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第一章2「人口密度の高いカウンセラー室」

　今日も退屈な授業が終わり、ドミンケ・ルーセは大きなアクビをする。

「今日も退屈だったよなー、授業。あの教授、教えるのがヘタクソなんだよ。ドミンケもそう思うだろ？」

　男友達の言葉に、ドミンケは伸びをしながら頷（うなず）いた。

「俺もそう思うよ。……つーか、何で俺らが魔法の基礎なんか、ダラダラ勉強しなきゃいけねーんだよ。もうとっくに知ってるっつーの」

　気だるげにドミンケは愚痴を零（こぼ）す。

　すると、何がおかしいのか、男友達は大笑い。

「ははははは！！　そりゃそうだな！　だって、俺ら魔法の英才教育受けてるから、授業なんて受けなくていいよな？」

「ホントそうだよ……」

　ドミンケはそこまで言うと、また大きなアクビをした。

　すると、そこで――。

「……そういえばさ、聞いたか、ドミンケ？」

「主語を付けろ、何か分からん……」

　そう言うと、男友達は改めて続ける。

「この学園に新しいカウンセラーの先生が来たらしいぜ？　確か、名前は……」

「ギレス・カザールだろ？　その話なら、耳が腐るほど聞いてる」

　アイツの名前を聞くたびに、不愉快な気分になる……。

「そうそう、ギレス！　アイツ、学園に来てからめっちゃ人気だし、何か女子にモテモテらしいぜ？」

「ホントうぜえよな……。アイツが来てから、この学園はアイツの話で持ち切りだ……」

　ドミンケが苛立ちながら口にすると、男友達が軽く肩を叩いてくる。

「まあ、そう嫉妬しなさんな……」

「嫉妬じゃねえよ……！　俺、ああいう調子に乗ってるやつを見てると、潰したくなるんだよ！」

　――俺の方が優秀なのに。

　ドミンケの心に、黒いモヤのような感情が湧き上がる。

　すると――。

「じゃあ、そんなに言うならさ。俺らで潰しちゃう？　あのギレスとかいうやつ……。正直、俺もウザいって思ってたんだよな」

　そんな悪魔の囁（ささや）きが、男友達の口から飛び出してくる。

　その誘惑に、ドミンケは――。

「お前、たまには良いこと言うじゃねえか……。その話、乗ってやるよ」

　ニヤリと笑って、その悪魔の誘いに乗った。

「女子たちの前で、大恥をかかせてやろうぜ、なあ、ドミンケ？」

「そうだな――」

　ドミンケは、そこまで言うと――。

「見てろよ、ギレス……。俺の方が優秀だということ、思い知らせてやる……」

　黒い感情に包まれたドミンケの嘲笑（ちょうしょう）が、教室に木霊（こだま）した。

――――――

　――僕は今、ピンチの中にいる。

　ギレス・カザールは、自分に与えられたカウンセラー室を見回して、大きなため息をついた。

　――とんでもなく人口密度が高い、カウンセラー室で。

　カウンセラー室自体はそんなに広いものではなかったが、そのせいで、数十人の生徒が入れば、忽（たちま）ち密度が高くなってしまう。

　中には、ソファーにくつろいでオヤツを食べて談笑している女子生徒のグループまでいた……。

「お、おい……。そ、そこの女子生徒たち……。ここはカウンセラー室だぞ――」

　ギレスが頼りない声でそう注意するが、こちらが言い終わる前に、周りに集まった女子生徒のうちの一人が、教科書を見せてくる。

「せ、先生……！　この教科書に書いてある"ウィンドバリア"っていう魔法……。先生なら無詠唱化できますか……！？」

　そう訊（き）いてきたのは、短めの黒い髪で、メガネをかけている真面目そうな女子生徒だった。

「あ、ええっと、それはだな……。そもそも、魔法の詠唱というのは、魔法のイメージを頭に具現化する工程のことで、使いたい魔法のイメージが、完璧に頭の中でイメージできるなら、魔力を込めるだけで魔法を使えるようになるんだ。……それを俗に"無詠唱化"と呼ぶんだ」

　しまった……。つい長く説明しすぎた……。これでは、魔法オタクの変なやつだと思われてしまう……。

　これも職業病と呼ぶべきか、魔法について訊かれると、つい詳しく説明してしまう。

　しかし、ギレスの心配とは裏腹に――。

「す、すごい……！　先生の説明、分かりやすくてタメになります……！　今度、先生に言われた通り、頭の中で魔法のイメージをしてみます……！」

　メガネをかけた女子生徒は、ギレスの説明を聞いて目を爛々(らんらん)と輝かせるのだった。

「えっ……？　あ、えっと、そ、そうか……。それなら、良かったよ、あはははは……」

　人と会話することに慣れていないので、とんでもなくぎこちない返しになってしまう。

　すると、今度は別の女子生徒が――。

「先生って、彼女とかいるんですか……！？」

「え……」

　そんな男にとっての禁断の質問をしてきたのは、金髪のセミロングヘアーをした可愛らしい女子生徒だった。

　すると、その質問を聞きつけた生徒たちにより、カウンセラー室が、さらに騒がしくなる。

「それ、いきなり訊いちゃうの……！？」

「アタシ、それすっごく気になってた！」

「いや、いくらなんでも、あの先生なんだから、彼女くらいいるでしょ！」

　口々に憶測や期待を込められ、主に女子生徒たちからの視線が、こちらに一点集中する。

「あ、えっと……。その……」

　こういう空気は、昔から大の苦手だ……。

　しかし、そうは思っても、生徒たちは手を緩めてはくれない。

　女子生徒たちの好奇の視線に晒（さら）される中、ギレスは震える口元で答える――。

「な、情けない話……。今まで、そういう経験はしてこなかったんだ……」

　情けない声音（こわね）で告げると、再びカウンセラー室が騒然となった。

「ええー！？　先生って、童貞だったんですかー！？」

「なっ……！　そ、そそ、それは……」

　子どもというのは残酷だ。

　オブラートに包まれることなく、ド直球で女性経験が無いことを言われ、ギレスは狼狽（うろた）えることしかできない。

「ということは、アタシたち、チャンスなんじゃない……！？」

「先生の、最初で最後の彼女になれるチャンス……！」

　女子生徒たちの熱い視線が、さらに濃くなる。

「ま、待って……！　ぼ、僕は君たちとは付き合えないし、第一、そんなことしたら犯罪――」

「失礼します」

　狼狽えるギレスの言葉を遮るように、カウンセラー室のドアが開いた。

　すると、そこから姿を現したのは、ギレスが中庭で披露した"パラドクス"について詳しそうだった、あの白い髪の女子生徒だった。

「あ、えっと、僕に何か……？」

　そう訊くと、その白い髪の少女は――。

「ギレス先生。少し二人だけでお話したいことがあります。……来ていただけませんか？」

　淡々とそう告げられ、ギレスは生徒たちからの視線を集めたまま、カウンセラー室を後にした。