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36章：密やかな誘導と、曖昧な境界線

昼休み。

　弓弦に誘われて訪れたのは、オフィス近くの落ち着いたカフェだった。

　静かな店内。テーブルの上に置かれたメニューを視線で追いながらも、真琴の意識はその向かいに座る男に集中していた。

　「ここ、落ち着くでしょう？　こういう場所の方が、情報の整理も思考の展開もしやすい」

　「……カフェの選び方まで戦略的か」

　「主任の気が散らない環境を、最適解として選びました」

　言いながら、弓弦はグラスの水に指を添えてゆっくり回す。その何気ない動作の中に、明確な“間”を作り出していた。

　「それで。話ってのは、案件の進行についてか？」

　「ええ、もちろん。ですが——」

　弓弦は一拍置き、まっすぐに真琴を見る。

　「……このまま、あなたが全部を背負う構造では、最終的に非効率です」

　「何の話だ」

　「案件じゃなく、チーム運用の話です。

　主任が無意識に“自分ひとりでなんとかする”癖を出す場面が多いので」

　その指摘は、誰よりも正確だった。

　（こいつ……どこまで見てる）

　真琴は無言で視線を外す。

　弓弦は、追わない。ただ静かに、真琴の思考が動くのを待っている。

　「……そんなに見て楽しいか？　俺の欠点」

　「いいえ。あなたを“正しく機能させる”ためです。

　そのためには、手を貸すことも、支配することも、同じことですから」

　その言葉に、喉の奥がひりついた。

　まるで自分という人間の構造そのものを、彼に読み解かれているような感覚。

　そして、そのすべてが“優しさ”ではなく“囲い込み”であることに、もう真琴は気づいていた。