婚約者の浮気相手に「彼を譲って」と言われたので、快く譲ってあげました

作者：黒色鮎

掲載日：2026/10/20

　恋人に贈る花を選ぶのは、思いのほか難しい。

　私は店前で花を見ながら悩んでいた。

　赤い薔薇は情熱的すぎるし、白い百合は少々重たい。かといって、黄色いチューリップでは意味を知っている相手に誤解されるかもしれない。

　そんなことを考えていると、店主に話しかけられる。

「お客様、贈り物ですか？」

「ええ。婚約者の誕生日が近いものですから」

「まあ、素敵ですね」

　店主が微笑む。

　私も微笑み返した。

　婚約者の誕生日を祝うのは、これで三度目だ。

　一年目は手袋を贈った。二年目は万年筆を贈った。そして三年目の今年は、花にしようと思ったのだ。

　品物を選ぶのが面倒になったわけではない。

　決して。

「……あら？」

　店先を離れようとしたとき、通りの向こうから見覚えのある二人が歩いてくるのが見えた。

　私の婚約者、伯爵令息のヴィクトル。

　そして、彼の腕にしがみつく見知らぬ女性。

　二人は実に楽しそうだった。

　ヴィクトルが女性の耳元で何か囁くと、彼女は頬を染めて彼の肩を叩いた。

　私は咄嗟に花屋の陰に隠れた。

　婚約者が浮気をしている現場に遭遇したとき、どのような顔をすればよいのか分からなかったのだ。

　しばらくして、二人は通りの角を曲がっていった。

　私は手に持った花を見下ろした。

「……返品できるかしら」

　花屋の店主が、何とも言えない顔をしていた。

　……。

　花の話である。

　もちろん、花の話だ。

　◇

　翌日。

　私は王都の菓子店で、紅茶を飲んでいた。

　昨日のことを父に話したところ、「婚約者同士で話し合いなさい」と言われた。

　母には「相手の女性を調べてみたら？」と言われた。

　どちらも正しい。

　けれど、私は少し違うことを考えていた。

　ヴィクトルとは、三年間の婚約期間を過ごしてきた。

　優しいところもあったし、楽しい思い出もある。

　ただ、最近は私との約束を忘れることが増えていた。

　誕生日の贈り物を渡しても、礼を言うだけでろくに見もしない。

　私が観劇に誘っても、忙しいと断る。

　その一方で、昨日の彼は随分と楽しそうだった。

　私といる時よりずっと。

　まあ、いい。

　人の心は変わるものだ。

　問題は、変わった心を持ったまま、何食わぬ顔で私と結婚しようとしていることだった。

　あの様子を見ると、最近仲良くなった、というわけではないだろう。

　なのに、私に何も言ってこない。

　それどころか、結婚の話をどんどん進めていた。

　だからこそ、私も離れられなくなっていたのだが。

　もう愛なんて一欠片もないのに。

　そんな時。

「失礼いたしますわ」

　突然、目の前に女性が座った。

　昨日、ヴィクトルと歩いていた女性だ。

　彼女は私を上から下まで眺めると、にこりと笑った。

「わたくし、リリアと申します。ヴィクトル様のことで、お話があるのです」

「……そうですか」

「単刀直入に申し上げますわね。ヴィクトル様を、わたくしに譲っていただけません？」

　思わず紅茶を吹きそうになった。

　危ない。

　こんな所で吹き出すわけにはいかない。

「……譲る？」

「ええ。ヴィクトル様は、わたくしを愛していらっしゃいます。わたくしも彼を愛しています。ですから、あなたが身を引いてくだされば、みんな幸せになれると思うのです」

　リリアは、まるで慈善活動でも提案するように言った。

　私はカップを置いた。

「……それは、ヴィクトル様ご本人もおっしゃっているのですか？」

「もちろんですわ！」

「では、なぜお一人で？」

「それは……あなたが婚約者だからまずは私が、と」

「……なるほど」

　私は頷いた。

「では、ヴィクトル様にお伝えください」

「何をですの？」

「婚約破棄承知いたしました。ようやく負債を返品できて嬉しいです、と」

　リリアの笑顔が固まった。

「……返品？」

「ええ。私も、あの方をずっと大切にしてきましたの。でも、最近は不良品だったのではないかと思い始めまして」

「なっ……！」

「約束は忘れる。人の話は聞かない。贈り物には無関心。そのうえ、婚約者のいる身で別の女性と逢瀬を重ねる。購入――婚約時には、そんな説明はありませんでしたわ」

「あなた、ヴィクトル様を物扱いするの！？」

「そちらが譲れとおっしゃったので、品物――景品のように扱うのがお好きなのかと」

　リリアは顔を真っ赤にした。

　私は優雅に紅茶を飲んだ。

