スノーバード

３

　　　　　　　　３．６９時間前

　表通りに出た『さ』のマネージャーは、タクシーを拾おうとしていた。が、なかなかつかまらないようだった。深夜一二時に近い時刻では、そんなものだろう。

　かなり苛立っている様子がうかがえる。もう携帯はしまわれていた。急ぎの用事でもできたのだろうか。

　流介は、尾行方法に考えをめぐらせた。

　あのマネージャーがつかまえられないのなら、自分も同じようにつかまえられないだろう。彼が出発してからタクシーを拾うのでは遅い。さきに乗車しておく必要がある。

　流介は、マネージャーから──通りの進行方向とは逆へ距離を取った。理想をいえば、自家用車で調査できればいいのだが、いまの流介に運転は不可能だ。とある事情で、つねに危険がつきまとう。

　白い鳥。

　飛んでゆく。

「よお、久しぶりな、ヤク中野郎」

　ふいに、声をかけられた。

　聞いたことのある声だったから、あえて振り向くことはしなかった。

「あのビルで、なにしてた？」

「おまえには、関係のないことだ」

「おい、てめえはもう、一般人なんだ。一般市民は、われわれに協力する義務があんだよ！」

　わざとチョイスしたのだろうが、「われわれ」という言葉づかいに違和感があった。

「おまえのほうこそ、一般市民を守り、いたわる義務があるんじゃないのか？」

　そこではじめて、声のほうを向いた。

　大男が、そこにいた。身長は、二メートル以上あるだろうか。幅も太い。体重は、ゆうに一〇〇キロを超えているだろう。だが、肥満体系ではない。鍛え上げられた凶器のごとき巨漢だった。

