望まぬ2度目の人生を。〜前世の記憶と痛みを抱いて、それでも俺は生きていく〜

第三章 きみと一緒に歩くために

魔物の巣③

奥に続く通路前で、最後の数体を斬り伏せた。

血を踏みしめながら進むと、やがて天井が高くなり、広間のような空間へと繋がっていた。

――そして、そこにいた。

赤黒い皮膚をした巨躯。

人の三倍はある身長、肩幅はウルの盾よりも広い。

右の巨体は両腕に鎖を巻き、棍棒のように振るっている。

左の巨体は背に骨の板を背負い、腰には獣の頭蓋を連ねた装飾。

二つの顔は、まるで鏡合わせ――双子のオーガだった。

一歩――ただそれだけで、空気が裂けた。

赤い眼が、心臓の鼓動を射抜くようにこちらを捉える。

「……これはマズいね」

オニクが低く呟く。

双子の口元はわずかに吊り上がっていた。

発する声も言葉もない。

あるのは、殺意と愉悦を混ぜたような笑みだけだった。

二体はゆっくりと左右に分かれ、出口を塞ぐように立つ。

奥から漂っていた異様な気配は、間違いなくこの二体のもの。

「……こんな奴ら、どこから……」

アイオンは汗ばむ手を双剣の柄に押し付ける。

イザークが唇を歪めた。

「見た目もでけぇが、動きも速そうだ。

こんなんが村の近くにいちゃ、落ち着いて生活できないな」

ウルは盾を構え直し、足を半歩前へ。

「最低でもBランク……注意しろ。格上だ」

その警戒を嘲るように――

鎖を巻いた右の巨体が、地を砕く踏み込みで一直線に迫った。

「速っ――！」

ウルが盾を構えた瞬間、鎖が流星のように振り下ろされる。

衝撃は盾を通して背骨まで響き、足元の石床がひび割れた。

「ぐぅ……ッ！」

押し込まれながらも、踏みとどまる。

だが次の瞬間、左の巨体が横合いから迫る。

「ウルさん、右ッ！」

アイオンが叫び、双剣を構えて飛び込む。

骨の棍棒を受け流し、逆腕を狙う――だが弾かれた。

皮膚は鎧のように硬く、刃はわずかに赤い線を刻むだけ。

「硬っ……！」

イザークが背後から走り込み、右の巨体の膝裏へ片手剣を突き立てる。

確かな手応え。

だが、膝をつかせるには至らない。

オーガは獣のように唸り声をあげ、振り返りざまに鎖を叩きつけた。

「下がれ！」

ウルが身をねじ込み、盾で受ける。

火花が散る。

「オニクさん！」

アイオンの声に応じ、後方の魔法使いが詠唱を終える。

青白い水槍が、左の巨体の顔面を貫いた。

直撃――だが奴は首をひねってかわし、頬をかすめた水しぶきが蒸気を上げた。

「当てたけど、浅い！」

息が上がる。

ここまでに何十体も斬り伏せてきた。

体力も魔力も、すでに削り取られている。

そして――双子のオーガ。

その動きは、人間の兵士を思わせるほど整っていた。

右の鎖が振り下ろされれば、左の骨棍棒が死角を突く。

片方を意識すれば、もう片方の攻撃が背中を狙う。

まるで二つの肉体を、一つの意志で操っているかのような狂気じみた連携だった。

「ちょこまか動いても、潰されるぞ！」

イザークが叫び、後退しながら剣で牽制する。

「こちらも連携します！　合わせて！」

アイオンが短く言い放ち、右の巨体へ突進する。

同時にウルが左の巨体の前へ飛び出し、全力で盾を叩きつけた。

甲高い金属音と共に、双子の注意がわずかに割れる。

その一瞬――オニクの詠唱が終わった。

水流が渦を巻き、右の巨体の足元を絡め取る。

「今だッ！」

イザークとアイオンが同時に踏み込み、膝裏と脇腹へ刃を叩き込む。

鈍い音が響き、右の巨体が呻き声を漏らした。

だが左の咆哮がそれをかき消す。

骨棍棒が横薙ぎに振り抜かれ、二人をまとめて吹き飛ばした。

床を転がり、肺の空気が一気に抜ける。

視界が揺れる。

アイオンは立ち上がりざまに双剣を構えた。

――まだ終わっていない。

オーガの突進は、巨体に似合わぬ速さだった。

鎖を巻いた右の巨体が、流星のように一直線に迫る。

その一撃は、ウルの大盾を正面から叩き割らんと振り下ろされた。

