キラリ転生☆アイドル無双 ～歌声チートでドキドキ学園ライフ～

第11話「言葉の秘密、そして兄の帰還」

　部屋の扉が控えめにノックされ、執事長のラグナが入室してきたとき、サフィアは窓辺の椅子で軽い足首の運動をしていた。

　ラグナは一礼すると、いつも通りの落ち着いたバリトンボイスで告げた。

「サフィア様。ハロルド医師より許可が下りました。本日から、条件付きではありますが、図書室へのご利用が認められます」

　その言葉を聞いた瞬間、サフィアの心の中で高らかなファンファーレが鳴り響いた。

「本当ですか？　ありがとう、ラグナ」

　内なる快哉《かいさい》をおくびにも出さず、サフィアは努めて冷静に微笑んでみせる。

　ラグナが差し出した腕に手を添え、ゆっくりと立ち上がる。まだ足元に頼りなさはあるものの、目覚めた当初に比べれば格段に力が入るようになっていた。

　廊下に出ると、磨き上げられた床が窓からの陽光を反射して輝いている。

　サフィアはラグナのエスコートで、その堅い床を一歩一歩踏みしめて歩いた。自分の意思で地面を蹴り、前に進む感覚。それが心地よい。

　ラグナはサフィアの歩調に合わせてゆっくりと進みながら、時折その顔色を窺《うかが》っている。呼吸が乱れていないか、顔に赤みが差していないか。過保護とも言えるその視線に気づきつつも、サフィアは苦笑するだけに留めた。彼や家族にとって、サフィアが生死の境をさまよっていた記憶はまだ鮮烈なのだろう。

（無理をして倒れたら、せっかくの許可が取り消されてしまう。ここは慎重にいかないとね）

　はやる気持ちを抑え、サフィアはあくまで優雅に、貴族の一員らしく振る舞った。

　図書室の重厚な両開きの扉が開かれると、ふわりと紙とインク、そして古い革の混じり合った独特の香りが鼻腔《びこう》をくすぐった。

　高い天井まで届く本棚が壁一面に並び、そこには数えきれないほどの書物が収められている。窓からは柔らかな春の光が差し込み、宙を舞う埃《ほこり》が金の粒子のようにきらめいていた。

「おお……」

　思わず感嘆の声が漏れる。ここはまさに、情報の宝庫だ。

　ラグナはサフィアを窓際の閲覧席へと案内すると、静かに注意点を述べた。

「長時間の滞在はお控えください。また、高い場所にある本をお取りになる際は、必ず私か近くの者を呼ぶように。何かございましたら、その鈴を鳴らしていただければ、すぐに参ります」

「わかりました。あまり無理はしません」

　一礼してラグナが退室すると、図書室には静寂が満ちた。聞こえるのは、外の小鳥のさえずりと、自分の衣擦《きぬず》れの音だけだ。

（さて、どこから攻めようか）

　サフィアは椅子から立ち上がり、本棚の間をゆっくりと歩き始めた。

　アスコット侯爵家は武門の名家であるため、やはり戦史や戦術に関する本が多い。だが、棚を見て回るうちに、財政や社交、芸術に関する書物もかなりの数があることに気づいた。これはおそらく、母の実家であるフレンメル家由来のものだろう。

　サフィアはまず、ファンガール王国の建国史に関する手頃な厚さの本を抜き出し、パラパラとめくってみた。

　文字を読むことに支障はない。誰に教わった記憶もないが、当たり前のように意味が頭に入ってくる。

（まあ、こちらの言葉が話せるんだから、文字が読めるのも不思議じゃない……のかな？）

　少し小首を傾《かし》げつつ、サフィアはその本を脇に抱え、さらに奥の棚へと進んだ。

　そこで、一冊の異質な本が目に留まった。

　黒い革表紙に金箔《きんぱく》模様で飾られた、分厚い書物だ。背表紙に刻まれている文字は、先ほどの歴史書とは明らかに字形が異なっている。角ばっていて、どこか厳めしい印象を与える文字の羅列。

