輪廻魚

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　梯子を上った先。そこは湖だった。太陽のような光はないのに、暗くはない。蒼く純度の高い輝きは、どこから来ているのだろうか想像もできない。底から発光しているのではないかなんて到底言えない。底は、深く、黒く、染まっているのだから。

　湖の畔に腰を下ろす少年は、私を胸ポケットから取り出す。

「なあ、これがなんなのかわかるか？」

　湖を指さして少年は問う。

「わからない」

　嘘だ。少なからず嘘だ。触れたことはないにせよ、これがなんなのかぐらいは知っている。

「さっき器に入れた水は、この湖の水なんだよ」

　知っている。

「精霊の木彫りの周りに置いてあった器ってさ、あれのほとんどがダミーなんだよ。なぜ僕が選び抜けたかわかる？」

　……蒸発しないから。

「そう！　よく知ってるんだね。この水は特別なんだ」

　その声を聞いて私は確信した。心の声に手を伸ばして、価値観を差し伸べてくれる。それがいつもあなただった。

「零(れい)？」

　少年の声は、歪(いびつ)な零の元へも届いた。零は心のままに涙を滴らせる。懐かしい、懐かしい。それだけで感情に素直になれる訳がない。どうして、どうして、そう懐疑に満ち、忘れて、忘れて、記憶から消え、記憶から消し、千年以上のときを越えて今それが蘇り、「やっぱり忘れられなかった」と悟る。

「なんで戻って来たのよ！　春(はる)の馬鹿あ！！」

　なぜ戻ってきたのかなんて知らない。仕組みも知らない。ただ、そこにいるのがあの黒のオーパーツを見つけて騒いでいた春で、ここにいたのが私で、私の時間は止まっていて、春の時間は進み続けていた。春は何度も転生した。なぜ今なのか。懐疑に陥る必要などどこにもない。

「この水の成分のこと、前に話したの覚えてる？」

　春の言葉に、私は頬に滴らせながら無言で頷く。頷いたことなんてわからないはずなのに、春はにんまりと笑った。

「じゃあ話は早いね」