維持する。』

「事故で脳が損傷したか脳卒中みたいなもんか？」

『脳と運動系を分離しているのみだから、脊髄損傷といったところだろうか。休止状態にした方が合理的だ。』

「俺は加納と……もっと話がしたい。もっと仲良くなりたい。意識を回復できないのか？」

『組織が再生する保証は無いが、回復を気長に待てば、外部刺激で覚醒するだろう。』

「どれくらいかかる？」

『さあ、数時間かもしれないし、何十年もかかるかもしれない。』

「そんなに！？そんなに待っていられない！！なんてこった！！」

『饕餮(とうてつ)があればよいのだが……』

「そのとうてつ？は。なに？」

『ワシの手足、ワシの蔵、ワシの胎(はら)、全てを食らい全てを生む。本来の外装。ワシの出来ないことはない。そう造られた。』

「でそいつはどこにある。」

『どこにあるかも分からん。海とも山とも、そもそも現存するかも怪しい。』

「積みじゃねえか！！」

『まあ、待て、本来生物が営む機能を模した玉(ぎょく)があれば、意識が金板に移す事ができる。体は回復せずとも意思疎通が可能になる。』

「で？そればどこにある。どうせまたどこにあるがわからないんだろう！？」

『それは問題ない。ワシ同様伝来しておる。』

「じゃあ、それはどこにある。」

『あの洞の奥に社がある。ワシは本来そこに祀られていたのだが、奴に連れ去られてのう。』

「あの穴かなり小さくてモグラでもないと入れないじゃないか？」

『心配するな。人の入り口もある。はず。』

「はずってなんだ。」

『久しく表に出たことがなくてな。』

「どれくらいだ？」

『二千年くらいか？』

「うそだろう！？」

『多分。』

「いい加減だな。」

『で、どうする？』

「もちろん行く。」

　マサキがひかりをおぶったまま、社への山道を歩いた。生気のない人は何故か重く感じる。

　キャンプ場の洞とは真逆の山肌に洞窟があった。こんなところに秘密の社があるとは思えないが、定期的に手入れされているらしく綺麗だった。

「簡単だな。あとは中の社を調べれば。」

　マサキは洞窟を奥に進み、清流が流れている側道を進み、携帯のライトが照らす小さな社が影を作る。

『社が開いておるだろう。その奥に”玉”があろう。』

　マサキが社をあさると、円柱状のガラスなのか水晶なのか、ただ濁った色の石だった。

「これでいいのか？このガラスの……」

『玻璃(はり)だな。回路と記録領域に分かれている。』

「で？これをどうすればいい。」

『強い意志を持って思うのだ。生半可な思いではダメだ。』

「大丈夫だ問題ない。ふんーーーーーーー。」

　何も反応がない。

「何も起こらないぞ。どうなってる？」

『生半可ではダメだと言っている。』

「はーーーー、ああああああ、がああああああ、」

　無駄に気合を入れるがウンともスンともいわない。

「なぜだ！なぜ？」

『娘の心に響かないからだろう。』

「声も届かない、感覚もないのにどう伝えれば……」

『仕方ない。人間が普段使わない感覚を金糸でつなごう。普通に暮らすには影響は無かろう。』

「そんなこと出来るんだったら初めからやれよ。」

『ただこの娘に超感覚を受け取る力があればよいが、もちろんおぬしにも超感覚がなくてはならん。』

「なんだよそりゃ？ハードモードばっかりじゃないか。」

『悲観するにはまだ早い。ワシと話せている事は超感覚の仕業と思わんか？』

「たしかに……あんまりにもナチュラルに話していたは。」

『多分その娘も疑似金とつながる能力があったのだろう。』

「！！じゃあ、出来るんだな！？すぐにやれよ。」

『娘もおぬしも金糸の脳髄浸食が危険なのは同じだがな。』

「ぐ！！」

　マサキは少し考える、そして。

「やろう。俺は……ひかりが好きだ！！死ぬなら一緒に死んでやる。」

『そうか、では覚悟はよいか。』

　金板はきらめく光の筋を空中に吐き出し、マサキとひかりに金糸を脳髄に潜り込ませた。

「うっ！！」

　マサキは思わず声をあげる。

　ひかりの中に金糸が新たに回路を作る。

　マサキの目はうつろになり、虹色のトンネルを通るような感覚を感じた。

「暗い……寒い……眠い……」

　ひかりは闇の中膝を抱え丸くなって薄い意識を保っていた。

　彼女は体の自由、感覚の自由を奪われ、もう少しで精神も食われるところだった。

　半ばあきらめていた彼女の方に光が差し、黒一色だった世界に彩りが差した。

