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第四章:Requiem

「そう、そしてーーそこに君の求める全ての答えがある」

ロイに案内された場所は、なんでもない普通の教会だった。

意外と外装は新しく、汚れも見あたらない。そのため、壁が白く光っている。

「ここが……闇ってのォ！？ただの教会じゃない！」

リオは納得がいかない、とばかりに愚痴をこぼし始める。

しかし、それに対してロイは説明を続けるだけ。

「ここが闇への入り口。全てを知るために中へ行こう」

ロイに連れられ、教会の裏へ回る。なんでも、表面上教会を運営しつつ、裏では闇の組織として活動しているらしい。

「ようこそ、スタンくん」

オレンジ色の鍔広帽子は、どこかで見た覚えがある。

「あ……砂漠のオッサン！」

彼はオアシスで出会った男性だった。

「あんときはありがとな。で……なんでオッサンがここに？」

スタンが首を傾げて訊ねると、男性は

「簡単なことだ。私が……闇の創立者だからだ」

「闇の……創立者」

「そう。そして君の求めるものはこの先にある」

彼が指差したのは、幾つかの扉のうち、一つだけの黒い扉。

「そこに……全てが」

スタンは、つかつかと歩き、扉に手をかける。

「スタン。これを持って行け。役に立つはずだ」

「ん？　わかった」

ロイはスタンに、自らの腰に納めていた剣を手渡した。

「リオちゃん……だったかな。君も行きなさい。君の求めるものも……そこにあるはずだ」

「……はい」

リオもスタンに続くように、ドアノブに手をかけた。

「そういやさ……リオ、お前が守ろうとしてた……大切なものって、なんだったんだ？」

「……ペンダント。お母さんの……最後のプレゼント」

リオは悲しそうに、俯いた。

「最後……か」

「うん。いつの日か、いなくなってた。私は、お父さんと二人で旅に出たって聞いてたんだけどね。それが、二人とも死んだって気づいたのはそれから五年も後。笑っちゃう」

「…………そうか」

扉の向こうには、何もなかった。まさに、闇そのもの。

暗い空間で、近くに誰がいるのかもわからない。

「やだ……何これ」

「……闇」

徐々に紫色の光で辺りが照らされる。それと同時に、そこに佇む影をも映し出して行く。

「なんだ……アレ」

「まるで……悪魔」

そこにいたのは、漆黒の翼を生やした魔物。その経常は、何かで見た悪魔そのものだった。

「我は全てを司る者。お前たちのことも知っていた。我は世界を見た。蒼き瞳を通じて」

悪魔は重たそうに口を開く。

「蒼き瞳……オレの目のことか」

「その通り。なぜならば、あの日に貴様が開いた魔術書は、我のものだからな」

悪魔の言葉に、スタンは驚愕するしかなかった。

「そして、小娘。お前の両親も魔術書のために死んだ」

「え……！？」

リオは、瞳を大きくして、悪魔にすがりついた。

「何それ……どういうことっ！？」

「その日、スタンが開いた魔術書は事実上『アルバテル』ではないのだ。まして、今手にしている『ソロモンの鍵』も本物ではない」

悪魔は次々と彼らの知らなかった真実を語り始める。

「その二つは、小娘の父親が記した魔術書。『蒼焔の瞳』の一部だ」

「……お父さんが、魔術書を……？」

スタンもリオも、自分たちの知らないところで、そんな繋がりがあったことに驚くばかり。

「だからといって、なんでお父さんたちが死んだの！」

「魔術書の封印が解かれたからだ。だから、魔術書の関係者の命と引き換えに、我が生まれた。そこの少年の手によってな」

「……！？オレのせい……なのか」

悪魔の言葉は、スタンの心に突き刺さった。

自分が魔術書に手を出したせいで、リオの両親は死んだ。

今まで感じていた罪悪感がより強くなっていく。

「いや……お前のせいではない。スタンよ……お前の瞳に命は今もある」

そう言われても、スタンはいまいちピンとこなかった。

キョトンとしているスタンに、悪魔は一言、囁くように言った。

「我を……殺せ」

「どういう意味だよ！」

スタンは悪魔の考えが理解できず、怒鳴り声で訊ねる。

「その瞳は我そのもの。貴様の弟の持つ精神力……そして、貴様と弟との繋がりを利用して碧眼を貴様に植え付けた」

スタンは冷静にその言葉を受け止めた。

「つまり……あんたが全ての命を司っている。そして」

――あんたを殺せば、全てが元に戻る。

「そういうこと……だな？」

「その通りだ。殺せ。我はもう生きる必要はない。お前を通じて、十分に生きた」

スタンは隣で怯えるリオに優しく語りかける。

「戻そう。全てを、オレたちの手で」

「うん」

スタンはロイに渡された剣を構える。

リオはその手に自らの手を重ねた。

その刃は、悪魔の心臓を貫いた。