ハイツ一ツ谷のホッとな日常

湖へ行こう（１）

「パパ、お帰りなさい」

珠子は、父親の源が『ハイツ一ツ谷』の敷地に入って来たのが見えた途端、走り出して抱きついた。

「珠子、暑い中で待っていてくれたのか」

操の部屋の外で珠子は、父の帰りを今か今かと待っていたのだ。源の顔を見るのは七カ月ぶりだ。

「凄く久しぶりだから、早くパパに会いたかったの」

源は引いていたスーツケースから手を離すと、珠子を抱き上げた。

「うっ、珠子、重くなったな」

正直な源の感想に、珠子は頬をふくらます。

「パパ、前も言ったけど私は背が伸びたの。こういう時は、大きくなったな、でしょう」

「ごめん、ごめん。レディに対して失礼な発言だったな」

「わかれば、よろしい」

と言って、珠子は地面に下ろしてもらった。

「珠子、二階に来るか？」

源が尋ねたが珠子は首を横に振り

「ママと元太とゆっくり過ごして」

と言うと、手を振って操の部屋に戻った。

残された源はため息を吐くと、スーツケースを抱えて階段を上った。

「姫、源は帰ってきたの？」

キッチンから操の声がした。

「うん。パパ帰ってきた。ミサオ、聞いて。パパったら私を抱き上げて、重くなったなって言うの。酷いでしょう」

珠子は、女心がわかってないのよねと、愚痴をこぼす。

「ホント、わかってないわね。でも、久しぶりに姫の顔を見て照れたのかもね。私は毎日一緒にいるから、いつもと同じに感じるけど、半年以上も会ってないとね、きっと姫が凄く大人になったなって感じて照れているのよ」

操は珠子のほっぺたをツンツンと突いて笑った。

「そうだよね。パパったら照れてるのよね」

珠子は自分にそう言い聞かせた。

「姫、明日は朝早いから、今のうちに荷物を用意しておいて」

「うん。わかった。今回は三泊するんだよね」

「そうよ。来年はタカシ君も中学生になって、みんな揃うかわからないから三泊四日の大奮発したわよ」

ハイシーズンだから、結構な散財だわと思いながら操が答えた。

「えっ、中学生になるとタカシは旅行に行かないの？」

珠子の顔が曇る。

「もしかしたらだけど、部活をするようになったら、私たちとは行けなくなるかもね」

「タカシが行かなかったら、私も行かない」

「そんなふうになると、段々参加者が減って家族旅行はなくなるのよ。だから、みんなで行ける今年は、思いっきり楽しもうね」

「わかった。支度してくる」

珠子は荷物を準備しに寝室に向かった。その後ろ姿を見て、

「いつまで、みんなと旅行に行けるのかしらね」

操が独り言を呟く。

翌日早朝。

珠子は姿見の前で、全身コーデのチェックをしていた。

「完璧！」

「姫、準備はできた？」

操が寝室に顔を出す。

「あら、素敵！姫はフリルのついたワンピースがよく似合うわぁ」

孫が可愛くてたまらない操は、相変わらずベタ褒めだ。

そうこうしている内に、

「タマコ、準備できたか」

玄関を開放していたので、孝が部屋にあがって呼びに来た。

「うん。行けるよ」

珠子が自分の着替えなどが入ったバッグを持って姿を現した。

麦わら帽子をかぶり、オレンジ色の細かいギンガムチェックの生地に白いレースがあしらわれたワンピースを着た珠子を見て

「可愛い…」

孝が見とれていた。

「タカシ」

「タカシ！」

目の前で珠子が呼ぶ。はっと我に返った孝は、いつの間にか傍に来ていた珠子に驚く。

「今日のタマコは凄く可愛いよ」

慌てた孝が言った。

それを見て、私はいつも可愛いけどと言いながら、満更でもない顔をして珠子は玄関でサンダルを履き

「タカシ、私のバッグ持ってきてね」

と、頼んだ。

その様子を見ていた操は

「タカシ君、完全に姫の尻に敷かれてるわね」

と、笑った。

外に出ると、源と柏の車が並んで停まっていた。

「珠子、おはよう。パパの車に乗るんだろう」

源が珠子に、おいでおいでと手で呼び寄せた。

「パパごめん。タカシと一緒の車に乗るね」

珠子は源に軽くハグをして、隣の柏の車の後部ドアを開けた。

「兄さん、タカシの勝ちだな」

と、笑いながら柏は珠子を抱き上げて、ジュニアシートに座らせた。

操の部屋から珠子のバッグを持って出てきた孝が、

「タマコのお父さん、おはようございます」

挨拶をして珠子の反対側のドアを開けて車に乗り込んだ。

「源、ドンマイ」

がっくりと肩を落とす源の背中を軽く叩きながら、操が慰めた。

柏の車には、ハンドルを握る柏とその隣に月美が座り、柏の後ろにジュニアシートを取り付けて珠子が収まり、その隣に孝が座った。

源の車には、サイドシートに操が、その後ろに鴻が座り、運転席の後ろに取り付けたチャイルドシートに元太が固定された。

「源、完全に敗北したわね。タカシ君に」

運転席に座った源に、さっきは慰めてくれていた操がダメ押しをして笑った。

「まっ、めげずに安全運転でお願いします」

「はーい。出発しまーす」

ため息を吐きながら源は車を発進させた。

その後ろから柏の車がついて行く。

「タマコのお父さん、元気がなかったな」

孝が珠子を見た。

「源兄さんは、おまえに負けたんだよ」

柏が笑いながら言った。

「意味がわからない」

孝が首を傾げると、珠子が言った。

「パパがどっちの車に乗るか聞いたから、タカシのいる方って言っただけだよ。タカシと一緒に行きたかったから」

それを聞いて

「そうか。おれと一緒に」

孝はニヤニヤした。

「孝、鼻の下がでろーんと伸びてるわよ」

月美が振り向いて言うと、柏が前を向いたまま大笑いした。