キラリ転生☆アイドル無双 ～歌声チートでドキドキ学園ライフ～

第2話「水底で出会う『神様っぽい誰か』」

　深く、深く沈んでいく感覚があった。

　身体《からだ》の重さを感じるような、あるいは逆に重力から解き放たれて浮遊しているような、曖昧《あいまい》な心地よさ。

　耳の奥で、ぼこぼこと泡の弾けるような音がする。

（……また、水っぽい感覚。さっき目覚めたときも、そんな感じだったわよね）

　サフィアの意識は、とろりとした微睡《まどろ》みの底で、ぼんやりと周囲を探っていた。

　瞼《まぶた》を開こうとしても、そもそも今の自分に「瞼」という器官がついているのかどうかも怪しい。

　視界は暗く、ただ頭上の遥《はる》か高いところに、ゆらゆらと揺れる淡い光の膜が見えるだけだ。

（ここ、さっきの部屋じゃないわね。インテリアに凝った天蓋《てんがい》付きベッドも、心配性な家族たちの気配もない。ってことは、たぶん夢。夢のまた夢）

　状況を把握するのは早かった。

　なにせ、一度死にかけて（あるいは死んで）、異世界で目覚めるなどというトンデモ展開を受け入れた直後だ。

　今さら水の中に沈んでいたくらいで動揺するほどヤワな精神《メンタル》はしてない。

　むしろ、現実の身体のダルさがない分、こちらのほうが快適かもしれないとさえ思う。

（さて、このパターンだと、そろそろ誰かが話しかけてくるはずなんだけど……）

　私が内心でそう呟《つぶや》いた、まさにそのタイミングだった。

『――サフィア』

　遠くから、鈴の音を水に溶かしたような、不思議な響きの声が届いた。

　性別はわからない。老人にも子どもにも、男性にも女性にも聞こえる。

『……茜《あかね》……』

　続いて聞こえた名前に、サフィアの意識がぴくりと反応する。

（どっちで呼んでるの？　ていうか、やっぱり私の正体バレてるわね。まあ、そりゃそうか）

『聞こえるかい。やっと、繋《つな》がったね』

　ゆらゆらと揺れる光の向こうから、その「声」は語りかけてきた。

　姿は見えない。ただ、光の粒子が人の形に集まっているような、曖昧なシルエットがそこにある気がするだけだ。

（出たわね、ありがちな謎空間と謎の声。これ、だいたい「あなたは死にました、残念でした」って言われるか、「魔王を倒してください」って言われるかの二択なんでしょ？）

　サフィアは内心で盛大にため息をついた。

　深夜アニメの第１話冒頭のような展開だ。

　あまりにもテンプレすぎて、逆に清々《すがすが》しい。

「……聞こえています。その節はどうも」

　サフィアは意識の中で返事をした。

　夢の中だからか、口を動かさなくても話そうとしたことが、そのまま言葉として伝わるらしい。

「それで？　ここは三途《さんず》の川の支流か何かですか？　それとも、転生特典の説明会場？」

『ふふ。君は、思ったよりも元気そうでよかった』

「声」は、サフィアの棘《とげ》のある返しを気にする風でもなく、穏やかに笑った。

　その笑い声には、どこか悪戯《いたずら》っぽい響きと、底知れない慈愛のようなものが混ざっている。

『驚かせてしまったね。時間があまりないから、簡潔に説明させてもらおう』

（うわ、本当に条件説明タイム始まった。夢のくせに仕事みたいな口ぶりね、この人）

『君は、あちらの世界で……よく働いていたね。少し、無茶をしすぎたようだ』

「声」のトーンが、わずかに沈んだものになった。

　同情というよりは、壊れた玩具《おもちゃ》を惜しむような、静かな事実確認。

『君の魂は、休息を必要としていた。あのままあそこで終わらせるには、少し惜しい輝きを持っていたからね』

「……やっぱり、倒れたんですね、私」

　サフィアの脳裏に、積み上げられた書類の山と、鳴り止まない通知音がフラッシュバックする。

　ああ、やっぱり。

　あのめまいと浮遊感は、そういうことだったのだ。

（あの書類の山のことまで覚えてるとか、どれだけ根に持ってるのよ。ともかく、過労死認定されたってことね）

　ずきり、と胸の奥が痛んだが、不思議と涙は出なかった。

　ただ「ああ、終わったんだな」という、乾いた納得だけがある。

『そして、こちらには……「空になってしまった器」があった』

「声」が紡《つむ》ぐ言葉が、水の波紋のように広がっていく。

『この身体の持ち主だった子は、生まれつき身体の中の巡りが悪くてね。内側に溜め込みすぎた力が暴走して、その魂は……少し前に、燃え尽きてしまったんだ』

（……え？）

　サフィアの思考が一瞬止まる。

「燃え尽きた？」

　それはつまり、本来の「サフィア」という少年は、もういないということだ。

（それが、今の私の身体ってこと？　なんというか……事故物件への居抜《いぬ》き入居、みたいな説明ね）

『身体は生きていたけれど、中身が空っぽだった。そこへ、君の魂を招き入れたんだよ。サイズも、波長も、ちょうどよかったからね』

「サイズが合ったって……。私、あっちではアラサーのＯＬだったんですけど」

『魂に年齢はないからね。それに、君は言っていたじゃないか。「男に生まれたかった」と』

「……はい？」

　予期せぬ指摘に、サフィアは素っ頓狂《そっとんきょう》な声を上げた。

『前の世界で、君は何度もそう願っていただろう？　だから、希望を叶えてあげようと思ってね。アスコット侯爵家の三男。由緒正しい武門の家の、男の子だ。これなら君も満足だろう？』