　サフィアはその本を慎重に抜き出し、閲覧席に戻ってページを開いた。

　瞬間、奇妙な感覚がサフィアを襲った。

　目に映っているのは、確かになじみのない、幾何学的な記号のような文字の羅列だ。

　けれど、視線が文字をなぞった端から、その言葉が示す『意味』が脳内へ直接流れ込んでくる。

『――東方山脈における竜騎兵《ドラグーン》の展開については、風向きと上昇気流を考慮し……』

（えっ？）

　サフィアは思わず目を瞬《またた》かせた。

　もう一度、文字を見る。やはり読めないはずの字形だ。それなのに、脳内では日本語で翻訳された文章を読むのと変わらない速度で、内容が理解できてしまう。

（これ、明らかにファンガール王国の言葉じゃない。たぶん、隣接する帝国の言葉……だよね？）

　サフィアは自分の手を見つめ、再び本に視線を落とした。

　意識して解読しようとしているわけではない。ただ『見る』だけで、その意味が自然と頭の中に形成されるのだ。

（前の世界の記憶に、こんな言語の知識はない。サフィアとしての記憶は……知りようもない。だとしたら……）

　サフィアは椅子の背にもたれかかり、小さく息を吐いた。

　この世界には、『神の加護』という概念がある。

　言葉に不自由しないこと。文字を習わなくても読めること。そして今、未知の言語さえも理解できてしまうこと。

　これらを繋ぎ合わせれば、答えは一つしかない。

（私には、言葉に関する何らかの『加護』がある。それも、かなり強力なやつが）

　オタク的な思考回路が、瞬時に現状を分析する。これは、いわゆる『翻訳チート』というやつではないだろうか。

　便利な能力だ。この世界の歴史や魔法、文化を学ぶ上で、言語の壁がないというのは計り知れない有利《アドバンテージ》になる。

（でも、あまり不用意に『異国語も全部読めます』なんて言ったら、気味悪がられるかもしれない。……うん、これは当分、私だけの秘密にしておいた方がいいかもね）

　サフィアは誰に見られるわけでもないのにコクリと頷き、再び本に視線を落とした。

　静かな図書室で、ページをめくる音だけが響く。

　読書に没頭しかけていたその時、無視できないほどの異音が、サフィアの集中をかき乱した。

　ドスン、ドスン、ドスン。

　重たい靴音が、廊下の向こうから近づいてくる。

　その足音は図書室の前を通り過ぎて遠ざかったかと思うと、また戻ってくる。行ったり来たり、まるで落ち着きのない熊が檻《おり》の中をうろついているようだ。

（誰だろう？　ラグナじゃないよね。もっと重くて、それに……焦ってる？）

　探し物でもしているのだろうか。それにしても、屋敷の中でこれほど大きな足音を立てて歩く人物など、心当たりがない。

　サフィアがいぶかしんで顔を上げた、次の瞬間だった。

　バンッ！

　図書室の扉が勢いよく開け放たれた。

「はぁ、はぁ、はぁ……ッ！」

　肩で息をしながら飛び込んできたのは、長身の青年だった。

　見上げるような長身に、使い込まれた革鎧と剣帯。肩には深紅のマントを羽織っている。彫刻のように整った顔立ちに、意志の強そうな眉と瞳。

　どこからどう見ても、物語に出てくる『美形騎士』そのものだ。

（うわ、すごい美形。……でも、なんでそんなに必死な顔で息切れしてるの？）

　サフィアがきょとんとしてその人物を見つめていると、青年の視線がサフィアを捉えた。

　彼は一瞬、見知らぬ令嬢を見たかのように目を丸くし――次の瞬間、サフィアの銀髪と紫の瞳を認め、顔をくしゃりと歪めた。

「サフィア……っ！」

　絞り出すような声だった。

　その声色には、安堵《あんど》と、抑えきれない歓喜が滲《にじ》んでいた。

（サフィア？　私の名を呼んだ……）

　この屋敷で、自分をサフィアと呼び、これほど感情を露《あら》わにする、騎士の姿をした青年。

　家族から聞いていた情報が、サフィアの脳内で合致する。

　遠征中だったという、長兄。

　サフィアは椅子から降りようとし、ふらつかないように慎重に立ち上がった。

　青年はツカツカと大股で歩み寄ってきたが、サフィアの目の前で急ブレーキをかけたように立ち止まった。大きな手を伸ばしかけ、しかし触れていいものか迷うようにそれを止める。

