第5話 ノルクは過去を消し去る
勝負の日、俺はいつも通り冒険者ギルドへと向かう。今日で全てが終わるはずだ。
俺の過去、全てを消し去る。あの男と共に……。
それに、フロストさんも何か考えているみたいだった。俺から言うことはないので、好きにしてもらう。
フロスト・フルバーンという男。噂では滅茶苦茶Sらしい。人をいたぶるのが好きと聞いた。
冒険者ランクと性格が共にSだなんて笑える話だ。
通りを歩いていると、レスティアが話しかけてきた。
『遂にこの時が来たね……』
『いや、だからなんでそんなに楽しそうなんだよ……』
『だってさあ……ムカつくじゃん、ああいうやつ……。いるんだよね、他の神にもああいうのが』
レスティアの話し方から相当嫌っているやつなんだなと分かる。まあ、それも会ってみれば分かることだ。その時を楽しみにしておこう。
ギルド前までやって来た俺は、扉を開き中へと入っていく。いつもより人は少なく感じるな。
カウンターにいたガルムは、固まったまま動いていない。そして、汗を大量に流しながら俺に言う。
「な、ななんでお前が……い、生きて……」
「俺が生きているのが不思議ですかね？ ガルムさん」
これではっきりした、昨日の刺客はガルム指示のものだ。もういい、徹底的に追い詰めて終わらせてやる。
「ガルムさん、俺に謝ることがあるんじゃないですか？」
「は、はああ？！ なぜ俺がお前なんかに……」
「心当たりありますよね……？ あのパーティーから俺に死亡原因はなんて聞いたんですか？」
「そ、それは……お前が囮になってくれた、と」
ガルムは焦りながらも会話を続けている。俺はガルムを終始睨みつけながら、問い詰めていく。
「馬鹿ですか？ 誰が好き好んでミノタウロスの囮になるんですか。そんな奴は、よっぽど英雄願望が強いやつか、自殺志願者くらいですよ。それに、パーティーメンバーの中に土魔法が使える人がいました。ミノタウロスはスピードがあるタイプじゃないので、土魔法で壁を作りながら逃げることもできたと思うんですよね。けど、そうしなかった。あなたが、万が一の時は俺を囮にするように言ってたんじゃないですか？」
「ば、バカを言うな！ そんなことがあるわけないだろ！ ギルドは冒険者を守るのも仕事なのだ」
俺は呆れてため息を吐く。冒険者を守るのも仕事なら、なぜ俺は守られなかったんだ？ パーティーメンバーの人達は躊躇なく俺を囮に決め、行動に移したのだ。
「まだ、言い訳するんですか？ なら証拠を見せてあげますよ。すいませーーん！ お願いします！」
俺は、外に向かって大きく声を上げる。これが合図だ、徹底的な証拠を見せるための。
「おーおー、やっと出番かよ……。待たせたな、ノルく」
「き、貴様……何をしに来た！ フロスト、貴様ぁ！」
ガルムは怒って、フロストさんを問いただすが、フロストさんは気にも留めていない様子だ。
フロストさんはニヤリと笑い、空間から何かを引っ張り出す。
あれは……フロストさんのスキルか……。初めてみた、空間系のスキルとは。道理で強いわけだ。
藁でくるまれたものが数十体床に放り投げられる。
フロストさんは頭部の藁を外し、全員の顔を見せつける。
「こいつらは昨日、ノルクを襲撃して殺そうとした奴らだ。とっ捕まえて、尋問したやペラペラと話してくれたぜ。誰が命令したのかを……」
ガルムは顔を確認したようで、青ざめている。若干腰も引けているのか、変な体勢だ。
まさか、フロストさんが参加してくるとは思ってなかったんだろうな。
さっきの反応を見るに、この二人は互いに嫌っているようだったし。
フロストさんはしゃがみこみ、襲撃者たちの頬をペチペチと叩き、起こす。
「……ん？ もう、朝か……ひぃ！」
「よーお。悪いけど、全部話してくれないかなぁ？ 頼むよ、話してくれたら解放してやるから」
解放という一言を聞いて、全員が喉をゴクリと鳴らす。
フロストさん……何をしたらここまでの反応を得られるんだよ。
対するガルムはっと声には出していないが、表情と口パクで止めようとしている。首もぶんぶん振ってるし。
だが、襲撃者達は所詮金で雇われた身、ガルムに対しての主従精神など持ち合わせていない。
目を閉じ、覚悟を決めた様子で全てを語り出した。
「……ガルムに、そこのノルクってガキを殺せと頼まれた。参加してくれたら、10万エル。殺した奴には、さらに10万エルやると言われた……」
