余命一週間と知った王子が、伯爵令嬢の婚約破棄を全力で阻止する話

3

「お嬢様ッ！」

シャーリーが叫ぶと同時に、俺の身体は動いていた。

テーブルを乗り越え、トリニティが持つ震えたナイフを手で叩き落とす。

ナイフは重い音を響かせて俺の手に渡った。

クソッ。

これが最善の方法だって言うのか。

ふざけやがって。

「あっ……！」

「馬鹿かお前！？　一体何を考えてる！」

「王器を知られた時点で、こうするべきだったんです！　私がここで潔く死ねば、皆が助かる……！」

「ったく、どいつもこいつも死に急ぎ過ぎだろ。考え直せよ。俺はそんな事をさせるために此処に来たわけじゃねぇんだ」

「でも……！　それでも……！　この血のせいで、父や母の命は奪われたんです！　私はもう、誰も傷つけたくありません！」

トリニティは悲痛な声で叫んだ。

その辺りの事情は俺には分からない。

アッサリと死を選ぶなんて簡単に出来ることじゃない。

余程、腹に据えかねるものがあるんだろう。

それでも逃げることと、死ぬことは同じじゃない。

死ねばそこで終わりなんだ。

静まり返った部屋で俺は語り掛けた。

「きっと俺には与（あずか）り知らねぇ辛いことがあったんだろう。だがな、お前に生きててほしいと思う奴だっている筈だ」

「そんな人なんて……」

「いないのか？　それは卑屈になり過ぎだぞ。なぁ、シャーリーさんよ」

そう言いつつ、俺は彼女の従者に目を向けた。

当然、それを黙って見過ごす訳もない。

シャーリーは身を乗り出して懇願する。

「その通りです、お嬢様！　自ら命を絶つなど、お止めください！　今は亡き当主様達も、そのようなことは望んでおりません！」

長年連れ添ってきた従者の言葉だ。

トリニティは複雑な顔をして目を逸らす。

曇った表情は未だに晴れそうにないが、少しだけ分かったことがある。

彼女は、以前の俺と似ていた。

「生まれてきたことが罪みてぇな顔しやがって。生まれた事に良いも悪いもねぇんだよ。大事なのは、そこからどう乗り越えていくかだ」

「乗り越える？」

「俺は昔、王器に……コイツに選ばれた。兄弟達が全く扱えなかった『天望のイヤリング』を、偶然とはいえ使ってみせたんだ。その時の兄上達の顔ときたら……嫉妬と殺意が入り混じったナニカだった。ありゃ、実の弟にしていい顔じゃなかったな」

「そんな事が……」

「王族の家系は、王器を扱える者が代々王を継ぐ。そんなこんなで、事故に見せかけて殺されそうになった事は何度もあった。まぁ、証拠なんてないんだけどな。でもあからさま過ぎて、流石の俺でも気付く位だったよ」

当時は父上も息災だった。

告げ口をする事なんて幾らでも出来た。

それでも俺は何も言わなかった。

王器に選ばれなかった兄上の苦悩も分かっていたからだ。

周囲からの落胆、失望の目。

時の運が違っていれば、立場も違っていたかもしれない。

だから兄上を恨むことなんて出来なかった。

「自分だけが不幸って訳じゃない。ソレが見えないってだけで、誰だって何かしらの不幸を抱えて生きてる。だから俺達は、それを持って前に進むしかないのさ。もし、進むだけの力がないなら……それを貸すために、俺は来た」

