スノーバード

９／１０

　　　　　　　　９．尾行中にて

　経済ヤクザ（のように見える男）は、車ではなく、電車を使って移動していた。駅までの道もタクシーではなく、徒歩。そこからは電車を何本か乗り継いで、行き着いた先は、霞が関だった。

　沢村にとっては、もとの場所に戻ってきたという印象が強い。

　男が車を使用しなかったのは、Ｎシステムを避けるためか……。タクシーも、すぐに足がつく。

　電車の場合も、駅には監視カメラがいくつも設置されているが、人込みにまぎれてしまえば、マークされる心配は少ない。

　やはり、犯罪の匂いがする。

〈ピーポーピーポー〉

　これからが男の正体の核心に迫るときだというのに、音に意識をもっていかれてしまった。通りを救急車が通過していく。つい、そちらに眼がいってしまうのは、人間の性か。

「あれ……」

　視線を戻したときには、あとのまつりだった。肝心なところで、経済ヤクザの姿を見失ってしまった。

　こうなってしまっては、追跡を断念する以外にない。

　見失ってみて、ふと冷静になると、自分がとても無駄で愚かなことをしていたと反省してしまう。

　沢村は、身体の向きを反転させた。尾行は中止だ。歩きながら、探偵事務所の電話番号のことを思い出した。

　携帯でかけてみる。

　一五コールしても、出る気配はなかった。

　あきらめて切ろうとしたところで、反応があった。しかし、向こうから声を出す様子はなかった。

「あ、あの……もしもし？」

『依頼か？　だったら、ほかをあたったほうがいい』

「え？　あ、いえ……そういうわけじゃ」

『なんだ、まちがいか』

　ガチャ。

　一方的に切られてしまった。

「なんだよ、もう」

　けっこうな勇気をもってかけたのだが、それなのに、こんなことって……。

　とてもではないが、もう一度かける気持ちにはなれなかった。

（とりあえず、ホテルに戻るか……）

　宿をとっているのは、虎ノ門にある有名一流ホテルだった。沢村の給料では、一泊はできたとしても、連泊はできない。会社がとってくれたものだ。日本滞在の経費は想像以上に出してくれている。

　はたしてそれは、この日本での売り込みに力を入れているからだろうか。それにしては、自分一人しか派遣していない。やはり自分を切るための布石と捉えるべきだ。

　こんなに金をかけたのに、成果が出せないなんて──。

　そういう理由で、クビの話を持ちかけてくるはずだ。

　ホテルまでは、あと少し。自分とは不釣り合いな威容が、前方にそびえている。時刻は午後三時を過ぎたところだった。

「ちょっとよろしいですか？」

　声がした。自分にかけられたものではないようだ。見れば、路上で制服警官が自転車を止めていた。盗難されたものかを調べているようだ。

　沢村も日本にいたころは、よく止められていた。が、それは夜遅くだったことが多いような気がする。こんな真っ昼間からやっているなんて、日本を離れているあいだに自転車泥棒が増えたのだろうか。それとも強化月間かなにかで、ノルマ達成が厳しいとか。

　そこで、ハッと現状に思い至った。

　いま自分は、ヤバいものを所持しているのではないか！？

　アタッシュケースのなかには、銃器らしきもの。

　封筒のなかには、覚醒剤らしきもの。

　こんなところを職務質問でもされたら！

　たしか職質の場合、荷物検査は拒否することができたはずだ。だが、きっとそれは建前だけで、一般人が拒否することなんてできないのだ。実際に拒否ができるのは、弁護士とか法律に詳しく、社会的地位のある人物だけなのだ、たぶん。

　沢村は一瞬で、数年分の恐怖を感じていた。

　スタンガンのほうは説明すれば、どうにかなるはずだ。だが、もう一つのほうは……。

　ヘタをすると、薬物所持で刑務所行きだ。

（落ち着け……ぼくは、ただの会社員。あやしいところなんてない……それに、初犯で所持だけだったら、執行猶予がつく……いやいや、それでもダメだ！　バカなことを考えてないで、落ち着くんだ落ち着くんだ）

