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35章：静かな朝と、社内のざわめき

カーテンの隙間から朝日が差し込む。

　眩しさに顔をしかめ、真琴はゆっくりと目を覚ました。

　昨夜の空気がまだ部屋に残っているような、熱を帯びた静けさ。

　けれど、何も起きてはいない。

　あの夜、柊木弓弦はあくまで「触れそうで触れない」一線を守り続けた。

　――けれど、あの距離感が一番危険だ。

　胸に残る余韻を抱えたまま出社すると、いつもと違う視線を感じる。

　「……長谷川主任、最近柊木くんとよく一緒にいますよね」

　休憩室でコーヒーを手にした後輩が、さりげなく言う。

　「まぁ、案件が重なってるからな」

　「そうなんですか？でも……なんか、雰囲気違いません？あの人、主任のことになると、少し態度変わりますよ」

　ごく自然に投げられた言葉に、内臓をすくわれたような気分になる。

　（……バレてる？いや、何も“して”ない。だが——）

　そんな真琴の思考を遮るように、廊下の向こうから弓弦が現れた。

　他の社員たちに軽く会釈をしながら、彼は迷いなく真琴の方へと向かってくる。

　「主任。昼休み、少しだけ時間いただけますか？」

　「……案件の話か？」

　「もちろん。案件の話です。ただ、外で落ち着いて話したくて」

　その目には、昨夜と同じ熱が潜んでいる。

　他人から見ればただの丁寧な会話。だが、ふたりの間には、明確な緊張が走った。

　——これは、線引きの難しい“関係”に、誰かが気づき始めているという証。

　静かに、しかし確実に、周囲がふたりの距離に目を向け始めていた。