注目
双子はお仕事見習い中です。
寄宿学校から戻ってきた翌日には、国王の側近としてアドリアンとオーレリアンは仕事を始めた。重要な案件をいきなり任されるわけもなく、２人の仕事はほぼ雑用だ。資料を整理したり、書類を届けたり、王宮の中でその姿を頻繁に見かけるようになる。
２人は何処に行っても注目の的だ。
次の次の国王が、２人のうちのどちらになるのか貴族でなくても気にしている。
そもそも、２人の姿はこれまでほとんど王宮の中で見かけることがなかった。オーレリアンの秘密を気にして、マリアンヌが離宮から極力出さないようにする。転生者であるオーレリアンは、どうしても言動や行動が大人びてしまう。それがさほど不自然に感じることがない年齢になるまで、２人纏めて隠してきた。
だがその親心が、かえって２人の存在をミステリアスにして目立たせる。逆に興味を煽っていた。
「視線が煩い」
アドリアンはぼやく。こそっとオーレリアンに耳打ちした。２人は一仕事終えて、国王の執務室に戻ろうとしている。突き刺さるような視線をあちこちから感じた。
王宮の中で、２人はほぼ一緒に行動している。同じ仕事を与えられ、二人でそれを片付けていた。
それはマリアンヌの提案らしい。国王がどちらかを贔屓している印象を与えないよう、十分に注意してくれと頼んだようだ。
国王はその提案を飲んだようで、今のところ何をするにも２人は一緒だ。それは一人の時を狙って、誰かが接触したりしないようにという配慮もある。
（この状況で、接触なんて無理だと思うけど）
心の中で、アドリアンは呟いた。
２人には常に護衛がついている。国王の執務室以外は、一人に一人、護衛がつかずはなれず側に控えていた。
「これが普通だよ」
オーレリアンはアドリアンに答える。
いろいろ気になるアドリアンと違って、オーレリアンは全く気にしなかった。
護衛の存在も、ちらりと一瞥した後は意識している感じがない。
そういうところはさすがだとしか言えなかった。
（何回も王族として転生し、何回も国王になっていれば慣れるんだな）
アドリアンは感心する。
最初、オーレリアンの秘密を知った時は驚いた。だが、母とオーレリアンが何を言っているのかはちゃんと理解出来ない。転生というものを理解したのは、少し大きくなってからだ。何度も生と死を繰り返し、前の人生の記憶も持っているというのはなかなか大変だろう。
アドリアンも忘れられない人だから、その苦労は少し理解できる。何でもかんでも覚えているのはとても負担だ。
だが、きっとオーレリアンはいい王になるだろう。
「父様の次はオーレリアンでいいと思う」
ぼそっと独り言のようにアドリアンは呟いた。
「え？」
オーレリアンは戸惑った顔をする。アドリアンを見た。
「次の次の国王には、オーレリアンがなればいい」
アドリアンは微笑んだ。悪意も他意もそこにはない。
そう思ったからそう口にしたのはオーレリアンにもわかった。
だが、それはこんなところで不用意に口にしていい話ではない。
「ちょっと、父様のところに寄ろう」
オーレリアンは言った。
「え？」
今度はアドリアンが驚く。オーレリアンは真面目だ。寄り道を提案するのは珍しい。
「話がある」
オーレリアンは真剣な顔をした。
「……わかった」
アドリアンは頷く。
くるっと、後ろにいる護衛達を振り返った。
「国王陛下の執務室に戻る前に、父のところに寄ります」
行き先の変更を告げる。
「はい」
護衛騎士は頷いた。
アドリアンとオーレリアンは父親の執務室のドアをノックする。
「はい」
返事が聞こえた。ルイスの声だろう。
「アドリアンとオーレリアンです。入って、いいですか？」
オーレリアンが聞いた。
「どうぞ」
返事を待って、オーレリアンはドアを開ける。２人一緒に、部屋に入った。護衛の騎士はドアの外で待たす。
「お疲れさま。仕事はどうだい？」
顔を出した息子達に、ラインハルトは声をかけた。顔が見られて嬉しい。だが、オーレリアンがいつになく厳しい顔をしていることに気づいた。ふだん、感情の起伏が少ないオーレリアンがムッと怒っている。
「何かあったのか？」
ラインハルトは嫌な予感を覚えた。
「何も」
アドリアンは首を横に振る。隣で口を尖らすオーレリアンを不思議そうに見た。
「はっきり言おう。私は父様の後を継ぐのはアドリアンがいいと思っている。そうするのが、一番いい」
怒った顔で、オーレリアンは言った。
突然、怒り出したオーレリアンにアドリアン困惑中。
