冷えひえカヘル侯の巨石事件簿（五）今宵あなたとドルメンの向こうへ

いきどまり

「モーランなのか。……そこにいるのか、モーラン？！」

『俺だよ、ザイーヴ』

　ファイーの顔の手前に浮かぶ光の球は、じわりと少し膨らんだらしい。鶏の卵くらいだったのが、こぶし大になった。

「……会いたかったよ」

　低くかすれる声で、ファイーが言った。

『俺もだよ。けどこんなとこまで来るなんて、お前はほんとに根性がすわってるなぁ』

　典型的なマグ・イーレ抑揚で、男の声は朗らかに話している。

　しかしその声の主、本人（・・）はいったいどこに潜んでいるのだろう、とカヘルはひそかに視線をめぐらせた。

「根性もちはモーランじゃないか。死んでしまったとばかり思っていたのに、こんな所に長いこと隠れ住んでいたなんて」

『あ、死んだよ？　俺』

　素朴でなごやかな若い男の声が、ファイーの言葉にあっさり答えた。

『他のたくさんの皆と一緒に、赤い巨人の鍋ん中でつぶされたんだ。身体はそのままごった（・・・）になって、どうも他の怪物つくるのに再利用されたらしいね。ひどい女神もいたもんだ』

「……」

　絶句し、愕然としたファイーのそばに、カヘルは静かに一歩寄った。

『ただ俺は、どうしてもここの≪巨石記念物≫大集合が気になってたもんだからさぁ。このもよもよ（・・・・）状態になっちまった後、ひとつドルメンを見てやれってうろつき回っていたんだ。そうしたら、なんでか中に（・・）入れちゃったんだな』

「……」

『どうもね。身体をなくすと、自由に行き来ができるらしい。このドルメンは、イリーとべつの（・・・）場所を結ぶ通路なんだ……。そうやって俺は向こう側の世界で、けっこう楽しくやっているから。ザイーヴは何も心配しなくって良いんだよ』

　ファイーはおずおずと右手を上げて、光の球にさし入れた。その光はいかにも弱々しく、儚（はかな）げに揺らめく。

「……モーランがいなくなってから、わたしはものすごく寂しくて悲しいんだ。モーラン、わたしもそっちへ行ってはいけないのか」

　湿ったような声で言いながら、ファイーは一歩前方へ踏み出す。

　ごうッ！！！

　再び強い風が吹く、ファイーの短い髪が後ろへと流された。

『だめなんだ、ザイーヴ。止まれったら、……ちょっと、そこの方！　彼女を引き留めてッ』

　ものすごく珍妙な気がしたが、カヘルは光るゆうれい（・・・・）玉に従って、ファイーの肩を後ろから両手で抑える。

『ザイーヴ。顔だけ上げて、よく見てみろ……。この先にあるのは、円環型の石室だ。行き止まりなんだよ』

「だから何だ！？」

　怒ったような声で、ファイーは叫ぶ。カヘルの手のひらの下で、彼女の肩がぶるぶると震えていた。

『行き止まりは、いきどまり。息止まり（・・・・）なんだ……。ここを越えてしまったら、もといた世界での生（・）をなくすことになる。デリアドへ生きて帰れなくなってしまうぞ』

「……それは要するに、死んでしまうということでしょうか？」

　怪異に向かって、カヘルは冷えひえ真面目一徹に問うてみた。

『ええ、そうです。失礼ですが、ザイーヴの職場の方ですか？』

　地味に常識的なゆうれいらしい。光の球とどう社交したらよいのだ、と内心でカヘルは戸惑う。しかしファイーが言葉を継いだ。

「モーラン。……こちらはデリアド副騎士団長キリアン・ナ・カヘル侯。人望あつく多忙なのに、わたしの巨石探求につき合ってくださる貴重な方だ」

『えー！　それは貴重だ、大事にしなきゃいかんぞ。ザイーヴ』

　光る球……ファイーの従兄（いとこ）のひとだまは、嬉しそうな声をあげる。

『応援してくれる人がいるのなら、ますますこっちに来ちゃだめだ。ザイーヴには、やるべきことがまだたくさん残っているんだろう？』

　優しく説くような言い方だった。

　この人……モーラン・ナ・カオーヴ若侯はマグ・イーレの正規騎士だったはずだが、口調だけ聞いていると教師のようだとカヘルには思える。学問を通して、世界の広さ深さを教えてくれる人々――。

『引き返すんだよ。ザイーヴ、もといた世界へ』

　ファイーにとって、この従兄がどういう存在だったのか。震え続ける肩を通して、カヘルには何となくだが理解できた気がした。

　だから思い切って、カヘルは口を出してみる。

「行かないでください。ザイーヴさん」

　カヘル自身の手のひらも震えた……。それを押しとどめるために、力と心を込めた。

「私とともに、こちらにいて下さい。ザイーヴさん、どうか」

　ファイーはうなだれて、……あふれた涙をこぶしでぬぐったらしい。その手でもう一度ひとだまに触れると、びしりと言った。

「ずっと後にまた会おう、モーラン。おじさん達にも、よろしく言っておくよ」

『ああ、ありがとう。また会える時まで元気でな。ザイーヴ』

　足元に転がっていた松明（たいまつ）を拾い上げると、ファイーはゆっくり踵（きびす）を返した。

　淡く光る従兄（いとこ）の魂に背を向ける。

　カヘルはひとだまに騎士礼をして、ファイーの真横を歩き始めた……。その右手に、震える冷たい手が触れかける。

　それを逃さずにしっかりと握りしめて、暗闇の中をキリアン・ナ・カヘルは進んで行った。

　これまでに考えてきた用意周到な計画もろもろを背後に残し、ともに生きていきたいと思うファイーの悲しみに、ひたすら寄り添うことだけを思いながら。