16/59

16章：侵食される日常

翌朝、真琴はぎりぎりまで布団の中で目を閉じていた。

　昨日の会議室でのやり取りが、ずっと頭から離れない。距離も、言葉も、視線すらも、危険な温度を帯びていた。

「……あいつ、ほんと、なんなんだよ」

　独り言のつもりだったのに、玄関のインターホンが鳴ったのは、その直後だった。

『長谷川主任。おはようございます』

　インターホン越しの声に、身体がびくりと跳ねた。まさか――

　恐る恐るドアを開けると、案の定そこにいたのは、完璧なスーツ姿の柊木弓弦だった。

「なんで……部屋番号まで知ってんだよ」

「以前の企画資料、送り先に主任の自宅が記載されてましたよ。正確に言えば、“知ってた”んじゃなくて、“気づいただけ”です」

　言葉は冷静だが、微笑は余裕に満ちている。

　彼は片手に缶コーヒーと、資料の入った封筒を持っていた。

「通勤ついでにお迎えを。今朝、電車が止まってるみたいですし」

「……調べたのか？」

「ええ。主任が今朝、遅刻ギリギリまで動けないタイプだっていうのも含めて、ですね」

　まるで、すべてが“予定通り”だと言わんばかりの流れ。

　どんな言葉を返しても、彼の支配の中にあるような気がして、真琴は舌打ちするしかなかった。

「……乗せてもらうのは一回だけだ。誤解されたら面倒だしな」

「大丈夫ですよ。俺が主任を“誤解”するようなことは、ありませんから」

　弓弦は助手席のドアを丁寧に開けて待っている。

　その一連の所作は、どこまでも優雅で紳士的――なのに、どこか“檻”のようにも感じられた。

　その車に乗ることは、きっと何かを失うことだ。けれど。

　背を押されたわけでもなく、引きずられたわけでもなく。

　自分の足で、真琴はその空間に足を踏み入れてしまった。