【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

９５

「なぜあのような嘘を？」

萌絵と教皇、そして王族だけが、神殿への直接転移が許されている。

魔力を補助する円陣が描かれた部屋を出て、自室へと向かった。

王子は真横をついてくる。

「嘘って？」

「とぼけるな。まるで私がとどめをさしたようだったではないか」

全く怒っているような口調ではないが、内容は萌絵を問い詰めるものだ。

確かに、萌絵は、国民をあざむいた。

本当は、王子の肩を乗り越えた萌絵が剣をもって魔獣にとどめを刺した。

「地上波ではカットが多めなものよ」

その場面を削って、前後をつないだだけだ。

「だって、聖女が魔獣を殺す場面なんて、とても見せられないでしょ？」

白いローブを無意識に撫でる。

無垢の象徴。

本当の聖女は、その手で獣の命を奪うのに、皮肉なものだ。

何か言いたそうだった王子は、三度ほど言葉を選びかけ、そして、結局やめたようだ。

「そうだな！　しかし、私の人気が上がってしまうな！」

「いいじゃない」

「うむ、聖女殿も、私が人気者のほうがなにかと嬉しかろう！」

「はあ？」

王子の言葉を聞き流しながら、紗良にメッセージを打つ。

神殿へ、という誘いに、彼女は快い返事をくれた。

すぐに、入口の方からざわめきが伝わってくる。

紗良が到着すると、まっさきに報告が来るのだ。

「聖女様、半身様がおいでになりました」

「そう、私の部屋に通して」

しかし、王子が口を挟む。

「あ、私もお会いしてみたいのだ、私室は困る。入れてもらえないからな」

「会わせるなんて言ってませんけど？」

「はっは、忘れているようだが、私は王族だぞ！」

堂々と権力を主張する王子に渋い顔をしてみせた上で、仕方なく、応接室に場所を変える。

もちろん、萌絵たちも行き先を変更し、そちらへ向かった。

「あーっ、佐々木さん……すっごい素敵だった……！」

頬を赤くした紗良が、珍しく興奮した様子で入ってくる。

神官長も後ろについている。

「うんうん、花を降らせるのは恥ずかしいけど、あれならカッコいいといえる範囲だと我ながら思うわ」

「花を降らせるのも素敵だよ！」

「うん……そう、かな」

紗良からの賛辞を存分に浴びていたが、ついに、背中を指で突かれた。

「おい、紹介してくれないか」

まだ喋ってる途中でしょうが！と思ったが、一応王族なので、たてておくことにする。

「津和野さん、こちら、第一王子」

「あ、どうも……おう……おうじ？」

「お初にお目にかかる！　ニルス・エル・リュイリエだ！　ニルスと呼んでくれ！」

「あ、はい、では私のことは」

差し出された手を紗良が握ろうとした時、素早い一手がそれを叩き落した。

「呼べるわけがないでしょう！　殿下、おふざけも大概になさい！」

フィル・バイツェルは、どうやらぎりぎりで、紗良がファーストネームで呼ばれる事態を退けたらしい。

「あ、そうなんですね。王子様って呼ぶんですか？」

「殿下でよろしいです。王族が複数いらっしゃる場合は、第一王子殿下、と」

「そんな堅苦しい！　せめてニルス様で！」

「……ではニルス王子で。殿下、こちらは津和野嬢です」

「はっは、知っている、紗良嬢と呼んでいいかな？」

「はい、どうぞどうぞ」

残念。

避けられず。

ソファに座り、お茶が出される。

王子がいるせいか、高級茶葉だ。

案の定、紗良はじっくり味わっている。

「ねえ佐々木さん」

「うん？」

「魔獣の討伐って、聖女の仕事なんだね」

大スペクタクルの興奮が収まると、やはり彼女はそこに気づいた。

「聖女の仕事は、国内の各領地を順番に巡って、お祈りをすることよ。

　その途中で、魔獣で困ってまーす、っていうところがあれば、安全を確保する。

　別に討伐が仕事じゃないわよ。

　それに見たでしょ、私は最後にかっこよく祈るだけだもん」

「そっかー、そういえば、王子様が倒してましたね？」

「はっはっは、どうだった、素敵だったか！」

「はい、それはもう」

紗良は首をかしげる。

「王族って偉いのに、聖女のお仕事のお手伝いをするんですか？」

「もちろんだ！　聖女殿は異界から来た大事なお方。最大限お護りするのが王族の務めだ」

「はあ」

「だとすれば、国で最強の私がついてゆくのが一番だ！　なあ聖女殿！」

「あー……はいはい」

もちろん、ニルスがついてくることに関しては、ひと悶着どころか、あらゆる部署を巻き込んでの大騒ぎだった。

最終的に許されたのは、やはり第二王子の存在が大きい。

