魔法学園のカウンセラーをしていたら、カウンセラー室が女子たちの溜まり場になっていた

第一章3「内緒にしていたこと」

　二人きりで話がある……と、白い髪の女子生徒についていくと、学園の中庭に到達した。

「え、えっと……。ここまで僕を連れてきて、何か用かな……？」

　そう訊（き）くと、白い髪の女子生徒は――。

「その自信のない話し方やめてください……。気持ち悪いですよ……？」

「え、ええ……！？」

　いきなり、心にグサッとくるようなことを言われる。

　――うわぁ、僕の苦手なタイプの人だ。

　内心、ギレスは早く帰りたいと思ってしまった。

　すると、そのことに狼狽（うろた）えるギレスを見かねてか、白い髪の女子生徒は大きくため息をついた。

「ギレス先生……。あなたは実戦経験のある実力者なんですよね？」

「一応は……」

　そう答えると、さらに困惑する白い髪の女子生徒。

「だったら、もっと堂々としないとナメられますよ？」

「も、申し訳ない……」

　――確かに、彼女の言うことは一理ある。

　前の職場も、その前の職場も、自分に自信が無いから周囲にナメてかかられて、結局は環境に馴染めずに終わってしまったのだ。

　しかし、だからといって、今すぐ堂々とする……というのも、ギレスにとっては無理な話だった。

「……まあ、雑談はここで終わりにして、本題に入りましょうか」

　白い髪の女子生徒は、こちらを見据えて切り出してくる。

「本題……？」

「そう、本題です。単刀直入に訊（き）きますが――」

　何だか神妙な顔つきで、話を続けてくる白い髪の女子生徒。

「どこで、あの"パラドクス"を習得したんですか……？」

「……」

　あまりもの真剣な表情に、思わず息を呑（の）んでしまうギレス。

「あんな魔法、並の魔法使いでは習得できません……。しかし、それにもかかわらず、ギレス先生は普通に使えたどころか、無詠唱で使ってもみせました。……それが何を意味するのか、分かりますよね？」

「そ、そうだな……」

　確かに、この女子生徒の言う通り、あんなことをしておいて「ただのコミュ障です！」なんて言い訳は通用しないだろう。

　なら、もう正直に答えるか――。

「じ、実は僕……」

「実は……？」

　白い髪の女子生徒は、話の続きをじっと待っている。

　この際だから、ずっと周りに隠していたことを話さないと……。この女子生徒は、納得してくれなさそうだった。

　だから――。

「実は僕――ヒキニートだったんだ」

「うん、うん。…………はあ？」

　白い髪の女子生徒は、時間差で小首を傾（かし）げてしまう。

　やっぱりだ……！　こんな空気になるから、この話はしたくなかったんだよ……！

　しかし、もう口は止まらない。一度話してしまえば、続きを話してしまうもので――。

「だから、僕はこの数年間、仕事を転々としてきたって言ってたけど、実はそれは嘘（うそ）で、デクスター校長の息子さんの家で、ずっとヒキニートしてました……！　でも、その息子さんに、ついにブチギレられて、この学園の教師として働くことを強制されたんだよ……！　それからそれから――」