　しかし、そう思えば思うほど、なんだかぎこちなくなっていく。

　自分はいま、ちゃんと歩けているだろうか。

（あっ……）

　ふと、警察官と眼が合った。

　洋士は、愛想笑いを浮かべた。

　いや、上手に笑えたのか、大いに疑問だ。

　このまま、そっと遠ざかろう──そう考えた。

「あ、ちょっと！」

　ギクリと、背筋に痛いぐらいの衝撃がはしった。今度こそ、自分にかけられた声だ。

「え、え……な、なんでしょう！？」

　どもっているのが、自身の耳に届いた。

「いまあなた、逃げようとしなかった？」

「そ、そんなことありませんよ」

「ちょっと、いいですか？」

　警官が、こちらに近寄ってきた。

　ヤバい！

　とにかく逃げろ！

　身の破滅だっ！

「お、おい！　こらっ！」

　警官の怒鳴りを背中にうけながら、沢村はとにかく駆けた。

　会社をクビになるどころか、この日本で自分は犯罪者に仕立てあげられてしまう。

　逃げろ、逃げろ、逃げろ！！

　　　　　　　　１０．残り四日

　老兵は去る。

　自分は、年老いた取締官だ。あと数日で定年をむかえる。

　現役バリバリのころは、麻取事務所でも顔が利き、売人からは恐れられていたものだ。それがいまでは、どうだ。もう現場に出ることはない。最後に、おとり捜査に参加したのは、どれぐらいまえのことだろうか？

　若き日は、柔道の師範をつとめて生計をたてていたこともあった。あるとき、麻薬取締官という職業があることを知り、高校時代の友人に、どうやったらなれるのかをたずねた。その友人は、厚生省の官僚として出世していた人物だった。

　現在の採用基準とはちがい、当時はもっとおおらかだった。薬剤師の資格や、国家公務員試験の合格は、絶対条件ではなかったと記憶している。むかしは、推薦での採用も多かった。

　三流だが、大学の法学部を出ていたし、柔道五段の腕前も評価され、友人の紹介で、関東信越地区の所長推薦をとりつけることができた。ちょうどのタイミングで欠員が出たことも幸いした。

　それからの自分は、水を得た魚だった。

　いくつもの密売組織を検挙し、何キロ──いや、何トンもの違法薬物を押収した。

　最強の取締官であることを自負していた。

《背負いの柴田》といえば、裏社会では有名だった。逮捕のさいの乱闘で、つい柔道技が出てしまうのだ。衝撃で失神する人間を、星の数ほど眼にしてきた。

　自分の衰えを感じたのは、いつごろだろうか？

　たぶん、あの男の登場からだ。

　入ってきたばかりのころは、やる気の薄いただの新人だとしか考えていなかった。なにがきっかけだったのだろうか……あるとき、その男は変わった。

　麻薬組織を憎むように……ちがうな、麻薬そのものを憎むようになっていったのだ。

　頭角をあらわしたあの男に、自分は圧倒された。

　世代交代を実感させられた……。

《関越の雷鳥》

　あの男が羽ばたくとともに、《背負いの柴田》がオールドネームになっていく。

　悔しさや寂しさよりも、嬉しさがのほうが強かった。自分の後継者ができた──と。

　自分は、あの男のバックアップに徹した。

　取締官事務所の名称が取締部に変更され、それからさらに、中目黒から九段下に関東信越厚生局が移転したころには、もう自分には一線で活躍する気力が無くなっていた。

　いや、やろうと思えばやれるだろう。

　まだ、何人であろうと相手にすることもたやすい。

　だが、ちがう。

　そういうことではない。

　もう、そこに自分の居場所がないとわかってしまったのだ。あの男がいなくなったことも大きい。無謀な潜入捜査のすえ、あの男は失墜してしまった。

　彼は、壊れていったのだ……。

　たとえようもない虚無感に襲われた。

　後継者を……息子をとられたような気持ちだった。

　結婚はしたが、子供はできなかった。

　あの男が、息子のようなものだ。

「もしもし、麻薬・覚醒剤相談です」

　いまの仕事は、これだ。

　麻薬取締部では、通常の捜査業務のほかにも、様々な活動をおこなっている。麻薬や覚醒剤を断ち切るための啓発運動。高等学校などに違法薬物の恐ろしさを伝えにいったり、乱用経験者へのカウンセリングなども。

