ハイツ一ツ谷のホッとな日常

今日から夏休み

今日から夏休みだ。

一番喜んでいるのは珠子でも孝でもなく操であった。

炎天下の中、幼稚園へ送り迎えをしないでいいのだ。毎朝のルーティンである通路の掃除も鼻歌交じりになる。

「母さん、機嫌がいいじゃん」

後ろから柏の声がした。

鼻歌を聞かれたのが少し恥ずかしかったので、軽く咳払いをする。

「あんた、いつもより出かけるの早いんじゃない？」

「夏の旅行のために、仕事のスケジュールを少し詰め込んだ。夏期休暇取得って結構会社に気を使うんだ」

「それはご苦労さま。タカシ君も姫も旅行を楽しみにしてるからね。お父さん頑張って」

「母さんは気楽だな。今回は源兄さんたちも参加するんだろ」

「そう。茜と藍は行かないけど、源とコウちゃんと元太は参加するって。総勢八名三部屋確保したわよホテル」

「スポンサー様、いつもありがとうございます」

柏が操に、平にひらに頭を下げた。

「ホテル代はこっちで持つけど、燃料費と私と姫の移動は頼んだわよ」

「ははぁ。合点承知の助！」

「表現が古っ。まっ、気をつけていってらっしゃい」

「いってきます」

柏はアパートの駐車場へ歩いて行った。

しばし柏を見送ると、操は自分の部屋に戻った。

キッチンでは珠子が電気ポットでお湯を沸かしていた。

「姫、おはよう。コーヒー淹れてくれるの？」

「おはよう。このスプーン一杯でいいんだよね」

「そう。山盛り一杯でお願いします」

珠子は操のお気に入りのマグカップに、ちょっと値の張るインスタントコーヒーをティースプーンに山盛り一杯分入れるとポットのお湯を注いだ。

「ミサオ、どうぞ」

手を洗って食卓の椅子に座った操の前にマグカップを置いた。周りにコーヒーのアロマが漂う。

「姫、ありがとう。いい香りね。いただきます」

操はふうーっと冷ましながらマグカップを口に傾けた。

「あーっ、美味しい」

幸せそうな顔でコーヒーを味わっている操を満足そうに見ながら、珠子は水出し緑茶を飲んだ。

「ミサオ、朝ごはんはなあに」

「ジャコのおにぎり食べる？」

「ジャコ？」

「うーん。シラスみたいなやつ。ジャコと分葱をゴマ油で炒めてご飯と和えるの。香ばしくて美味しいわよ」

操の話に珠子のお腹がぐーっと鳴った。

朝食の用意ができて、二人でいただきますを言うと、珠子がおにぎりにかぶりついた。

「ミサオ、おにぎり凄く美味しい。あと二つは食べられる！」

「姫の口に合って何よりだけど、それは食べ過ぎよ。ラップしておくから、残りはお昼か夜ごはんに食べましょう」

「はぁーい」

珠子は残念そうに味噌汁を啜った。

「姫、今日は何をするの？」

操が聞くと、珠子が悲しそうな顔をする。

「何にもすることがない」

「タカシ君の宿題を手伝うんじゃないの？」

「うーん、お絵かきとか何か作るのだったら手伝えるけど、よーく考えたら算数や漢字を書くのとかは、私、手伝えない」

珠子が更に悲しそうな顔になった。

「そう思える姫は、去年より大人になったってことだわ」

操が慰めていると、インターホンが鳴って孝の声がした。

ぱっと花が咲いたような笑顔になって、珠子が玄関に走った。が、扉を開けると孝が

「タマコ、おはよう。宿題の手伝いに来てくれると思ってたのに、顔を見せないから迎えに来た」

珠子の手を引っ張った。

「私、タカシの宿題は難しくて手伝えないよ」

元気のない珠子の声に孝が優しく言う。

「今日は絵を描くんだけど」

「えっ、算数や漢字じゃないの？」

「違うよ。今日は図画の宿題をやる。ノッシーを描こうと思ってさ。だからウチに来いよ。一緒に描こう」

「うん。行く！ミサオ、タカシのところへ行ってくる」

珠子が急に元気な声になったので、操が様子を見に玄関に顔を出した。

「タカシ君、おはよう」

「おばあちゃん、おはよう。タマコと一緒に絵を描こうと思って」

「姫、良かったわね。タカシ君のところへ行ってらっしゃい。その前に、朝ごはんの後の歯磨きをすること」

「はーい。タカシ、歯を磨いたら行くね」

「わかった。待ってる」

孝は部屋に戻り、珠子は洗面所へ向かった。

ノッシーのケージの前、広げた新聞紙の上に画板で固定した画用紙が二つ置かれていた。

パレットも筆洗い用のバケツも二つずつ用意されている。

「タカシ、一緒に一つの絵を描くんじゃないの？」

珠子が聞く。

「お父さんが道具を二人分用意してくれたから、それぞれで描いて見せ合いっこしようよ」

孝が答えながら、

「タマコは右側と左側、どっちで描く？まあ、ノッシーはガシガシ歩き回るから、どこから見てもいいんだけどね」

珠子に描く位置を選ばせた。

「じゃあ私、右側で描く」

「わかった。おれはその隣だ」

二人はパレットに絵の具を出して、しばらくの間、無言でノッシーを見つめた。

二人の視線が気になるのか、ノッシーはいつもより激しくケージ内を歩き回る。

「あんまり動くと描けないよ」

珠子がぼやいた。

「イメージでいいんじゃない」

孝は鉛筆でさらさら下書きを始めていた。珠子も負けじと鉛筆を握って、画用紙にノッシーを描いた。

お昼になり、月美が声をかける。

「そろそろ昼ごはんにしない？」

「もうちょっと待ってて」

孝も珠子も絵の具を塗りたくるのに必死だ。せっかく調子が乗っているのならと、月美は二人が描き終わるまでそっとしておこうと思った。

「タマコ、描けた？」

「うーん、ノッシーは本当によく動くね。タカシの絵、上手」

珠子が孝の絵を見て感心する。その後、自分の絵に視線を戻すと、フーッとため息をついた。

「やっぱりタカシの方が上手く描けてる」

「そんなことないよ。タマコのは大胆な絵だ」

描き上げた絵を見ながら何か話をしている二人の様子を見て、月美が傍に行った。

「それぞれの個性が表れている絵ね」

孝が描いたのは小松菜が乗った皿に向かうノッシーで、珠子のは画用紙いっぱいにノッシーの顔と甲羅の半分ほどが描かれたものだった。

「タマコの絵、おれがもらってもいいかな」

「えー、こんなの恥ずかしいよ」

「そんなことないよ。おれには思いつかない…ええと構図って言うか…描き方って言うか、とにかくゲイジュツって感じ」

「じゃあ、タカシのと交換しよう」

「いいよ。そのかわり学校に提出して戻ってきてからな」

「わかった」

二人の話がまとまったところで

「さ、今度こそこお昼ごはんを食べましょう」

月美が声をかけた。

キッチンのテーブルで孝と珠子が焼そばを頬張っている時、月美が二人の絵を眺めながら、

「どっちも、いい絵だわ。ノッシー、あの子たちにとって楽しい夏休みになるといいわね」

相変わらずケージ内を歩き回っているリクガメに話しかけた。