「ッぐぉ！」

重い衝撃音。

足元の石床がひび割れ、盾は辛うじて耐える。

それでも、全身が悲鳴を上げた。

「ウルさん！」

アイオンが一歩――いや、一瞬で間合いを詰める。

刹那、彼の身体は空気に溶けるように揺らぎ――

次の瞬間には、双剣がオーガの右脇腹を斬り抜けていた。

「ギァァァッ！」

咆哮が轟く。

赤黒い皮膚に深い傷が刻まれ、血が飛び散った。

だが、怯むどころか狂気じみた笑みを浮かべ、鎖を振り回す。

「退け、アイオン！」

イザークが割って入り、左の巨体へと向き直る。

骨の板を背負ったそいつが、巨腕を振りかぶり、獣の頭蓋をぶつけるような連撃を仕掛けてくる。

その瞬間、イザークの視線が鋭く光った。

全身の筋肉が一瞬で緊張し、呼吸が研ぎ澄まされる――身体強化。

速さではなく、反応を極限まで引き上げた動きだ。

「――そこだッ！」

振り下ろされる腕を紙一重で避け、返す刃で腱を狙う。

鈍い音と共に、オーガの動きがわずかに鈍った。

「いいぞ！　凄いなお前たち！」

ウルが再び立ち直り、盾で右の巨体の進路を塞ぐ。

だが双子は互いの背中を合わせ、死角を作らない。

まるで言葉を交わさずとも、呼吸で動きを合わせているかのようだった。

鎖が空を裂き、骨の打撃が床を砕く。

一撃ごとに耳を劈く轟音が響き、粉塵が舞い上がる。

「……消耗が早い……」

オニクが距離を保ちながら、水の矢を次々と放つ。

だが厚い皮膚と骨の鎧はそれを浅く弾き、傷を与えきれない。

それでも水弾は動きを止め、アイオンとイザークの隙を生み出していた。

「ウルさん、右を抑えて！」

「任せろッ！」

ウルが盾を前に踏み込み、鎖を受け止める。

その間に、アイオンが再び消えるような速度で懐へ入り、連撃を浴びせた。

刃は深く、速く――だが一歩でも踏み間違えれば、即死級の反撃が飛んでくる距離。

左の巨体が吠え、骨の棍棒を横薙ぎに振るう。

その殺到に合わせ、イザークが身体強化の反応速度でしゃがみ込み、すれすれで回避。

逆袈裟の一閃が、骨の隙間から肉を裂いた。

「ガァァッ！」

双子の動きが、一瞬噛み合わなくなる。

その刹那、アイオンとイザークが左右から挟み込むように斬撃を放った。

鮮血が飛び散り、赤黒い巨躯が膝をつく――かに見えた瞬間。

二体は背中合わせに立ち、互いの傷を庇うようにゆっくりと起き上がった。

その眼には、先ほど以上の殺意が宿っている。

「……タフ過ぎるでしょ」

アイオンの声が低く響く。

額を伝う汗が、血と粉塵の匂いに混じって落ちた。

双子は歩みを揃え、今度は同時に突撃してきた。

鎖と骨が、轟音と共に迫る。

避ければ味方が潰される。受ければ押し潰される。

「風よッ！」

アイオンが叫ぶ。

風が爆ぜ、空気が軋む。

次の瞬間、戦場そのものが弾け飛んだ。

＃

巣の外では、争いの音がすっかり途絶えていた。

28人で相手をしたのは、50を超えるゴブリン部隊と、ホーンラビット、それにウルフ。

「……終わったのか？」

私兵のひとりが呟く。

洞窟から押し寄せていた波が、完全に止まっている。

「やったのか？」

肩から流れる血を押さえながら、冒険者のひとりが続ける。

絶望的だった状況が、どうやら終わったらしい。

「油断するな！　今のうちに怪我人を診る！　重傷と軽傷で分けろ！」

ミリオンの声が響く。

負傷者たちは互いに支え合い、応急処置を始めた。

それでも、誰もが安堵の色を隠しきれない。

「軽傷者はすまないが後回しだ！　回復薬は重傷者に優先！」

そう言いながらも、ミリオンの視線は洞窟の入口から外れない。

（……こちらに出てきた数は想像以上に多かった。

中では、相当な戦闘があったはずだ。無事だといいが）

空を見上げる。

傾き始めた太陽の位置から考えれば――侵入から、すでに半日が経とうとしていた。

（……塞ぐような真似はしたくない。

できれば、そのまま……無事に出てきてくれ）

願いを胸に、ミリオンは再び治療へと戻った。