　そして、電話相談もおこなっている。

　朝九時から夕方五時までのお役所勤め。

　定年間近の自分には、とても合っている仕事だ。身体的にも楽。むかしのことが嘘のように、平穏な業務だった。

「もしもし」

　何度か、こちらから呼びかけても、応答がない。

　よくあることだ。

　いざ電話をしても、どう話しかけていいのかわからないのだ。

「もしもし、自分は柴田といいます。なにか悩み事がおありですか？」

『あの……』

　それは、女性の声だった。歳のころは四〇代から、高くても五〇歳ほど。

「どうしましたか？」

　つとめてやさしく語りかけることに注意をはらった。

『あの、息子のことで……』

　弱々しく、女性は話しはじめた。

　彼女の二四歳になる息子は、いままでに二度、覚醒剤取締法違反で逮捕されているという。実刑をくらって、二年近く刑務所にも入っていたそうだ。

　出所後、専門医院で治療もし、現在では定職にも就いて、まじめにやっているという。

　その「まじめにやっている」というのには、彼女の希望的観測も混入してるようだった。

『ですが……このところ、なんだかおかしいんです』

「それは、どういうことですか？」

『帰りが遅かったり……、貯金をおろしていたり』

「そのお金は、お母さんのものですか？」

『いいえ。わたしや主人のものではありません。あの子が自分で貯めたお金です』

「でしたら、心配しなくてもいいと思いますよ」

　親の金に手を出してまで欲しいものなら、この女性の危惧のとおりかもしれない。しかし自分の金ならば、使い道はいくらでもある。違法薬物だと決めつけるのは早計だ。

「それに帰りが遅いのも、もう社会人なんですから、いろいろな付き合いもあるでしょう。恋人だっているかもしれない」

『だ、大丈夫なんでしょうか？』

「なにか、心当たりがあるんですか？　行動がおかしいとか、最近体重が減っているとか」

『い、いえ……でも、息子を信じていいものか……不安なんです』

　二回捕まっているということは、すくなくても一度は裏切られているということになる。

　心境は理解できなくもない。

　有名人でも繰り返し逮捕されている者もいるし、立ち直ったような人間でも、突然のフラッシュバックで、再びクスリに手を出してしまう。それが希有なことではないということを、いまでは多くの人が知っている。

「でしたら、確かめてみてはどうですか？」

『そ、そんな……こわくて、訊けません』

「直接、問いたださなくても、その気になって観察していれば、わかるものです」

『は、はあ……』

「いっしょには、住んでるんですよね？」

『そうです』

「今日、帰ってきたらときから、行動をくまなくチェックしてみてください。タバコを何本吸っているか、お酒を何杯飲んでいるか」

『酒とタバコですか？』

「いつもより吸う本数が減っていたら、かわりのものをやっているかもしれない。アルコールの量が減るのも、同じ原理です。そのほかにも、お母さんが部屋に入ろうとしたら、とても激怒されたとか、暗くなっても電気をつけないとか。あと、眼の動き。やっていると焦点がさだまらない。しゃべるときに、ろれつが回っていないのも典型例です」

　素人でも見分けられるいくつかを、矢継ぎ早に伝えていった。

　女性は、とにかく気をつけてみます、といって電話を切った。

　もうじき、定時をむかえる。

　帰り支度をはじめるまえに、もうひと仕事残っているはずだ。

「もしもし、麻薬・覚醒剤相談です」

　やはりもう一件、電話があった。

『もしもし』

「鳥山さんですか？」

『そうです』

　鳥山、が偽名なのはわかっている。いつも、この時間にかけてくる男性だ。

「身体が、つらくなりましたか？」

　鳥山は沈黙した。

　彼が、重度の薬物中毒にかかっていることは、よく知っている。

「大丈夫ですか？」

『……わかりません。ただ、こんなところで終わるわけにはいかない』

「そうですね。あなたには、まだ未来があります」

『あるんですかね？』

「ありますよ。明るい未来が」

『だといいですね』

　鳥山が、そうつぶやいたあと、電話は一方的に切られた。

　むなしげな静寂だけが、そこに残った。