その言葉をギルド一帯を氷づかせた。様子を見に来ていたフィナも愕然としている。
そりゃそうだ、俺も動揺してる。
俺にそんな価値があるとは思えないけど。
一般人4人世帯が1ヶ月生活するのに、必要なお金は約20万エルとされている。
冒険者だと、上級者ともなれば20万エル以上稼げてしまう。
しかし、それは上級者の話しだ。Dランクあたりでも、10万エルは大金だ。
それを1人の少年を殺すために懸けるとは……。
ガルムにそんな金があるとも思えない……。まだ、何かありそうだな。
怒りに満ちた表情でフィナはガルムに詰め寄る。
「ガルムさん……どういうことですか？ 説明してください！」
「いや、ち、違う……。俺は何も知らない！ こんな奴ら知らないぞ！ それに、俺にそんな大金出せるわけないだろ！」
必死に弁解するガルムにフロストさんが追い討ちをかける。
「おいおい、まだ認めねえのか……。あんたはもう終わってんだよ。なんなら、もっと追い詰めてやろうか……」
そう言って、フロストさんはまた空間に手を突っ込み人を登場させる。
こいつらは……俺を囮にした冒険者パーティーだ。
まさか、フロストさん。こんな人達まで準備させてたのか。
とことん、ガルムを追い詰めるつもりだな。
「おい、話せよ。今になって後悔してんだろ？」
「……迷宮探索前に、ガルムさんから言われたんだ……」
「や、やめろ！ それ以上何も言うな！」
ガルムは叫ぶが、パーティーリーダーの開いた口は止まらない。
「迷宮では何が起こるか分からないから、万が一の時は荷物持ちのやつを犠牲にして構わないと……。怖かったんだ、相手はミノタウロスだった。だから―――」
「やめろーーー！！」
「ガルムさん！ あなた……！」
ガルムが担当する冒険者パーティーが白状した。ガルムは叫ぶが、もう何を言っても届かない。
周囲もざわざわし始めた。
ガルムは、尻餅をついてへたり込んでしまった。
「ガルムさん、まだ言い訳しますか？ 潔くギルドをやめて下さい。後は警備隊に引き渡しますから」
「……ノ、ルク。貴様……ノルく……！ 貴様ーーー！！」
ガルムは手元に一振りの剣を登場させた。剣を握り、俺を憎しみの目で睨みつける。
こいつ……！ 召喚魔法か……。こんなスキルを持っていたのか。
ガルムはそのまま立ち上がり、剣を振り上げて俺に襲い掛かってきた。
「うらあああああ！！」
「危ない！ ノルク君」
俺は一歩も退かずに、右手に神気を纏わせる。そして、手のひらでガルムの剣を受け止めた。
ガキイイイイン、と衝突音が鳴り響いた。ガルムの驚きの声を上げる。
「なっ……」
俺は力を入れ、剣を握り潰した。パラパラと金属の破片が床に落ちる。
「もう昔の俺じゃないんですよ。今までの報いをしっかりと受けて下さい」
俺にそう言われたガルムは、今度こそ終わりだと思ったのか顔を俯かせ黙り込んだ。
だが、ここで思いもよらぬ人物がギルドに入ってきた。
「何を騒いでいる？ また揉め事か……」
その人物に気付いた者たちがそろって声をあげる。
「ギルドマスター？！」
ギルドマスターが入ってきたことで希望を見出したのか、ガルムは縋り付くようにしてギルドマスターに乞う。
「ギルマス！ 助けて下さい、俺ははめられたんです。万年無能のやつにはめられたんです！」
「そうだな、大体の話は聞いている。ギルドの金を横領していたガルムよ」
「……は？」
「証拠は出そろっている。大人しくするんだな、まあ殺人未遂にギルド職員としてあってはならない扱い……罪はさらに重くなりそうだな」
ギルドマスターは力ないガルムを引き剥がし、カウンター奥へと入っていった。
え、まさかガルムの奴。横領までしてたのかよ。道理で高額な報酬を用意できるわけだ。
ああーーーにしても疲れた。でもこれで、俺の過去は消え去った。
その後、ガルムは全ての罪を洗いざらい話し、警備隊に連行されていった。強制労働の刑になるだろうな。
◇
「え、と……このお金は？」
「君がこれまで働いた分の正常な額だ。受けとりなさい。これからも、冒険者としての活躍を期待しているよ」
ギルドマスターが小包を俺に差し出し、そんな言葉をくれたのだった。
こうして、雑用・無能・最弱・万年Fランクと呼ばれた俺は、冒険者ノルクとして生まれ変わったのだ。
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