「だれ？」

　ひかりが目を開き光の差す方向を向く。

　マサキが光のトンネルをこちら側に向かって来た。

「東條君？」

「ひかりーーーーーーー！！」

　マサキがひかりを見つけると思わず名前を呼んだ。

「東條君？どうして？これは夢？」

　マサキは、暗闇にうかぶひかりに手を伸ばし抱きしめた。

「いや、夢じゃない。助けに来た。」

「夢じゃないの。こんな暗闇。それに浮かんでるみたいな、現実じゃない。」

　ひかりの置かれる状況は、確かに真っ当ではない。

「ここから出よう。早く。」

　マサキはひかりの腰を抱いて光の道に戻ろうとした。

「待って。ここはどこなの、一体どこに行くの？」

「ここは、ひかりの心だが、このままじゃここに閉じ込められる。外の世界に出るんだ。」

「心の世界？なの。外の世界に出るの。じゃあ私はどうなるの？」

　ひかりは、不安に尋ねる。

「今は外に避難して、安全になったら戻るんだ。」

　マサキは説得を始めた。

「でもここは私の心の世界なんでしょ？私の心はどうなるの？」

「？」

　マサキはそこまで考えてなかった。

「金板！！どうなんだ？ひかりの心はどうなる？」

『意識は、玉に留め置かれる。しかし玉を離せば息は止まる。』

　金板は残酷な現実を答えた。

「じゃあ、私の体はどうなってるの？私は死んだの？」

　ひかりにも金板の声が聞こえた。

『今のままでも屍同然、魂が気を練る事が出来ない以上、玉で気を練らなければ、肉体は崩壊する。玉がおぬしの魂の居場所。』

「やっぱり私は死んでいるの？そして人間じゃなくなるの？」

『仕方あるまい。回復の努力はしよう。そこの男が果たすだろう。』

「ああ、必ずもとに戻してやる。」

　マサキは改めて決意した。

「でも、私、だめ。わからない。」

　ひかりは頭に手をあて、大きく横に振る。

「俺は、必ず蘇らせる。だから俺を信じてくれ。」

　マサキが胸に手をあて真っ直ぐひかりを見つめた。

「でも……私には無理……」

『もう一つ、決断がある。新たな命の細胞が必要だ。その命は初期の細胞の形を保ちながら、気を生み出すのみに存在する。』

「そればどういう事だ？」

　マサキが金板に尋ねる。

『その胎に生れ落ちない子を宿すのだ。』

「子供を作れってことか？」

　マサキがひかりを見つめる。

「え？私の子供？東條君と？」

『人の子でなくともよい。神性があるとなお良いが。』

「そんなこと聞いてないぞ。」

『人一人分の魂が足らないと言っただろう。遠い昔、神代は自らの複製を使ったがな。』

「そんな残酷な……自分の子供を……それに私……経験ないし……」

「子供を作る経験があってたまるか！」

「東條君はある？」

　ひかりが上目づかいでマサキを見る。

「ああ……まあな……」

　嘘だな。

「あの……私……初めてなの……」

「ちょっとまてよ。なんでそうなる。」

　マサキの目が泳ぐが、期待に胸が躍る。

『錬丹術は直接の接触以外にも神式がある。ちょうど心同士が繋がっておる。ここで交わればよい。』

「え？」「ほ？」

　マサキとひかりが向き合い目を会わす。感情は異なるが。

「私、やります。」

　ひかりが覚悟を決める。

「え？ちょっとまてよ。」

　マサキが戸惑っている。

「大丈夫、私に任せて。」

　男女逆のセリフだろう。

「いや、その……よろしくお願いします。」

「私に勇気をちょうだい。人間でなくなる、その前に人としての思い出が欲しいの。東條君の勇気をちょうだい。」

　ひかりはマサキに抱きつき、キスをした。

　光が二人を優しく包む。

　マサキが意識を取り戻したとき、ひかりは寝息を立て、体温が戻っていた。

　マサキの手には玉が握られていた。その玉をひかりの胸に押し当てる。

　ひかりが目を覚まし、周りを見る。

「ここどこ？」

「洞窟の社だ。」

「うん。私はやっぱり……」

『うむ。体の自由は利くか。意識を保てる時間は半日程度になるだろう、意識が無いときはワシが安全を確保する。しばらく我慢せい。』

「ええ。でもその間はどうなるの？」

『なるべく行動パターンをトレースする。』

「すごい不安……」

「まずい、もう夕方だ、時間が無い。」

　マサキが時計を確認した。集合時間が過ぎている。

「とにかく戻りましょう。」

　ひかりはよろめく体を起こし、決意を新たに歩みだした。