「……」

「少し頭を冷やしな。明朝にまた来るから、そこで改めて答えを聞く。あぁ、そうそう、紅茶美味かったぜ」

今のトリニティは連れ出せない。

まだ時間の融通は利くが、それでも死を選ぶって言うなら俺は何も言えない。

今日の所は退散することにした。

紅茶を飲み干し、背後に控えるルークに声を掛けて屋敷を出る。

「貴方はとても強い方なのですね。私も……出来ることなら……」

去り際に彼女の呟きが聞こえた気がしたが、俺は何も言わなかった。

屋敷の外から公道に出て、夜風に当たりながら一つだけ息を吐く。

視線を横に向けると、ルークが不安そうな表情をしていた。

「宜しいのでしょうか」

「晩餐会まで時間はある。それに今、無理に連れて行った所で、彼女は自分に刃を向けるだろうよ」

「……」

「安心しろ。もう早まった真似はしねぇ。俺はそう信じてる」

俺にはトリニティの意志を捻じ曲げるような無理強いは出来ない。

ただ、彼女は奪われたナイフを取り返そうとはしなかった。

つまりはそういう事だ。

死にたいと言ってはいたが、本心は別の所にある。

熱も冷めれば考え方も変わる筈だ。

気付くことを信じて、今はこの場を立ち去ることにした。

だが、その翌日。

早朝にエスクエス家に辿り着いた俺達は、目の前の状況に息を呑んだ。

「一体……何がどうなってる！？」

そこにいたのは、傷を負った従者のシャーリーだけだった。

トリニティの姿は見当たらず、屋敷内を荒らされた形跡すらあった。

強盗か。

いや、この荒らされようは何処か違う。

俺はルークと共に、シャーリーの手当てを行った。

傷は浅く、多少殴られた程度のものだが、老体という事を考えると看過できない。

治療の最中、彼女は必死に俺達へ事の次第を告げた。

「数刻前にロウバート様の親衛隊がやって来て、お嬢様を連行したのです！　国王暗殺の容疑で、嫌疑に掛けると！」

「馬鹿な！　暗殺容疑を掛けるのは、明日の晩餐会の筈だ！」

トリニティが拘束されるのは晩餐会の最中だ。

見間違えなどという凡ミスじゃない。

天望のイヤリングが予知した通りに動けば、必ずその未来に辿り着く。

だが、その予知に反した動きをすればどうなるか。

俺は今までの自分の行動を思い返して理解する。

「そうか！　未来視を見た俺が動いたから、先の未来が変わったのか！　油断した……！」

「セルジュ様！　どうか、どうかお嬢様をお救い下さい！　昨日の問答から、お嬢様も覚悟したのです！　亡き当主様達の命を抱え、前に進むと！」

兄上め。

元々そうするためにトリニティを屋敷に帰らせたのか。

俺は舌打ちを堪えながらもシャーリーの言葉の真意を測りかねていた。

亡き当主とは両親の事だろうか。

聞き返すよりも先に彼女が説明した。

「王器、純血の宝玉は先代当主様から受け継がれて来ました。子を産み、王器としての力を子孫に託すのです。自らの命と引き換えに」

「！？」

「お嬢様は憂いていたのです。何れは自身も子を宿し、その重荷を子に背負わせて命を落とすという、耐えがたい連鎖に。ですがそれは、王器を守護するエスクエス家にとって、果たさなければならない役目でした」

そういう事か。

彼女の王器は、他の王器みたく譲渡で終わるモノじゃない。

血液そのものが力の根源である以上、それだけの代償が必要という事なのか。

今までエスクエス家の者全員が、子供に力を託して死んだという訳だ。

生半可な覚悟で出来るとは思えない。

トリニティの濁った瞳には、それだけの理由があったという事だ。

そして従者はその秘密を俺に教えた。

「シャーリー、教えてくれてありがとう」

だったら、俺に出来ることは一つしかない。

「ルーク！　エスクエス家の人間を匿うぞ！　お前は他の仲間と協力して、彼女達を俺の領地まで避難させろ！」

「何を成さるつもりですか？」

「決まってる！　王宮に向かってトリニティを救い出す！」

国王暗殺の容疑となれば、何れエスクエスの人間も拘束される。

ここで匿わなければ縛り首にされなかねない。

治療を終えたルークに声を掛け、俺は王宮へ向かおうと踵を返す。

と、その矢先だった。

耳元で天望のイヤリングが光り出す。

この感覚、予知夢を見た時と同じだ。

反応する間もなく、イヤリングから発した光が俺の視界を奪っていく。

「こ、コイツは！？」

瞬間、俺はその先にある未来を視た。