　その不器用な挙動に、サフィアは内心で少し和みつつ、丁寧に問いかけた。

「あの……あなたが、ラアル兄様でいらっしゃいますか？」

　青年――ラアルは、一瞬言葉に詰まったように喉を動かし、深く頷いた。

「ああ……ああ、そうだ。俺だ、ラアルだ」

　その必死な様子に、サフィアは確信した。この人は、本当に弟のことを心配してくれていたのだ。

　サフィアにとって、以前の記憶はない。目の前の兄は、実質的には初対面の他人だ。

　そうであってもサフィアは姿勢を正し、できる限りの真心を込めて頭を下げた。

「……ラアル兄様。お帰りなさい。ご心配をおかけしました。でも、もうこんなふうに歩けますし、本も読めるくらいには元気です」

　顔を上げると、ラアル兄は目元を赤くし、何度も頷いていた。

「よく、ここまで歩けるようになったな……部屋に行ったらいなくてな、まさか倒れたんじゃないかと、屋敷中を探していたんだ。ここにいると聞いて……」

「すみません、いれ違いになったようです」

「いや、いいんだ。ずっと、またお前と話せる日を待っていた」

　ラアル兄の安堵の溜息《ためいき》は深く、それまでの緊張がいかに強かったかを物語っていた。

　ふと、ラアル兄の目が、サフィアが手に持ったままの本に止まった。

「それは……帝国語の戦略書だぞ」

　ラアル兄は驚いたように眉を上げた。

「簡単には読めないはずだが……お前、本当にそれが読めているのか？」

　サフィアの心臓が小さく跳ねるのを感じた。

　やはりこれは普通のことではない……よね？　やっぱり。

（正直に言うべきか？　いや、全部読めると言うと角が立つかも）

　サフィアは少し困ったように微笑み、言葉を選んで答えた。

「不思議なんです。知らないはずの文字なのに、意味が勝手に頭に入ってきてしまって……自分でも、少し変だと思うくらいで」

「意味が勝手に……？」

　ラアル兄は目をぱちくりとさせたが、すぐに破顔した。

「昔からお前は覚えが早かったが……ここまでとはな。まあ、勉強熱心なのは良いことだ。頭の回転が速いのは、アスコットの人間として頼もしい」

　どうやら『神の加護』という飛躍した発想には至らず、『弟は天才だ』という好意的な解釈で落ち着いたようだ。サフィアは内心でほっと胸を撫で下ろした。

「でも、この世界のことを知るには、とても助かっています」

「そうか、……そうだな」

　ラアル兄は屈《かが》み込み、サフィアと目線の高さを合わせた。近くで見ると、その瞳の奥には、弟への慈愛があふれている。

「遠征先でも、何度お前の容体を尋ねたかわからん。『目を覚ました』と聞いた時も、戦局が膠着《こうちゃく》していてすぐに帰れず……歯痒《はがゆ》い思いをした」

　武骨な手が、サフィアの銀髪をそっと撫でる。

　その手つきは、壊れ物に触れるように優しかった。

「……俺のことを覚えていなくても、いい。無理に思い出さなくていいんだ。今のお前がここにいて、こうして笑ってくれているなら、それで十分だ」

　サフィアが以前の記憶を失っていることは、既に手紙かラグナの報告で知っていたのだろう。

　それにしても、誰も彼も「笑ってくれるだけ十分だ」と言ってくるのには、思わず苦笑いした。アスコット侯爵家の家訓にでも書かれているんだろうか？

　それはそれとして、実際に忘れられている現実を突きつけられるのは辛いはずだ。けれどラアル兄は、それを微塵《みじん》も責めず、ただ今のサフィアを受け入れようとしてくれていた。

　じわり、とサフィアの胸が温かくなる。

（ああ、私は愛されているんだな）

　前世の記憶がどうであれ、今この世界で、自分を大切に思ってくれる家族がいる。その現実は、何よりも私の心に安らぎをくれた。

「今はまだ無理はさせられんが、体がもっと良くなったら、一緒に庭を歩こう。それに……訓練場も、遠くからなら見せてやれる」

　まるで子供をあやすような約束。

　サフィアは嬉しそうに目を細め、力強く頷いた。

「はい。もう少し体力をつけて、ラアル兄様と一緒に歩けるように頑張ります」

「ああ、楽しみにしている」

「それまでは、ここでたくさん本を読んでおきますね。この世界のことを、もっと知りたいんです」

　その時、ラグナの足音が近づいてくるのが聞こえた。過保護なラグナのことだ、そろそろ止めに来たのだろう。

「話が長くなってしまったかな？」

　ラアル兄は名残惜しそうに立ち上がり、しかし満足げな笑みを浮かべてサフィアの頭をもう一度撫でた。

「また後で来る。あまり根を詰めすぎるなよ」

　兄が図書室を出ていくと、再び静寂が戻ってきた。

　けれど、先ほどまでの静けさとは、少し違って見える。

　サフィアは椅子に座り直し、手元の本を開いた。

　整然と並ぶ文字たちは、見るだけでサフィアにその意味を語りかけてくる。

　言葉がわかる。家族がいる。

　何もないところから始まった第二の生だが、手札は意外と悪くないのかもしれない。

（さて、次はどんな本を読もうか）

　いつか学園に通い、もっとたくさんの人たちと話し、歌い、この世界を見て回る日のために。

　サフィアは期待に胸を膨らませながら、新たなページをめくった。