納豆

納豆を知らない人が初めて食べたら。

　「食え、食えば分かる」

　まるで宴会の席で未成年の息子に酒を進める父親のように、彼女は私の前に茶色の豆を出してくる。

　それは未知の領域だ。

　普段、香ばしく、また様々な調味料に進化する素晴らしい食材「大豆」。

　それが熟成した匂いを纏い、私の鼻を刺激する。

　今まで感じた事の無い刺激だ。鼻から脳に伝え、全記憶を振り絞ろうとも、この匂いは嗅いだことがない。

　私が口に運ぶのを渋っていると

　「あっ忘れてた」と彼女は何かを思い出したように、茶色の艶やかな豆に醤油ダレをかけ、狂った様にかき混ぜた。

　箸で踊る豆達はお互いを擦り合い、狂乱する。

　頬が赤く染まり、息が切れ始めた頃、彼女はついにその手の内を見せた。

　な、なんだこれは……。

　艶やかな豆達の周りに細く繊細な糸が纏わりついていた。

　蜘蛛の糸のような繊細さを合わせ持ちながら、混ぜていた箸につき離れない強さ……。

　より奇怪で面妖な姿になった大豆を、彼女は満足げに頬張る。糸を引きながら。

　炊き立ての白い湯気まで美味しい白米に乗っけて、かっこむ。糸を引きながら。

　その大豆に今度は黄色い見た目だけで辛い辛子を混ぜて、辛みで悶えながら食べる。糸を引きながら。

　糸……強いな。

　箸の先、茶碗の壁、口にさえ糸が付いている。

　こんなに付いてどうするつもりだ。彼女を糸で絡めて捕まえようとでも言うのか。

　彼女は私の前に置かれていた茶碗を取り、湯気の中から白米をよそった。

　粒が立ち、各々を主張しているような米を前に、私は自然の本能を刺激される。

　私が箸を持ち、白米達のダンスパーティーに終止符を打とうとした時だ。

　彼女があの奇怪で面妖で恐ろしい糸引き豆を白米達にかけたのだ。

　しかし、白米達は抵抗するでも無くクッションのように、それらを受け止めた。

　「ん」

　彼女が顎で私の茶碗を示す。「食ってみろ」との事だ。

　恐る恐る糸を引いた豆に手を付ける。

　箸越しに伝わる感触も未知の感触だった。

　滑るようで絡められるような、そんな不思議な感触。

　白米と共に絡め取り、箸で掴む。

　湯気に包まれた豆は先程よりどこか柔らかな印象を与えた。

　口に運ぶと、すぐに口内で糸達が踊り始めた。

　粘りのある食感に、醤油ダレの香り。

　そして独特の熟成した匂い……。

　皿に盛られていた頃は合致しないだろうと思っていたその要素は、お互いを引き立て合い、そして主張し合いながら、上手く合わさっていた。

　素晴らしい……チームプレイだ。

　糸を引く豆を白米と共に啜るようにかきこんでいく。

　もう私を止められる者はいなかった。

納豆って糸引くので、食べてからおかずを食べる時、味噌汁に突っ込みません？突っ込まないかな。