「声」は、まるで「良いことをした」と胸を張るような、誇らしげな響きを含んでいた。

　しかし、サフィアの方は開いた口が塞《ふさ》がらない。

（ちょっと待って、それ、字面だけ抜き出したでしょ！？）

　確かに言った覚えはある。

　お見合い写真を持って迫ってくる祖母から逃げたくて、「男だったらこんな苦労しなくて済んだのに」と愚痴ったことは一度や二度ではない。

　だがそれは、あくまで「あの家」と「あの祖母」から逃れるための方便であって、心から性別を変えたいと熱望していたわけではないのだ。

（正しくは『お祖母ちゃんの干渉から逃げたかった』であって、別に男になりたかったわけじゃ……！　しかも、よりにもよって『侯爵家の三男』って！）

　サフィアは現実世界での鏡像を思い出した。

　銀髪、紫の瞳、フリルの似合う可憐な少女の姿。

　そして周囲から投げかけられる「息子」「弟」という言葉。

（希望を叶えた結果が、あの「見た目は美少女、設定は三男」のカオス空間なわけ？　あんたのカスタマーサポート、どうなってるのよ！）

「あの、その、『男に生まれたかった』っていうのは、若気の至《いた》りというか……正確には、祖母の干渉から逃げたかっただけで……」

『おや、そうだったのかい？　まあ、細かいことはいいじゃないか。器としては最高峰《さいこうほう》だよ』

「声」はあっけらかんと笑い飛ばした。

　どうやらこの存在にとって、人間の細かい事情やニュアンスは「誤差」の範囲らしい。

『それに、せっかくの新しい生だ。手ぶらで送るのも忍びないからね。少しばかり、私の方で手を加えさせてもらったよ』

「……手を加えた？」

　嫌な予感がする。

　勝手に性別（の器）を変えられた時点で大概だが、これ以上何をされたというのか。

『元の身体にも強い力が宿っていたけれど、そこに私の力も少し混ぜておいた。特に、声と魔力に関してはね』

「声」の主が、楽しそうに言葉を弾ませる。

『君の声は特別だ。その歌声は、きっと多くの心を揺り動かすだろう。魔力の扱いも、まあ、少し練習すれば常識外れなことができるようになるはずだよ』

（つまり、盛《も》ったのね？　いろいろと）

　サフィアは半ば呆れ、半ば感心した。

　いわゆる「チート能力」というやつだ。

　ラノベ好きとしては心が踊らないわけではないが、その分、面倒ごともセットでついてくるのがこの手の相場である。

（いや、嬉しいけど、その分面倒も増えるやつじゃない、それ。歌で何かできるっていうのは、ちょっとロマンあるけど……）

『ただし』

「声」が少し真面目なトーンに戻る。

『すべてを今、覚えておく必要はない。目覚めれば、この会話のほとんどは霞《かす》んでしまうだろう。夢の端に、何かを見た記憶が残るくらいでね』

「は？　はっきり覚えてられない仕様なの！？」

　サフィアは思わずツッコんだ。

「そこはちゃんとマニュアルとして持たせてくれません？　チュートリアルスキップさせるゲームじゃないんだから」

『ふふ。必要なことは、必要なときに思い出すようになっているよ。最初から答えを知っていたら、つまらないだろう？』

（……出たよ、神様視点のエンタメ思考）

　サフィアはため息をついた。

　まあ、細かいマニュアルを暗記させられるよりはマシかもしれない。「現場で覚えろ」というブラック企業体質を感じなくもないが、もはや抗議したところでどうにかなる相手でもなさそうだ。

『そろそろ、時間のようだ』

　水底の光が強くなる。

　ゆらゆらと揺れていた水面が、激しく波打ち始めた。

　遠くから、現実世界の音がノイズのように混ざり込んでくる。

　鳥の声。風の音。

　そして、誰かの温かい手が、自分の手を包み込んでいる感覚。

（……ああ、戻るんだ）

　不思議と、恐怖はなかった。

　前の人生は、終わったのだ。

　そして、ちょっと手違いや勘違いはあったものの、新しい人生が用意された。

「空っぽの器」に入った異分子だとしても、あの家族たちは「生きていてくれてよかった」と泣いてくれた。

　それだけで、もう十分な気がした。

『ただ、これだけは覚えておきなさい』

　薄れゆく意識の中で、「声」が最後に、はっきりと言葉を残す。

『今度の人生は、君の望むように生きていい。誰かのためではなく、君自身のために』

　光が視界を埋め尽くしていく。

『そして、できれば――君の声で、たくさんの人を笑顔にしておくれ』

（……笑顔、ね）

　サフィアの意識が、水面へと一気に引き上げられる。

　重力が戻ってくる。

　手足の感覚が、鮮明になる。

（望むように、か……じゃあとりあえず、この家族をこれ以上泣かせないところから、かしら）

　たくさんの人を「笑顔に」とか言われても、どこまでのことができるかわからない。

　けれど、あの家族が向けてくれた無償の愛には、何かで報《むく》いたいと思う。

（……それにしても、本当にテンプレな夢だったわね。誰かに話したら笑われそう）

　そんな感想を最後に、サフィアの意識は夢の世界から現実へと切り替わった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　現実の寝室で、サフィアは小さく寝返りを打った。

　閉じた瞼がぴくりと震え、唇から微かな吐息が漏れる。

　喉の奥に、何か温かいものが残っているような微《かす》かな違和感と、身体が以前よりもほんの少しだけ軽くなったような感覚。

　それが「神様っぽい誰か」からの贈り物だとは気づかないまま、サフィアは朝の光の中で、穏やかに目覚め始めた。