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27章：迷路の出口

タクシーの中、窓の外を流れる街の灯りに、真琴は無言だった。

　弓弦は隣でスマホをいじるでもなく、静かにその横顔を見つめている。

　――あの一瞬、抱き寄せられても、拒めなかった。

　自分がそれを望んでしまっていたのだと気づくには、ほんのわずかな間があれば十分だった。

　だが、理性がそれを押しとどめ、結果としてすべてを先送りにしただけだ。

「ここ、通り過ぎてないか？」

「ええ。……今夜は、帰したくなかったので」

　真琴が振り返るより早く、弓弦はタクシーのドアを開け、自分のマンションの前で降りた。

「……おい、柊木」

「このまま帰れば、あなたはまた“曖昧”に逃げる。だから、強引でも、ちゃんと向き合ってもらいます」

　真琴の腕を取る手は、いつもと同じくスマートで、しかし拒めない圧を纏っていた。

「……何をしようってんだ、お前」

「話すだけです。……“本音”で」

　その言葉に、逃げ場はなくなった。

　部屋に入ると、弓弦はジャケットを脱ぎながら、振り返った。

「先輩。あなた、恋愛に不器用ですよね。

　でも……俺は、それを知ってる。怖いなら、俺が代わりに手綱を持ちます。あなたは、俺に揺らされるだけでいい」

「何言ってんだ……」

「俺なら、あなたを傷つけずに手に入れられる。……その自信があります」

　真琴は、言葉を失った。

　理論でも理性でも説明できないこの夜が、いつの間にか、出口の見えない迷路のように広がっていく。