ハイツ一ツ谷のホッとな日常

葵ちゃんが遊びに来た

「珠子ちゃん、今度遊びに行ってもいい？」

保護者のお迎えを待っている時、永井葵が聞いてきた。

「うん。ウチに来るのは構わないけど、葵ちゃんのお家ってどの辺なの？」

「商店街の近くだよ」

「じゃあ結構ウチのアパートと近いね。葵ちゃんのママが良いって言ったら、今日おいでよ」

二人が並んで座りながら話をしていると、葵の母親が先に迎えに来た。

「葵、お待たせ」

「ママ、今日さ、珠子ちゃんのお家に遊びに行っていい？」

「今日なんて、急でご迷惑じゃないの」

葵によく似た整った顔をした母親が言った。

「葵ちゃんのママ、こんにちは。神波珠子です。ウチは今日でも全然大丈夫です」

珠子が挨拶をしながら話をしていると、操も迎えに来た。

「姫、お待たせ」

「ミサオ、葵ちゃんとウチで遊んでもいいよね？」

「もちろん、いいわよ。葵ちゃんのお母さん、ほぼ初めまして。神波珠子の祖母の神波操です。葵ちゃんがウチの子と仲良くしてくださって嬉しいです」

操が挨拶をする。

「永井葵の母の永井レイラです。よろしくお願いします。あの、この子が今日お伺いしてもいいんですか？」

「はい、どうぞどうぞ。帰りはお宅までお送りしますから」

「はい、私とミサオで帰りは葵ちゃんのお家まで送ります」

操と珠子が同時にレイラに向かって言った。

「お二人、気が合うんですね」

レイラが微笑んだ。

「ママ、珠子ちゃんのお家に行ってもいいでしょう」

葵がレイラにお願いをすると、

「わかりました。神波さん、珠子ちゃん、この子がお邪魔したいと言うので面倒を見てやってください」

と言ってお辞儀をした。

「レイラさんもウチの場所を知っていた方がいいですよね。ここからだとウチのアパートは、葵ちゃんのお家への通り道になるので一緒に帰りましょう」

と操が言うと、四人は、ばら組の中山先生にさよならを言い幼稚園を後にして『ハイツ一ツ谷』へ向かった。

アパートに着くと、レイラは葵の黄色い帽子とバッグを手にして

「お世話になります。連絡をいただければ迎えに参りますので」

と、操に言った。

「大丈夫ですよ。葵ちゃんはお宅までお送りしますよ」

と、操が返した。

「お言葉に甘えさせて戴きます。葵、お行儀よくしてね」

「うん。わかった」

葵がコクンと頷いた。

「珠子ちゃん、仲良くしてくれてありがとう。よろしくお願いします」

「こちらこそです」

珠子は元気に言うと、葵と一緒にレイラに手を振った。

レイラは操にお辞儀をして帰っていった。

操の部屋に入った珠子と葵は、奥のソファーに並んで座ると、塗り絵をしたり、テレビのアニメを見たりして過ごした。

操はビスケットとココアを二人が遊んでいるテーブルに置くと

「葵ちゃん、あなたのお母さんは凄く綺麗な人ね。外国の方？」

正直な気持ちを質問した。

「私のママはハーフなの。おじいちゃんがオーストラリアの人なんです」

「そうなの。じゃあ葵ちゃんはクオーターなんだ」

「はい、そうです」

操と葵の話を耳にして、珠子が質問した。

「ハーフとかクオーターってなあに？」

「ハーフは半分て意味。葵ちゃんのママは日本人のお母さんとオーストラリア人のお父さんの子どもって事よ。クオーターは四分の一。葵ちゃんには日本人のおばあさん二人とおじいさん一人、それとオーストラリア人のおじいさんが一人いるって事ね」

操が説明すると珠子はちょっとの間考えて

「へえ。なんかカッコイイね。私はパパとママのハーフ？」

と聞くので、操は苦笑いした。

「うーん、まあ姫は源とコウちゃんの半分ずつなんだろうけど…」

珠子と葵と操が最近推しの芸能人の話をしていた時、インターホンから孝の声がした。

操が玄関の扉を開けて

「いらっしゃい。入って」

孝を招き入れると、並んでいた二足の小さな靴を見て彼が聞いた。

「誰か来てるの？」

「今ね、姫の幼稚園のお友達が来てるのよ。タカシ君はリハビリの帰り？」

「はい。例の鯛焼きをお母さんがお裾分けです、どうぞって」

「まあ、嬉しい！これ本当に美味しいのよね。奥に行きましょう」

操が孝の背中を軽く押す。

ソファーのところに顔を出すと、そこに座っている珠子が

「タカシ、お帰り」

孝に駆け寄り右腕に抱きついた。

「ただいま。友だちが来てるんだ」

「うん。前に話した葵ちゃんだよ」

珠子は腕に抱きついたまま孝を葵のすぐ傍に連れていった。

「葵ちゃん、私のカレシのタカシです。こちらは一番仲の良いお友達の永井葵ちゃん」

と、それぞれを紹介した。

「初めまして、永井葵です」

葵が孝を見つめながら挨拶をすると、その整った顔立ちに孝が緊張気味に

「神波孝です。タマコと遊んでくれてありがとう」

と言った。

茶色の袋の中に鯛焼きがちょうど四枚入っていたので、操はお茶を淹れて子どもたちのところへ運んだ。

「タカシ君のお母さんが差し入れしてくれたので、みんなでいただきましょう」

テーブルに鯛焼きと湯呑みの乗ったお盆を置いて、ソファーに珠子と葵、孝と操が向かい合って腰かけ、まだ暖かい鯛焼きを頬張り、さっき話していた推しの芸能人の話の続きを再開した。今ひとつ話に入れない孝は、三人が盛り上がっているのを黙って見ていた。そんな孝を葵がチラチラ見るので彼が聞いた。

「ええと、葵ちゃん、おれの顔に何かついてる？」

葵は首を横に振った。

「ううん。孝さんはカッコイイなあって思って」

「あ、ありがとう」

孝が照れくさそうにしていると、珠子が彼に向かってほっぺたをぷうーっと膨らませた。

午後四時を過ぎたので、外が明るい内に葵を家に送っていこうと、四人は外に出た。

「タカシ君、鯛焼きごちそうさまでした。月美さんにありがとうを伝えてちょうだい」

操が言うと、孝は頷きながら珠子の頭を撫でて柏の部屋へ戻った。

「さ、行きましょうか」

珠子と葵が手を繋いで二人のすぐ後ろを操が歩いて、葵の家へ向かった。商店街の一本手前の道を入ると、すぐに葵の家に到着した。

「わあ、可愛いお家！」

珠子が目を輝かせた。赤毛のアンに出てきそうな洋風な家で、レイラが庭の草取りをしていた。珠子たちに気づいて

「葵、お帰り。神波さん、送ってくださってありがとうございました」

お礼を言った。

「いえいえ、この後、商店街で買い物をするので、気にしないでください」

操は、手を左右に振った。

「葵ちゃん、また遊びに来てね」

珠子が手を振ると葵もバイバイと振り返した。

それじゃ、と挨拶をして操と珠子は手を繋ぐと葵の家から商店街へ向かった。

「姫、いいお友だちができたわね」

操が言うと、珠子は大きく頷いた。

「でも…タカシについてはライバルだなぁ」

と珠子が呟くと

「大丈夫よ。葵ちゃんは男の子だし、タカシ君は姫が可愛くて可愛くて仕方ないって態度だったわよ」

と言う操に、彼女はにっこりと笑顔を見せた。