「てめえは、善良な市民じゃねえだろうよ、朝霧！」

「おまえも、善良な公務員じゃねえだろ、犬飼？」

　巨漢の名前は、犬飼甚八といった。

　こんな乱暴な男が公務員としてやっていけるのなら、その職業はおのずと限定されてしまう。

「いまは、どこの署だ？」

「うっせえ！　落ちぶれ探偵にとっちゃ、どうでもいいだろ」

　流介の知っている最後の赴任地は、八丈島だった。

「また、飛ばされたのか？」

「戻ってきたんだよ！」

　この男は、警視庁所属の警察官だった。

　おもに、生活安全課や組織犯罪対策──むかしでいうところの、マル暴に配属されることが多かった。本庁にいたこともあると記憶している。

　しかし、どこに配属されても問題をおこし、そのたびに、いろいろな場所に飛ばされている。同じところに半年間いたためしがない。短いときには、一ヵ月で勤務先が変わる。

　通称、渡り鳥ならぬ《渡り犬》と呼ばれるほどだ。

　僻地に飛ばされても、懲りない。

　もう飛ばすところがない、と上司が嘆いていたという冗談を、警察関係者から聞いたことがある。

　ここにいることを考えれば、どうやら二三区内にはいるようだ。

「いまは、白と黒、どっちをやってる？」

　流介は訊いた。

「グレーだな」

　犬飼は、二択以外を答えた。

　それはつまり、二つが混ざり合っている。

『黒』であって『白』でもあるということなのか……。

「一人で張ってたのか？」

　わかりきっていることだが、そう問いかけた。この男とコンビを組みたがる刑事などいない。

　本来、警察組織というところは、単独捜査をよしとしない。だが犬飼の場合、例外がつねにつきまとっている。

「おい！　質問してるのは、俺のほうだ」

　苛立ったように、犬飼は声を荒らげた。だが気をつかっているのか、まわりには聞こえないように声量はしぼっている。『さ』のマネージャーの耳には届いていないはずだ。

　チラッと、流介はマネージャーのほうに視線をはしらせた。やはり、こちらには気づいていないようだった。

「まだ調査をはじめたばかりだ。話せるようなネタは持ってない」

　瞳を戻して、正直に告げた。

「つきあってやってもいいぜ」

　犬飼が、気持ち悪いことを言い出した。

「てめえは車、転がせねえだろ？　タクシー代わりに乗せてやるよ」

「なにをたくらんでる？」

「いいのか？　行っちまうぞ」

　犬飼の言うとおり、マネージャーは、ようやくタクシーをつかまえたようだ。いままさに、乗り込もうとしていた。

「どうするよ、おい」

「わかった。乗せてもらおう」

　犬飼の乗る覆面パトカーで、タクシーを追った。車内は、はち切れんばかりに窮屈だった。

　しばらく、心地の悪い沈黙が続いた。いや、その時間は、ほんの一分ほどだったかもしれない。

「てめえは、俺よりも鼻がきくからな」

　沈黙を嫌ったからとも思えないが、犬飼のほうから口を開いた。

　犬飼──『犬』である自分よりも鼻がきくという冗談を言ったのだ。この男は、おもしろくもないジョークをよく飛ばす。

「『白』に吸い寄せられる」

「おまえは『黒』だな。限りなく『黒』に近い警官だからな」

　流介は、皮肉を返した。

　白と黒を意味するのは、簡単な連想ゲームだ。

　白は薬物。

　黒は裏社会。

　白と黒は密接に関係している。いまもむかしも、暴力団やマフィアなどの黒い世界においては、薬物売買が最も安定した収入源だ。

「どこの組織を追ってる？」

「腐りきったところだよ。ヘドが出るほどにな」

　心の底から、そう思っているようだった。

「あつかってるのは、スピードか？　チャイナ・ホワイトか？」

「いろいろだ。マリファナぐらいなら、まだかわいいんだが」

「それは、聞き捨てならないな」

　流介は言った。大麻は、麻薬のなかで一番手軽に使用されるものだ。ゆえに、一番手軽に売りさばける。

　外国では、合法のところもある。大麻を使う人間の言い訳で、よくこういうのがある。

『大麻なんて、タバコと同じ。むしろタバコのほうが有害かもしれない。大麻を禁止にしている日本のほうがおかしいんだ』──と。

　それを認めるわけにはいかない。

　日本のほうがおかしいのではなく、容認している諸外国のほうがおかしいのだ。

　かつてアメリカは、大麻解禁令を出したことがある。大麻を認めることで、それ以上のハードドラッグの乱用を抑えられると主張して。結果は、大失敗。大麻を入り口にして、より重いドラッグに人々はハマっていった。米国の薬物汚染は、さらに深刻化してしまったのだ。

　タバコのほうが有害、という論理も、そもそもアメリカが言い出したことだ。一九六〇年代、政治家やその家族にも大麻は広がっていて、容認せざるをえなかったというだけにすぎない。

　大麻がタバコと同じ？

　だとしたら、タバコも禁止にしたほうがいいのだ。

　流介は麻取時代に、よくこういう願望的主張を繰り広げていたものだ。

　おれがこの国の独裁者になったら、真っ先に『禁煙法』を施行するんだ、と。

「その組がさばいたブツが、アルバトロスに流れているのか？」

「アルバトロス？」

　犬飼は、アルバトロス、という名を知らないように言った。とぼけているのか、本当に初耳だったのか。

「あの芸能事務所だ」

「そうか、そんな名前なのか」

「おまえはどういうルートで、アルバトロスに行き着いたんだ？」

「それは言えん」

　犬飼がブレーキを踏み込んだ。前方でタクシーも停車していた。表参道駅にほど近い。どちらかといえば、裏通りになるだろうか。この時間では人の姿はほとんどなく、店のネオンだけが煌々と灯っている。

『さ』のマネージャーは、一棟の雑居ビルに入った。表参道に似つかわしく、洒落たデザインの外観が印象に残りそうだった。雑居ビル、と呼ぶのもためらわれる。かわりに、なんと呼べばふさわしいのか、流介には思い当たる言葉がなかった。

「行ってみようぜ」

　犬飼のほうが、むしろ乗り気だった。

　わきに車を寄せると、運転席の犬飼のほうがさきに降りた。流介が車外に出たときには、ビルの入り口に踏み入れようとしていた。

　マネージャーは、エレベーターで上がっていったようだ。

　何階で止まるのかを表示灯で確認した。

　五階。最上階だった。案内板を確認する。五階はバーになっているようだ。

「どっちで行く？」

　犬飼に訊かれた。

「おれは、階段で行く」

「じゃあ、俺はエレベーターだ」

　そこで犬飼と別れた。

　こういうビルの場合、エレベーターを降りてすぐに店があり、調査対象者と鉢合わせをする可能性がある。いや、最悪のケースは、店のなかに直接つながっているタイプだ。ここのように尖鋭的なデザインビルならば、充分ありえる。

　心の準備ができていない状況で対象者とかち合えば、わずかな表情の変化から、相手の記憶に残ってしまうかもしれない。そんな人間が二人いっしょにいれば、なおさらのことだ。

　それぞれが別行動をとれば、到着する時間がちがうし、どちらかの顔を覚えられても、もう一人は記憶には残らない。

　自分の顔は、もしかしたら事務所にいるときに見られているかもしれない。それでも不用意に接触するのは避けたほうがいい。今後の調査のためにも。

　流介は、意識して急ぎすぎないように、ビルの外をつたう非常階段を昇っていった。

　五階。扉を開けて、ビル内に入った。

　すぐそこがエレベーターホールになっていた。店のなかに直接通じているタイプではなかった。バーの入り口が眼に入った。犬飼の姿はない。エレベーターを待つ二人組の若者がいるだけだ。

　犬飼は、さきに入店しているはずだ。

　と、入り口扉に、会員制と記されていることに気がついた。

　犬飼には警察手帳という伝家の宝刀があるから、こういうときには困らない。しかし流介の持つものといえば、探偵、と明記された頼り無い名刺ぐらいだ。

　思わず、不精髭を指で撫でていた。困ったときの癖だ。

　すると──店内から、ガシャン、という甲高い破裂音が響いてきた。男の怒声も聞こえた。

　流介は、扉のノブに手をかけた。