冷えひえカヘル侯の巨石事件簿（五）今宵あなたとドルメンの向こうへ

十分すぎる警備体制

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　カヘルとマグ・イーレ文官、エノ軍幹部に状況を説明されて、天幕内の遺族らはかなり驚いた様子だった。

　大きな卓子の上に山のように積まれた遺品―長剣、矢筒、防具の部分品など―それらを取り囲むようにして、ためつすがめつしていた手を休め、皆じっとエノ軍幹部を見つめた。どの顔にも疑惑が浮かんでいる。

　カヘルの後ろに立つローディアは、彼らが問いを発するのをどうにかこらえている、と察した。

――みんな、エノ軍テルポシエの遺品管理のずさんさを非難したいんだ。

　浮浪者が容易に入りこめるような場所に、警備もおかず遺品を放置していたのか、と。

　品々の大半は武具と得物（えもの）だ。少量を持ち出して自分で使うなり、中古品として売るなりできる。死体として見つかった男と言うのは、実はそれ目的のこそ泥だったのではあるまいか？　そう遺族らが邪推するのは、むしろ当然の流れかもしれない。

　天幕の出入り口近くに佇（たたず）むカヘルは、視界の隅にファイーの姿をとらえた。女性文官はこれまでの事件捜査中に見せてきた、あのきりっと笑わない表情にて、唇を引き結んでいる。

「……遺品を管理している場なのに、警備が不十分だったのではないか、とお叱りを受けそうですが」

　ほんの少しの沈黙の後、観念したかのようにパスクアが頭を振り、口を開く。

「実はこの一帯には、十分過ぎる警備体制を敷いています。……この丘には精霊が多数おりまして。特に夕方以降は≪霧女≫が結界を張りますから、盗人など邪（よこしま）な意図を持った者は、墓所に入りこめません。よって亡くなったのは、純粋に迷い込んでしまった不幸な一般人だと思われます」

「……！！」

　ファイーの後方あたり、書類ばさみと携帯式の硬筆を手に持ったランダルとロランが、同時に口を四角く開けたのが、カヘルにわかった。二人の輪郭が一瞬だけ波線描写に震えたように見えたのは、錯覚であろうか。疲れ目なり、キリアン・ナ・カヘル。

「今もかれらはここにいるのですか、……我々の周りに？　見えていないだけで？」

　初老のマグ・イーレ遺族騎士が、穏やかにパスクアに問うた。

「いいえ。皆さんの調査を妨げないよう、今は離れて静かにしています。ですが暗くなる薄明以降は、湧いて出てきますので……」

　怪談に相当する内容を、ごく事務的な調子で言ってのけるエノ軍経理関連責任者の態度は、その場の一同にはちぐはぐに思えた。カヘルも目を細めて、考えている。

――つまり。エノ軍首領メインの使役（・・）する精霊どもが、墓所と丘周辺の警備をしていると……そう言いたいのか。

　親書など公式の通信では全く触れられていないが、この新生テルポシエの≪王≫メインは精霊召喚士……精霊つかいである。その能力を使って自軍統制を行っていることは知られているが、イリーに対する戦局的な実力値は一切が未知。はっきりとぶつかった騎士隊もいないゆえ、メイン本人もその実力も、謎に包まれているのだ。

　今もパスクアは、≪霧女≫なる精霊が首領メインの命令に従って夜間警備をしているのか、あるいは単にそこにいるだけなのかについて言及しなかった。テルポシエとエノ軍の戦略要素なのだ、言うつもりもなかろうなとカヘルは思う。ましてやマグ・イーレの者には、片鱗たりとて知られたくはないだろう。

「ですから今日の分の調査で持ち主の判明しなかった遺品は、このまま天幕の中に置いたままにしてもらって構いません。明日の朝まで、必ず手付かずの状態で持ち越されます」

　パスクアにうなづかれて、マグ・イーレの文官騎士が後を引き取る。

「……と、言うことです。それでは皆さん、判別作業を再開してください……。念のために、岩家（いわや）の中に残ったものがないかどうか、本官と確認なされる方は？」

　大多数の遺族が、それでひやっと頭を伏せて得物の銘調べに戻ってゆく。目に見えない薄気味わるさに、誰もが急（せ）かされているようだった。

　するり、と天幕出入口にファイーが寄ってきた。マグ・イーレ文官に同行するつもりなのだろうが、女性文官はまっすぐにカヘルを見る。

「……出征時の従兄（いとこ）の装備品を全く知らないので、今は伯父に任せることにします。本官はドルメンの方の確認を、手伝おうと思うのですが」

　低く囁かれたファイーの声に、カヘルは小さくうなづいた。

　天幕に残るようプローメルに視線で合図をしてから、ローディアを伴ってカヘルはファイーの後に続く。

　軍用天幕を出た直後、気配を感じてカヘルが振り向くと、民間識者の一味がくっついてきていた。

「へ……先生？？」

　マグ・イーレ文官が、少々心細げに声をかける。

「すみませんね。先ほどは、あの巨石遺構の外内観をよく確認できていませんでしたので！」

「遺品が歴史的建造物に安置されていたと言う歴史的事実を、時間系列的に的確に記録しなければいけませんからね、我々史学研究者はッッ」

　ランダルは帽子のつばの下から落ち着いて言うが、その後ろのロランは見るからに青ざめて、びびり腰（・・・・）だった。言っていることも一聴しち難しいが、単なるめちゃくちゃである。二人の後ろ、ブランはぬうんと変わらぬ朴訥顔でついて来ていた。

　ドルメン近くにいた草色外套のテルポシエ巡回騎士に、ランダルはまず遺構外側を調べると宣言する。仰々しく書類ばさみの板を手中に広げて、岩家の周りを歩き始めた。

「実に典型的な、巨石の卓子ですね～！　助手のロラン君ッ」

「ええ、ばっちり典型ぶっちぎりの、ドルメンです！　先生ッ」

「まずは石の基数を数えますか……！　硬筆の準備です、助手のロラン君！」

　わざとらしい掛け合いを続ける王と古書店主の声を、彼らなり自分に向けての安全点呼（・・・・）として了解しつつ、カヘルはドルメンの方に注意を向けた。