望まぬ2度目の人生を。〜前世の記憶と痛みを抱いて、それでも俺は生きていく〜

向き合う心は微笑みと共に

色があるなら 第一章終

ナリアは目を覚ました。

そして、指に感じる微かな温もりに目を向ける。

ベッドに頭を預け、眠るアイオンがそこにいた。

深く眠っているのか、ピクリとも動かない。

それでも、彼の指先はナリアの指に触れていた。

「アイくん！　朝だよ！」

ナリアは体を起こし、アイオンを揺さぶる。

しかし、彼は目を開けない。

――深い眠りの中にいた。

＃

真っ白な空間にいた。

だが、確かに“何か”があった。

「…花？」

そう認識した瞬間、一面に白い花が咲いていた。

すべてが白い花。まるで――

「それはね、色を失ったんだよ。昔は色とりどりだったんだけどね」

「――俺は、あのまま死んだのか？」

現れたクソ女神に問いかける。

「まさか！泥のように眠ってはいるが…そのうち目を覚ますさ」

「そうか」

また呼ばれた、ということか。

「なんで、色を失ったんだ？」

「へえ、興味あるんだ？　この場所に。…私に」

にやにやと笑いながら、クソ女神が顔を近づけてくる。

「雑談でもしてやろうと思っただけだ」

「おやおや！　驚きだね〜！」

笑いながら指を差し、一通りゲラゲラと笑ったあと―

「ひっひっひっ。――色を失ったのはね、興味を失ったからだよ」

「…アストライアに？」

答えの代わりに、彼女は“正解”の札を上げる。

「あの世界はね、私からの解放を望んだ。親離れしたいって意思を尊重したのさ」

「じゃあ旧女神教は、“親離れできていない”ってことか？」

不正解の札が掲げられる。

「それはそれでいいのさ。信じたいものは、自分で決めればいい。ひとつの考えじゃつまらないだろ？いろんな考えがあって、世界が動く。そうあるべきなのさ、人の世は。…いつまでも神が関わってちゃいけない。停滞してしまう」

「なら、なぜ興味を失う？　生まれ変わるなら、むしろ観賞していたいだろ。興味をなくす理由にはならない」

手を下ろし、自嘲気味に笑ってクソ女神は言う。

「――見たくなかったからさ。自分の選択の“結果”を」

「？」

「とてもショックなことがあってね。…それで、“イレギュラーな現象”が生まれた。そして…そうなった"結果"の続きを…見たくなくなったのさ！」

「禁断の森か？」

不正解の札が上がる。

「あれはなくてはならないもの。…知りたかったら、自分で調べることだね」

笑ってはぐらかすクソ女神。

「詳しく話すつもりはないってことか。基礎知識しか与えないのも、その意図で？」

「その通り！　でなきゃ、お前をそのまま転生させた意味がない！」

大正解の札が上がる。

「お前はお前の好きに生きればいい。やがて世界のことも、私のことも理解するだろう。その果てに、私を否定する人生を選んでもいい」

「…それも、見たいってことか」

クソ女神はニッコリと笑う。札は上げなかった。

「お前の目を通してだけ、私は世界を見る。だから――好きに生きれば？」

「…難しいな、それは」

“元のアイオン”への想い。

彼が生きるはずだった世界。

それを自分なんかが――。

だが、クソ女神は静かに告げる。

「彼は確かに幸せだったよ。…でも、あの時に終わってしまったんだ。お前がいなければ、家族は悲しみに沈み、また悲劇的な最後を迎えていただろう。お前が救ったんだよ」

鏡が現れ、映し出された映像。

子どもの手を引く、三人の笑顔。幸せそうだった。

「記憶こそないが、彼は今を生きている。…お前とは違って、あの世界で、幸せな家族のもとで」

「…そうか」

「彼に詫びながら生きるのも、自由に生きるのも、お前の選択次第。…せいぜい悩んで生きていけばいいさ！」

「…そうするよ」

微笑む。

視界が低くなった。

――“前世の司”ではなく、“今の自分”の視界に。

＃

「さて、話が長くなったが…お前に伝えておくべきことがある！」

クソ女神の目を見据える。

「まずひとつめ！　お前に与えた力について！」

「…あぁ、あの抽象的でわかりづらいやつか。結局、全快しただけだったけどな」

「いいか、お前の力は、“殺した相手の命と力を奪う”ものだ」

「…命と力？」

「そう。ただし、必ず奪えるわけじゃないし、全ての力を奪えるわけでもない。まぁ〜、命を奪うのは10回に1回くらいかな？弱い奴ならさらに下がる。奪える力もごく僅かで、相手に依存する。力押し系からなら身体強化の幅、魔法使いからなら魔力量。――さらに“因子”が貯まれば、体外魔法すら可能になる！」