賢く可愛らしいあの子は、十分なスペアだ、との判断だった。

そしてなにより。

ニルスが決して退かなかったこと。

「勇者みたいですね」

にこにこして、紗良が言う。

「お、そう思うか、紗良殿！」

「はい。本当に勇者なんですか？」

思わず口を出す。

「違うわよ。こっちには、勇者って存在はないみたい」

「へー、聖女はあるのにね」

「ね」

再び首をかしげる紗良。

「存在がないのに、知ってるの？」

「ああ、聖女殿が教えてくれたのだ！　勇者とは、パワーで敵をやっつける、人々の希望になる戦士だと！」

「ぱ、パワーだけじゃないと思いますけど。佐々木さんの中の勇者ってそんななの？」

萌絵は、紅茶を飲みほした。

「だってたいてい、剣士じゃない？　剣と魔法の世界っていうけど、勇者が魔法オンリーってことまずなくない？」

「あー。言われてみれば。やっぱりあれかな、腕力こそ男らしさ、みたいな？」

王子はそれを聞き、顔を輝かせた。

「うむ、やはりそれは私の仕事のようだ！　案ずるな聖女殿。私が、君の勇者になろう！」

「あー、はいはい」

それぞれがカップを空にして、頃合とみて立ち上がる。

「じゃあまた来るねー」

「あ、むしろ私が行こうかな。ひっさしぶりにカレー食べたい」

「あーいいね。来られるときは連絡して」

「美味いものは献上してくれてかまわんからな！」

「戯言は気にしなくていいわ、じゃあね津和野さん」

「あ、はい」

紗良と神官長は正門へと向かい、萌絵と王子は神殿の長い廊下を歩く。

「分かったよ。君は、彼女に知られたくなかったんだな」

剣をふるい、血にまみれ、魔獣を殺しに殺していることを。

萌絵は、白いローブを再び撫でた。

そして、黒い魔法使いスタイルだった紗良も思い出す。

まるで逆だ。

本当の自分は、無垢の白をまとうのではなく、黒を着るのがふさわしい。

何にも染まっていない白よりも、何にも染まらない黒をまとうべきだ。

「いつかは知られちゃうかもしれないけどね。今はまだ」

「大切な友なのだな」

「そんなんじゃないわよ。ただ、私には責任があるもの。彼女を呼んだ」

「それだけではあるまい」

萌絵は、私室の前で、くるりと王子に向き合った。

「いつまで付いてくるんです？　部屋には入れませんから、はい、お帰りはあちら」

「うむ。魔力が尽きて、城へ転移できん。送ってくれ！」

快活に笑うニルスにひとつため息をついて見せてから、萌絵は、転移室へと足を向けた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あのー」

森へと転移した紗良は、少々興奮気味にフィルに尋ねた。

「聖女って、結婚出来るんですか？　身分は高いんですよね？　じゃあ、王族とも結婚できますか？」

面食らったようなフィルは、珍しく少しつっかえるように答えた。

「え、ええ。双方が望めば可能です。王子も聖女も身分は近しく、互いに強要はできませんが、それが共通の希望ならできますよ」

「ほう、なるほど」

とたんににやにやしてしまった紗良の気持ちが、フィルは分からないようだ。

不可解な顔をしている。

「なぜそう思われたのです？　お二人の間に、恋愛のような空気は感じませんでしたが」

「ええー！　何言ってるんですか、駄々洩れじゃないですか！」

「えっ、そんなばかな」

「やだー、フィルさんって、鈍感ですか？」

途端に、フィルは絶望したような顔をした。

「紗良様には言われたくありませんでした」

「え？　なんですか？」

「いえ、何でもありません」

不服そうな様子だが、紗良はそれどころではない。

萌絵に訪れた恋の予感に、心が浮き立っている。

「なぜ、どこで、そう思われたのです？」

「全部ですよ。あと、プロポーズもしてましたよ」

「それはありえませんね」

「まあはっきりしたものじゃないですけど、ほら、佐々木さんの勇者になるって」

「ああ……それは言っていましたが」

紗良の知らないところで、魔獣と向き合うような生活をしていた萌絵に、大切な人が出来たのならいい。

それも王子様だ。

身分も権力もお金もある。

そしてなにより、心がある。

彼は言った。

萌絵の勇者になると。

パワーで敵をたおし、君の、希望になる、と。

「佐々木さんがカレー食べに来るとき、フィルさんも来ます？」

「あ、ええ、ぜひ」

「でも、王子様とのことを聞くのは禁止ですよ！

　こういうのは、周りがせっつくとよくないんです！」

「はあ……」

ピンときていないフィルをしり目に、紗良は、今度はビーフカレーにしよう、と決めた。