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第一章6「小悪魔の宣戦布告」

　――アタシが通うこの魔法学園には、すごいカウンセラーの先生がいる。

　その人は面白くて、可愛くて、ちょっと頼りないけど、実戦経験のある、すごい魔法使い！

　レアンナ・アクスフォードは、ウキウキした様子で、学園のカウンセラー室へと足を運んだ。

　魔術の勉強で毎日が大変だけど、この部屋の前まで来ると、嫌なことを忘れることができる。

　なので、レアンナにとって、このカウンセラー室へ向かうのは、毎日欠かせない日課になっていた。

「えへへ……。今日も先生にイタズラしちゃおっと……」

　小悪魔っぽくクスクスと笑い、レアンナはカウンセラー室をノックも無しに開けた。

「やっほー、ギレス先生！」

「なっ、レアンナさんか……！？　カウンセラー室へ入るときは、ノックをしろとあれほど……」

「いひひー。もうー、説教くさいのは無し！　アタシとギレス先生の仲なんだしさ！　……って、あれ？」

　カウンセラー室には、既に先客がいた。

「……あ、レアンナ。やっぱり来たのね」

「エイミーちゃん！？」

　腰まで伸びた白い髪の女子生徒。……そう、レアンナの親友であるエイミーだ。

　彼女は、ギレスが座る席の真横に立ち、彼を責めるようにジッと半眼を向けていた。

「ちょっとレアンナ、聞いてくれる……？」

「え、どうしたの？」

　何やら二人の間でトラブルがあったのか、エイミーは少し真剣そうな顔をしている。

　――あっ、もしかして、まさかのケンカ！？

　そんな不穏な単語が思い浮かんだ瞬間――。

「先生ったら、カウンセラーの仕事を放って、さっきまで熟睡してたのよ……。どう思う、レアンナ？」

「へ……？」

　――あれ、そんなに心配することではなかった？

　レアンナが呆気（あっけ）にとられていると、彼女に散々言われたギレスが、猛抗議の姿勢を見せる。

「じゅ、熟睡なんて人聞きの悪い……！　ぼ、僕は午後の仕事でも力尽きないように、体力を温存してただけだよ！」

　ギレスは必死に抗議するが、エイミーは決して説教の手を緩めない。

「それでも、カウンセラー室で何時間も寝る必要はないでしょ？　朝行けば寝てるし、一時間目の授業が終わっても寝てるし……。ついでに、さっき私が来ても寝てたわよね？」

「あ、アンタは僕のお袋さんか！？　な、何で僕の勤務態度を学園の生徒が管理するんだよ……？」

「私だって、注意したくて注意してるわけじゃないわよ……。大人なんだから、もっとしっかりしなさいよ、先生……」

　二人のやり取りに、レアンナは思わずこう思う。

　――これ、アタシの入る余地無いよね！？

　それは色んな意味で二人の間に入る余地が無く、まず会話に入り込むタイミングすら掴（つか）めない有り様だ。

　すると――。

「ほら、これ。仕方ないから先生に差し入れよ……」

「あ、えっと、こんなにいいのか？」

　恥ずかしそうにエイミーが渡したのは、袋詰めのクッキーだった。

　デフォルメ調の人の形をした可愛らしいデザインのクッキーが、袋の中に所狭しと詰められており、見た感じだと誰かの手作りのようだ。

　まあ、その"誰か"は、すぐに察しがつくが……。

　――うわぁ、あからさまだなー。

　レアンナは、頬を赤く染めながら目線を泳がせるエイミーを見つめて、そう思ってしまう。

　年頃の女の子が、自主的に異性にお菓子を渡すなんて、そんなのアレしかない……。

　――先を越されちゃったな。

　何だか、友達だけど、すごく悔しく思えてしまう……。

　だから――。

「ギレスせんせー！」

「は、はい……？」

　レアンナは、テーブルを挟んで座るギレスの席を回り込んで、彼の真横に立つ。

　そして、少しずつギレスに寄り添い、彼の肩と自分の肩がくっつくくらいまで距離を詰めた。

「な、何……？」

　急にレアンナが密着してきたことにより、ギレスは動揺を隠しきれていないみたいだ。

　――ホント可愛い。

　先生は、イジり甲斐（がい）があって、反応も面白いので、いくらでもイジワルしてしまいそうになる。

　だから――。

「ギレス先生ー。相談があるんだけど、聞いてくれるかなー？」

「な、何だ……？」

　白々しいにもほどがあると、自分でも思ってしまう。

　でも、エイミーちゃんがあんなことするなら、こっちだって――。

「実はアタシ……。好きな人がいるんだよねー……」

　そう告げると、早くもエイミーがこちらの意図を察したみたいで、目を見開いた。

　しかし、レアンナはそれでも続ける。

「そ、そうか……。まあ、レアンナさんも年頃の女の子だもんな……。恋の悩みくらい普通か……」

「そうなんだよねー。でさ……。もし、アタシに告白されたら、ギレス先生ならどう思うのかなって」

「え、ええ！？　れ、れれ、レアンナさんに告白されたら……！？」

　ギレスは、これ以上ないくらいに動揺している。

　ヤバい……。めっちゃ可愛い……！

「そうそう。もし、アタシに告白されたら、男の人ならどう思うのか、ギレス先生の感想を参考にしたいんだよねー」

「そ、そうか……。あくまでも、参考にするんだな……」

　少し残念そうな顔をするギレス。

　面白いくらいの動揺を見せる彼に、レアンナは笑いをこらえるので必死だ。

　すると――。

「先生に恋愛の相談は、参考にならないわよ……」

「なっ、失礼な……！」

　明らかに不機嫌そうな声で、エイミーがそう告げた。

　――分かりやすいな、エイミーちゃんも。

　二人とも嘘（うそ）をつくのが苦手な性格をしているので、さっきから動揺が伝わりっぱなしだ。

　なので――。

「むしろ、ギレス先生じゃないと、この恋の悩みは解決できないっていうか……。ギレス先生も、もしアタシに告白されたら、恋愛経験として結構役に立つと思うんですよねぇ」

　すごく白々しく言うと、ギレスは反応に困ったのか顔を真っ赤にしてしまう。

「あ、えっと、そうだな……。まあ、僕のことが好きな女の子なんて、多分いないだろうけどね。あはははは……」

　笑って誤魔化すギレスだが、内心では泣きそうになるのをこらえているだろう。

　だから――。

「……意外と身近にいるかもしれないよ？　先生のことが好きな女の子」

「え……」

　さすがに鈍感なギレス先生でも、これだけ言えば気づくだろう。

　レアンナは、さっきから黙ったままのエイミーに目を向ける。

　すると――。

「レアンナ……」

「エイミーちゃん……」

　二人の視線がぶつかり、お互いにニヤリと笑う。

　言葉にしなくても、こちらが伝えたいことは彼女なら分かっているはずだ。

　――これが、アタシの宣戦布告だよ。

　レアンナにとって、人生の目標は魔法を極めて魔法界の発展に貢献することだった。

　しかし、魔法を極めるよりも先に、成し遂げなければいけない目標ができてしまったのだった。