「も、もういいから……！　話を整理させて……」

　ギレスの言葉の羅列に、さすがの女子生徒も理解が追いつかなかったみたいで、頭を抱えてしまう。

　そう……。ヒキニートだとバレたくなくて、ちょっとカッコつけて「仕事を転々としてました！」なんて嘘をついていたが、ついにその化けの皮が剥がれてしまった……。

　――ああ、もう僕は駄目だ。この先、一体誰のスネを齧（かじ）ればいいんだ！

　そんな生産性が皆無なことを思っていると、不意に白い髪の女子生徒が――。

「……では、実戦経験がある、というのも"嘘"なんですか？」

　鋭いところを指摘（してき）され、ギレスは言葉に詰まってしまう――。

「……わ、悪いけど、それは話せない」

　長い沈黙の後、ギレスがそう答えると、白い髪の女子生徒はついに諦めたのか、大きくため息をついた。

「仕方がないですね……。では"パラドクス"については、また後日お訊きします……」

　白い髪の女子生徒はそう言い残すと、今度こそ、この場を立ち去ってしまう。

「な、何だったんだ……？」

　彼女の小さくなっていく背中を見つめながら、ギレスは呆然（ぼうぜん）としてしまう。

　――何だか"パラドクス"に、並々ならぬ執着があるみたいだが。

　そう思った矢先――。

「……！？」

　不意を突くように、何者かの殺気を感じた。

　そして、それを察知すると同時に、ギレスは大きくその身を翻（ひるがえ）す――。

　――こ、これは！？

　その瞬間、爆発音が背後で轟（とどろ）き、さっきまでギレスが立っていた場所を見ると――小さなクレーターができていた。

　学園内に聞き慣れない爆発音が鳴り響いたことにより、中庭は騒ぎを聞きつけた生徒たちで騒然となる。

「あの感じ……。誰かが魔法を使ったようだけど、一体誰が……！？」

　ギレスは、慣れた感覚で周囲の状況を冷静に分析する。

　すると――。

「悪い悪い。魔法の練習をしていたら、手が滑っちまったよ」

　全く悪びれる様子のない男子生徒が、中庭の陰から姿を現した。

　その完全にナメた態度に、ギレスはイラッとしてしまう。

　恐らく、彼が犯人だろう……。

「あ、危ないじゃないか……！　あともう少しで、大惨事だったよ……！」

　ギレスがそう注意するが、その男子生徒は反省するどころか、むしろ、こちらにニヤニヤしながら近づいてくる。

「なあ、ギレス先生やぁ……。これから俺と勝負してくれないかぁ？」

「は、はあ！？　しょ、勝負だと……！？」

　いきなりそんな決闘を申し込まれても、こちらとしてはすごく困る……。

「そう、勝負。……実戦経験のある先生なら、行き受けてくれんだろ？　お得意の魔法で、俺をもっと鍛えてくれよ？」

　そうは言われたが、さすがに……。

　すると――。

「駄目よ、ドミンケ君……！　戦闘用の魔法を校内で使うことは、校則で禁止されているのよ！　もし、違反したら……」

　さっきの白い髪の女子生徒が、慌てて駆けつけてくれて、ギレスの言葉を代弁してくれた。

　しかし、それでも、ドミンケと呼ばれた男子生徒は手を緩めようとはしない。

「はあ？　アンタには関係無いだろ……？　俺は、あのギレスとかいう、調子に乗ったカウンセラーもどきが、どうしても気に入らねぇんだよ……！」

　誰かに敵意や殺意を向けられることは慣れているが、相手が生徒だと、かなりやりづらい……。

　そう思っていると――。

「へへ、隙ありだな……！」

　背後から、もう一人、男の声がした。

　その声のした方へ顔を向けると、そこには――。

「エアブレード……！？」

　風属性魔法の一つである、風を刃として実体化させる攻撃魔法――"エアブレード"と呼ばれる魔法が、こちらに一直線に向かっていた。

　どうやら、術者である男子生徒は、あのドミンケという男子生徒とグルらしく、こちらの不意を突くために、背後から攻撃したようだ。

　――なんて卑怯（ひきょう）な！　そこまでして、僕を殺したいのか！？

　そう思った矢先――。

「先生、危ない……！」

「えっ――」

　誰かに突き飛ばされたその直後、一瞬にして、目の前に鮮血が舞った……。

　――ああ、なんてことだ！！

　何が起こったのかは、"あの頃から"戦場にいたギレスには、すぐに理解できた。

「ううっ……！！」

　倒れた体をすぐに起こし、その悲痛な声がした方を見ると、そこには――。

「お、おい……！　しっかりしろ……！　クソッ……！！」

　右足の脛（すね）の部分から、夥（おびただ）しい量の血を流す白い髪の女子生徒が……。

　時間にして一瞬の出来事だったが、中庭がパニックとなり、場は混沌（こんとん）を極めた。

「あのクソ女……！　いっつも俺の邪魔ばかりしやがって……！！」

「お、おい、ドミンケ……！　は、早く逃げようぜ……！」

　ドミンケという男子生徒とその友達は、これだけのことをしでかしておいて、全く反省する気配が無かった。

　それを目にした瞬間、ギレスの心に忘れかけていた感情が復活した。