ハイツ一ツ谷のホッとな日常

大人になりたかった

「ただいま」

珠子と茜が帰ってきた。

「姫、お帰り。茜、ありがとう。おや、美容室に行ったの？」

「そう。もともと私、予約を入れてたから、せっかくなので珠子ちゃんもケアをしてもらったの」

「確かに、髪がつるんつるんに光ってるわ。綺麗なウエーブが素敵よ」

「でしょう。女子力が上がって、ちょっとカレシに見せてあげたらって、帰り道に話してたの」

「そうね、姫、タカシ君に見せてらっしゃい。茜はウチで少し休んでいきなさいな」

「階段を上がれば我が家だから、自分の部屋で足を伸ばすわ。はい、お土産」

茜が最近テレビで紹介していたガレットのスイーツを操に渡すと、

「珠子ちゃん、隣に行こう」

と言って珠子と柏の部屋を訪ねた。

インターホンに声をかけると

「まあ、茜さん、珠子ちゃんも」

玄関の扉を開けて月美が顔を出した。

「今日は彼女と出かけて女子トークをしてきたの。ついでに女っぷりを磨いてきたから、カレシに見せてあげようって」

と言いながら、茜は操に買ってきたのと同じスイーツを月美に渡した。

「ごちそうさま。さ、あがって」

月美が促したが

「珠子ちゃんの色気を孝君に見てもらって」

茜は珠子の肩を軽く叩き、月美に笑顔を向けて、それじゃまたねと自分の部屋へ帰っていった。そこに残された珠子に

「珠子ちゃん、あがって。その髪型素敵よ」

月美が言いながら奥に連れて行くと

「このワンピースに合う髪型にして貰ったの」

珠子はくるりと回って見せた。

ふわりとウェーブした柔らかな髪が一緒に舞う。

「綺麗だわ。孝は部屋で宿題をしてるから、見せてあげて」

そう言われた珠子は、月美の顔を見て頷くと、そっと孝の部屋に向かった。

「タカシ、入るよ」

珠子が声をかけて部屋に入る。

孝は机に向かってドリルをやっていた。

珠子が彼の隣に立つと、ふわりと甘い香りがした。おそらく彼女のヘアトリートメントの香りだ。孝は走らせていた鉛筆を止めて、珠子を見る。

「タマコ」

「なあに」

「なんかお姉さんになった」

孝が言うと、珠子は心の中でヤッタァと思った。目標であった大人っぽくなれたのだ。

だが、孝が続けて言った。

「だけど、おれはいつものタマコがいいな」

「えっ」

珠子は固まり、孝は顔を机上のドリルに向けた。

「ただいま」

珠子は小さく言って、操の部屋に戻ってきた。

「お帰り、姫」

操は両手を広げて珠子をハグした。

「姫、いい匂いがする。綺麗にカールしてる髪、ちょっと触ってもいい？」

「うん」

艶やかでつるんとした珠子の髪に操が触れる。

「柔らかくて、ふわっとしていて気持ちいい。タカシ君にも触ってもらったの？」

操が聞くと、珠子は首を横に振りポロリと涙をこぼした。

「いつもの」

「ん？」

「いつもの方がいいって。私のことをチラッと見ただけで、すぐ宿題の続きをやってた」

珠子の頬に一筋流れた涙は、いつの間にか滝のようになり、彼女は声をあげて号泣した。

「そう。それは残念ね」

「タカシに近づきたくて大人っぽくしてもらったのに」

「姫」

操はハグをしたまま珠子に言った。

「姫が頑張って見た目を大人っぽくしなくても、あなたの中身は充分成長して日に日に大人になってる。私にはそう見えるわ。きっとタカシ君もそう思ってる」

「そうなのかな」

「ええ。姫がお姉さんになりすぎてタカシ君は驚いたかもね」

「そうか」

珠子は俯いた。

「でも、今の姫ももちろん素敵よ。綺麗なお嬢さん、茜がくれたガレットはいかが？」

操が冷蔵庫から、ソフトクリームのコーンのように円錐形に丸めたガレットにクリームチーズとベリーソースがかかったものを手渡した。

「姫、格好良くポーズをとって」

スマホを構えた操が連写する。

やっと笑顔になった珠子が、ガレットにキスをしながら操に目線を送った。

「綺麗な姫がたくさん撮れた。さ、ガレット食べましょう」

美味しいものを味わって珠子の機嫌はすっかり良くなった。

夕方、操の部屋に孝がやって来た。

「いらっしゃい。さ、あがって」

操が玄関に出てきた。

「はい。おじゃまします。タマコはいますか」

少しかしこまった言い方で孝が聞いた。

「ソファーでテレビを見てるわ」

操が言うと孝は頷き、そこに向かった。

「タマコ」

月美お手製のワンピースのままの珠子が孝を見た。

「いらっしゃい」

「タマコ」

孝は珠子の隣に腰を下ろした。

「さっきは愛想がなくてごめんな」

「いいの。気にしないで」

「隣でいい匂いをさせたおまえが立ってたから、驚いた」

「うん。茜ちゃんが通ってる美容室でトリートメントしてもらったの」

「そうか。ちょっと触ってもいいか？」

「うん」

孝が緩やかなウエーブの髪を撫でた。滑らかに手が滑る。

「人の髪の毛って、こんなに手触りが良くなるんだな」

「トリートメントして蒸しタオルで包んで暫くそのままにしてた。その後よく洗い流して、高そうなドライヤーで丁寧に乾かしてたよ」

「へえ、手間がかかるんだな」

「うん。だから綺麗な髪は今日だけ。この後シャンプーしたら、多分いつもと同じに戻っちゃう」

「この姿は綺麗だけどさ、さっきも言ったけど、おれはいつものおまえがいい」

「私、タカシみたいに大人になりたかった」

「おれ、ちっとも大人じゃないよ」

「大人になったよ。きっと自分ではわからないのかも」

「それなら、タマコだって初めて会った時より凄く大人っぽくなった」

「そうかな」

「自分じゃ気づかない。おれもおまえも、同じだ」

「そうなのかな」

「明日は、せっかくもらった『フラワ・ランド』の年間パスで遊びに行くか？」

「行く！」

珠子は思いきり頷いた。