「返品先は、ヴィクトル様のご実家でよろしいでしょうか。それとも、あなたのお宅に直接お届けいたしましょうか？」

「失礼な女ね！」

「まあ。婚約者のいる男性を奪いに来た方に、礼儀を説かれるとは思いませんでしたわ」

　リリアは勢いよく立ち上がった。

「後悔しますわよ！」

「しないと思いますが、覚えておきますわ」

　彼女は足音も荒く店を出ていった。

　私は冷めかけた紅茶を飲み干した。

　さて。

　これで話が済めばよかったのだけれど。

　◇

　その日の夕方、ヴィクトルが我が家を訪ねてきた。

「セシリア！　君はリリアに何を言ったんだ！」

　開口一番、それだった。

　私は読んでいた本を閉じた。

　今まで隠してきていたのだから、もう少し時間が経ってから来ると思ったのだけれど。

　随分とご立腹のようだ。

　当然でしょうけど。

「ごきげんよう、ヴィクトル様。お話でしたら、座ってどうぞ」

「ふざけるな！　彼女が泣いていたんだぞ！」

「それはお気の毒に」

「君が謝れ！」

「お断りします」

　ヴィクトルは絶句した。

　どうやら、私が素直に謝ると思っていたらしい。

　もうあなたの言いなりになると思ったら大間違いだ。

「君は私の婚約者だろう！」

「ええ。ですから、お尋ねしたいことがあります」

　私は彼の目を見た。

「リリア様とお付き合いされているのですか？」

「そ、それは……」

「はいか、いいえで結構です」

「……愛しているのは君だ！」

　質問の答えになっていない。

　私はため息をついた。

「ヴィクトル様。私との婚約を続けたいのですか？」

「当然だ！　君は伯爵夫人になるのだからな！」

　ああ。

　そういうことか。

　彼は私を愛しているのではない。

　私と結婚する未来を、手放したくないだけなのだ。

　婚約破棄するとなると家同士の問題にもなるし、能力的にも私は手放したくないのだろう。

　……自分で言うのもなんだけど。

　　そして、リリアとの恋も手放したくない。

　欲張りな人。

「――もういいですわ。婚約を解消いたしましょう」

「なっ……！」

「あなたはリリア様を愛しているのでしょう？　でしたら、どうぞそちらへ。

　リリア様もそれをお望みのようでしたし」

「君は後悔するぞ！　私ほどの相手は、そうそう見つからない！」

「ええ。そうかもしれませんね」

　私は微笑んだ。

「ですから、どうかリリア様を大切になさってください。返品や交換を繰り返すのは、あまり感心いたしませんもの」

　ヴィクトルは怒鳴り声を上げたが、父が現れると急に口をつぐんだ。

　父は彼の大声を聞いて降りてきたようだ。

　父は淡々と告げた。

「娘が嫌だと言っている。帰りなさい」

　ヴィクトルは最後まで私を睨んでいたが、結局、何もできずに帰っていった。

　その背中を見送りながら、私はようやく肩の力を抜いた。

　◇

　それから半年後。

　私は街の小さな花屋で働く青年と、少しずつ親しくなっていた。

　彼は私の話をよく聞いてくれる。

　花の名前を教えてくれるし、私が選ぶのに迷っていると、急かさずに待ってくれる。

　そして何より、私が贈った花を、ちゃんと見て喜んでくれる。

「セシリアさん。今度、一緒に食事でもいかがですか？」

「ええ、喜んで」

　私は笑った。

　恋というものは、案外、こんなところから始まるのかもしれない。

　その帰り道、偶然、ヴィクトルとすれ違った。

　彼は私を見て、何か言いたそうに口を開いた。

　けれど、隣にいたリリアが彼の腕を引いた。

「ヴィクトル様、早く行きましょう」

　彼は振り返らずに歩いていった。

　どうやら、返品先でもいろいろと問題があるらしい。

　私は少しだけ同情した。

　ほんの少しだけ。

　そして、隣を歩く青年に尋ねた。

「ところで、花束を贈るなら、どの花がおすすめですか？」

「贈る相手によりますね」

「では、大切な人に贈るなら？」

　青年は少し考え、優しく微笑んだ。

「相手が好きな花が一番ですよ」

　私は目を瞬かせた。

　そうか。

　花を選ぶというのは、相手のことを考えることなのだ。

　自分が褒められたいからでも、見栄を張りたいからでもない。

　ただ、相手に喜んでほしいから。

「……素敵な考え方ですね」

「そうですか？」

「ええ。とても」

　私は彼と並んで歩き出した。

　もう、誰かを返品する必要はない。

　最初から、お互いを大切にできる人を選べばいいのだから。

　ちなみに後日、元婚約者のヴィクトルから復縁の申し込みが届いた。

　私は丁寧に返事を書いた。

『返品済みの商品につき、再購入はいたしかねます』

　もちろん、送料は着払いにしておいた。