最適解としての支配

47章：恋人になった、はずなのに

翌朝。

　真琴は、コーヒーを口に運びながら、自分の指先に意識を集中していた。

　別に震えているわけではない。けれど、無意識に触れてしまいそうになる――昨夜、弓弦に触れられた頬に。

「……集中しろ。仕事中だろ」

　声に出して自分を戒める。けれど、昨夜のやりとりが脳裏にこびりついて離れない。

（好きだって言った。向き合うって決めた。……なのに、なんでこんなに落ち着かないんだ）

　気づけば、弓弦はいつも通り、数席離れた場所で淡々と資料を捌いていた。

　周囲の誰もが、彼と自分の間に“特別な関係”があることなど、微塵も感じていない顔だ。

（……あいつ、切り替えが早すぎる）

　けれど、気のせいか、視線が合うたびにほんのわずか、弓弦の目元がやわらぐのが見える。

　まるで“俺たちは、知っている”という合図のように。

　そのくせ、仕事の話になると冷静で、いつものようにロジックをぶつけてくる。

「ここ、ロジカルには整ってますが、もし感情的な印象で訴求するなら——主任の言葉を借りたほうが効果的かもしれません」

　あくまで職務上の提案。それ以上でも以下でもない、という顔をして。

　なのに、耳元で囁かれたときと同じ声のトーンが蘇る。

「逃げないと決めたあなたを、これからは“手放す理由”がありませんね」

　ドキリとして、思わずペンを落とした。

（……もうやめろ。あいつの言葉、いちいち脳に刺さる）

　けれど、弓弦は拾おうとはしない。

　ただ、わずかに口元を綻ばせて見ているだけ。

　まるで「自分の中に俺がいること」に気づかせようとするように。

　こうして、恋人になったはずなのに、真琴はまるで“常に試されているような”感覚から逃れられなくなっていった。