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9章：支配と安堵の境界で

その日は、取引先との調整が難航し、真琴は少し苛立っていた。

　社内に戻ると、すでに弓弦は会議室で一人、淡々と資料をまとめていた。

「……何でお前がやってんだ」

「あなたが苛立って帰ってくる気がしたので、先に整理しておきました」

　彼は振り返らず、端正な横顔のまま淡々と答えた。

「……エスパーかよ」

「あなたの習性なら、ある程度パターンで読めます。さっきの取引先、口調が早口になったでしょう？その時点で“情報を整理したがっている”状態です。なら、先回りすればいい」

　まるで天気を予測するように、人の感情を分析して当てにくるその精密さに、背筋がうっすらと震えた。

「お前、いつからそんなに……俺のこと、見てた？」

　思わず問いかけたその声には、自分でも気づかないほどの微かな揺れがあった。

「最初からですよ。あなたの判断と選択が、ずっと気になっていた。観察対象としても、……それ以上としても」

　後半の言葉は、囁くように静かだった。

　ふいに、胸の奥が妙にざわついた。

　腹が立つわけでも、拒絶したいわけでもない。だがこの感情は、明らかに仕事の枠ではない。

　安心したような、でも、足を取られるような。

　これが——「惹かれる」という感情のはじまりなのか？

　不意に、弓弦がこちらへ歩み寄ってくる。

　目の前に立ち、真琴の手元のタブレットを、そっと指先で閉じた。

「今は、資料よりも、あなたの目を見ていたい」

　その言葉に、息が詰まった。

　視線をそらそうとしたのに、できない。

　まるで、支配ではなく、包囲されているような——そんな不思議な安堵感に飲み込まれていく。