「この力は肉体ではなく“魂”に刻まれている。だから体が吹き飛んでも、埋められても、生き延びられる環境で再生が始まる。命のストックがある限り、体力も魔力も全回復して何度でもな！　――ただし服はない！！」

「今のアストライアの神聖術では、魂への干渉ができる程の使い手は―レアくらいかな？封印術も無駄！しかも前回の死因への耐性まで少しずつつく。状況を打開して、生き続けるための力だ！」

胸を張るクソ女神。

勝ち誇ったように指を天に差す。

「どうだ！？我ながら完璧な調整で―」

「悍ましいよ…」

「なっ！？！？」

身震いする能力だった。

ストックがあれば死なないとは、なくなるまで戦い続けるって事じゃないか？

そんな戦いしたくない…。

「でも、そうか…。あの時、俺はどうしても死にたかった。だからこんな――生き続ける力を」

「そ、そうだ！　死にたがりが“生きたい”と望むなら、これくらいの力がちょうどいいだろ？」

「これくらいって…はぁ〜！」

わざとらしくため息をつくと、クソ女神はガーンと打ちのめされたように肩を落とす。

「な、なぜだ…？　会心の出来なのに、その反応は…」

「…悪かったよ。どんな力であれ、助かったのは事実だ。感謝してる」

「…！　そうだろ！？　そうだろ〜！？　私がいなきゃズタボロで死んでたからな！はっはっは！！」

調子に乗るクソ女神に、話を戻す。

「能力は自分で調べていくよ。それで、まだ何かあるのか？」

「はっはっは！　…あ、あるある！」

我に返り、女神は真剣な顔つきになった。

「雑談でも触れたが、私は本当に、アストライアに関わっていない。――二百年くらい、だ」

「……」

「だから私を信じている者たちは、ずっと声を待ち続けている。でも私は応えない。……その気がないからね」

「だから、奇跡を起こす人間を待っていた。そしてお前は、“死から蘇る”という奇跡を起こしてしまった」

「……」

「女神教関係者からすれば、お前は“祝福を与えられた者”に見える。実際、与えてるしな。ただ――“神託”が下っていないから、旧女神教の者たちですら確信は持てないはず」

「……それで？」

「まぁ、旧女神教は好意的に解釈するだろう。だが――」

女神は札を掲げる。赤色の「危険」。

「お前の存在を“都合が悪い”と見る者たちもいる。そう、"新女神教"だ」

「……」

「そんな連中が何をするかといえば――明るい話では済まんだろうなあ」

「ふざけんな！　クソ女神！！」

怒鳴った。

「お前のせいで厄介事が起きてんじゃねーか！　皆に迷惑がかかったらどうすんだよ！」

「――まぁ、人生なるようにしかならんよ」

その言葉とともに、光が全身を包み込んでいく。

「おい、待て！　話はまだ！」

「今回は時を止めてるわけじゃない。さっきから呼ばれてるけど…どうする？まだ話す？私はいいけど、皆心配するかもね」

「…クソ女神！！」

「はははっ！　だから言っただろ？　あまり褒めるなって！」

――褒めてねーよ！

＃

「―イオン！　起きろ、アイオン！！」

声がする。自分を呼ぶ声だ。

目を開ける。

「よかった！　起きた！」

「心配したのよ、アイオン…」

ラクトとセアラの声。

「まったく！　どれだけ寝れば気が済むんだ？」

「さっきまで寝てたお前には言われたくないだろ」

ゼアスとジェダの声が重なる。

「だから言ったでしょ。眠ってるだけだから心配いらないって…」

「叩き起こされた不満はわかりますが〜、その顔はやめましょう〜？」

しかめっ面のレアと、たしなめるベティ。

「起きたか！　腹減ってないか？　飯あるぞ！」

サンドイッチを持ってくるカーラ。

そして――

「アイくん！　おはよう！」

よく響く声で、ナリアが挨拶をする。

「…おはよう、ナリア」

にっこりと笑うナリアに、微笑みを返す。

前の“俺”でもなく。後ろめたい“アイオン”としてでもなく――

“今の俺”として。

＃

白で染まる空間の中、ぽつりと赤色をつけた一輪の花。

それを目にして、どこか懐かしげに微笑む。

そして座り、眺めた。

一面の白の花の中の、たったひとつだけ。

――とても、愛おしかった。