第十二話 折れない心
『英雄の代償』第12話です。
今回は、完全に孤独となったエイドが、
信じる気持ちだけを武器に、ただ耐える章です。
世界がどれだけ残酷でも、
人がどれだけ嘲っても、
「信じたい」と思うことは──決して、弱さではない。
鉄と血の匂いが、
鼻を突いた。
王都ルヴァーン、地下牢。
そこに、
エイド・グレイヴは連れてこられた。
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手錠。
足枷。
首輪。
英雄を称えたあの民衆たちが、
今は彼に石を投げ、唾を吐きかけた。
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拷問室へ引きずり込まれる。
抵抗する力は、
もう残っていなかった。
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待ち構えていたのは、
王国直属の尋問官たちだった。
彼らは、
無表情で道具を並べた。
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焼きごて。
針。
鞭。
鉄爪。
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エイドは、
ただじっと、それを見ていた。
恐怖はあった。
痛みも怖かった。
でも、それ以上に──
何も信じられない世界が、
何よりも痛かった。
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最初に、
鉄の棒で肋骨を折られた。
次に、
焼けた鉄で背中を焼かれた。
爪で、皮膚を剥がされた。
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エイドは、
歯を食いしばった。
声を上げなかった。
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尋問官たちは、
笑った。
「ほう、英雄様は我慢強いな。」
「だが──
どこまで耐えられるかな？」
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彼らは、
エイドの身体を蹂躙しながら、
嘲笑を浴びせた。
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「裏切られた気分はどうだ？」
「お前が命を懸けて守った国に、
こうして殺される気分は？」
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エイドは、
何も答えなかった。
ただ、心の中で、
エステラの顔を思い浮かべた。
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あの日、
花をくれた彼女。
あの日、
優しく笑ってくれた彼女。
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エステラだけは──
本当に裏切ったのだろうか？
あれは、
誰かに強制されたのではないか？
そんな希望を、
まだ、捨てきれなかった。
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拷問官は、
ニヤニヤしながら、耳元で囁いた。
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「お前、まだ信じてるのか？」
「女なんて、とっくにお前を売ったんだよ。」
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エイドの心臓が、
きりきりと痛んだ。
でも──
それでも──
彼は、うつむきながら、
小さく呟いた。
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「……エステラは……
そんなやつじゃ、ない。」
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尋問官たちは、
どっと笑い声を上げた。
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だが、
エイドは、
目を閉じたまま、
必死に耐えていた。
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心だけは、
まだ、
折れなかった。
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世界に裏切られても。
民衆に石を投げられても。
仲間に見捨てられても。
たったひとつの希望だけは、
手放せなかった。
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夜が来た。
地下牢に光はなかった。
闇の中、
エイドは、
ぼろぼろの体で、
ただひとり、立っていた。
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その胸の奥で、
かすかな灯火が──
まだ、消えずに揺れていた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
ボロボロになっても、地に這いつくばっても、
“希望だけは捨てない”という意思。
第13話では、エイドが“希望を守ること”の代償を、
さらに思い知らされていきます。
