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プロローグ「社会不適合者、ギレス」

「お願いします……！」

　ギレス・カザールは、魔法学園の校長であるデクスターに深く頭を下げた。

　白髪（はくはつ）の髪と長い髭（ひげ）を携えたデクスターは、校長としての威厳があり、顔を合わせて会話をするだけでも精神がすり減らされる。

　そのデクスターが、ゆっくりと口を開く――。

「しかし、君は魔法使いとして優秀だと聞いておる……。若くして実戦経験もあるし、魔法使いとしての才能も高い……。そんな逸材（いつざい）だというのに、どうしても教師になる話を引き受けてはくれんのかいのう……」

　デクスターは、少し困った顔をする。

「申し訳ないですが、その話はお断りさせてもらいます……。僕みたいなやつは、人に魔法を教える立場に、どうしてもなれないのです……」

「そんなに謙遜（けんそん）することではないぞ、ギレスよ。魔法使いというのは、皆、完璧な存在では――」

「働きたくないんです、僕……！」

　ギレスがハッキリと言うと、ズコーという擬音が似合うほどに、デクスターがこけてしまう。

「だ、大丈夫ですか、デクスター校長……！？」

「だ、大丈夫じゃ……」

　慌てて駆けつけるギレスだが、デクスターは何とか体勢を立て直した。

　そして――。

「な、何じゃ……。ということは、ただ働きたくないから、教師になる話を拒み続けていたのかのう……？」

　そうデクスターに訊（き）かれると、ギレスは何度も首を縦に振った。

「し、しかしじゃな……。君の両親は、君が幼い頃に他界しておるし、君を引き取ってくれる親戚もいないのではなかろうか……？　現在、仕事も無いと聞いておるし、これからどうやって生活するのじゃ……？」

　痛いところを指摘（してき）され、ギレスは泣きそうになる。

「今まで仕事を転々としてきましたが……。どれも続かず辞めてしまって……。デクスター校長に、教師のお声をいただいたときは、飛び上がるほど嬉（うれ）しかったです……！　嬉しかった、ですが――」

　そこで、ギレスは大きくため息をつく。

「僕……。どうやら、社会に出ること自体が向いていないみたいで、どこに行っても馴染めないんですよね……」

　思い出すのは、自分よりもはるかに仕事ができる仲良しグループ。そして、そこからはみ出た惨めな自分の姿……。

　それに、職場のイジメも頻繁にあったので、正直、社会に出るのが怖くなっている。

　働かなければ生きてはいけないのは分かっているのだが、その働くことすらマトモにできない人間は、どうしたらいいのか……。

　そう悩むギレスに、デクスターは優しく声をかける。

「ギレスよ。君には、魔法という誇れる才能があるのじゃ。ぜひとも、その才能を強みにしてみるのじゃよ」

「し、しかし……」

「どうじゃ？　教師という話は白紙に戻して、この学園のカウンセラーとして働くのはどうじゃ？」

「えっ、カウンセラー、ですか……？」

　なんだろう……。まだ教師の方が難易度が低そうに聞こえてしまう……。

「そうじゃ、カウンセラーじゃ。この学園の生徒たちは、魔法を極めようと研鑽（けんさん）する生徒が多くて、その分、悩みを抱えている生徒も多くてのう……。君ほどの魔法使いなら、難なく相談に乗ってあげられそうじゃ」

「えっと、その……。それって、教師とほぼ変わらないのでは……？」

　恐る恐る訊（き）くと、デクスターは首を横に振った。

「教師とカウンセラーは似て非なるものじゃ。教師は"生徒に知識を教える者"、カウンセラーは"生徒の心に寄り添う者"だと、ワシは捉えておるよ」

「僕にそんなこと、できるでしょうか……？　いくら生きるためとはいえ、僕にカウンセラーなんて……」

　そう訊くと、デクスターは穏やかに笑った。

「君なら大丈夫じゃ。その証拠に――」

　デクスターが言い終わる前に、校長室のドアが勢いよく開かれる。

　何だと思って顔を向けると、そこには――。

「あれが、噂（うわさ）の新人教師だよ！」

「ほ、ホントだ！　アタシ、ずっと前から色々と教えてほしいことがあったんだよね……！」

　ギレスの噂を聞きつけたのか、期待の眼差しを向けてくる生徒たちで、校長室の中はごった返した。

「先生！　どこの担任になるんですか！？」

「じ、実戦経験があるって、本当なんですか……！？」

「俺、火属性最上級魔法について、先生に教えてほしいです！」

　輝くような瞳で、こちらを見つめてくる生徒たち。

「え、ちょ、ちょっと……！　僕はまだ、先生になるとは一言も……」

　段々と尻すぼみになるギレスの言葉は、生徒たちの喧騒（けんそう）によってかき消された。

　すると、生徒の一人が――。

「先生！　一度でいいので、先生が魔法を使っているところを見てみたいです！」

「え、ええ！？」

　突然の無茶振りに、ギレスは言葉を失ってしまう。

　しかし、その間にも生徒たちの間で話が勝手に進んでいき――。

「今からちょうど、戦闘魔法についての授業があるので、先生にお手本を見せてもらいたいです！」

　一人の女子生徒がそう言うと、周りの生徒たちも大盛り上がり。

　もはや、話が戻せない領域にまで来てしまった……。ここで断ろうものなら、何を言われるか分からない……。

　そのことに、軽く絶望してしまうギレス――。

「し、仕方、ないな……」

　まあ、魔法を見せるだけなら、自分でもできる……。後は適当に理由をつけて、この学園を去ればいい……。

　そう思って、ギレスは渋々といった様子で生徒たちの無茶振りを承諾する。

　すると、再び校長室が歓喜の声に包まれた。

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