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39章：閉じられた夜、開いた扉

　真琴のマンションの前。

　オートロックの扉が閉まる音と同時に、背後で誰かの足音が止まる。

「……つけてきたのか、お前」

　振り返ると、そこには当然のように弓弦がいた。スーツのネクタイを緩め、ポケットに手を突っ込んだまま、涼しい顔をして立っている。

「“先回り”ですよ。主任の帰る時間は、ほぼ一定ですから」

「……ストーカーかよ、お前は」

「違います。“必要な人の行動を把握しておく”のは、マーケターとしての基本です」

　平然と、しかし確実に踏み込んでくる。

　言い逃れのできない静かな圧。

　それが、いつしか“嫌悪”ではなく“期待”に変わりつつある自分に、真琴は気づいていた。

「……コーヒー、淹れるけど。飲んでくだけなら、どうぞ」

　扉を開けながらそう言うと、弓弦はわずかに目を細めた。

「“だけ”なら、ですか？」

「勘違いするなって意味だ」

「……はい、主任」

　けれど、微笑の奥にあるものは――それ以上だった。

　カップを置く音だけが響く部屋。

　仕事の資料も、スーツも、肩書きも、今は横に置いたまま。

「なんで、俺なんだ？」

　思わずこぼれたその問いに、弓弦は少しだけ笑った。

「それは、“主任がまだ自分の価値に気づいてない”から」

「……は？」

「誰より聡いのに、自分のことだけは冷静に見られない。そんな人を、“俺が”正しい場所に導きたくなるのは、自然なことだと思いませんか？」

　甘くはない。

　でも、確実に心に入り込む声。

　真琴はもう、彼の言葉を「ただの後輩の発言」として処理できなくなっていた。