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冷蔵庫を開けた紗良は、首を傾げた。

この間採って来たリンゴが、なんだかしなっとしている。

レモンともども一個も消費していなかったから気づかなかったが、もしかしてというか当然というか、この世界のものは部屋に持ち込んでもリセットされないようだ。

ハーブ類は冷凍してしまったが、正解だったということだろう。

となるとやはり、冬ごもり用には保存食を作らなければならない。

植えるつもりだったものも、めんどくさくなって摘んでしまったから、また採りに行かないと。

とはいえ、まだ秋が始まるかどうかといったところだ。

森を探索する範囲を広げながら考えよう。

「あ」

紗良は、手を打った。

急いで、シンク下を漁ってみる。

取り出したのは、保存瓶だ。

以前、ザワークラウトに馬鹿みたいにはまって買いまくっていた時のもので、そこそこ大きい青い蓋の瓶。

天然酵母を作ろう。

パンだ。

パンが作れるかも。

開けっ放しのシンク下から、鍋も取り出す。

その鍋に水を入れて瓶を沈め、そのまま火にかけた。

それとは別に、朝食も作ることにした。

まだ見ぬパン熱が冷めやらぬまま、小麦粉を取り出す。

ボウルに出して塩を混ぜ、水を入れてこねつつ、オリーブオイルを追加して、さらにこねる。

丁度良い配合が手に取るように分かるのは、【料理】スキルのおかげだろう。

しばらく沸騰させた鍋の火を止め、ボウルにはラップをかけて、シャワーを浴びに行くことにした。

リセットされているから別に一生入らなくても良さそうだけれど、日本人にとってお風呂ってそういうものじゃないから。

ちゃんとドライヤーをかけ、珍しく寝ぐせのない髪でキッチンに戻り、煮沸消毒した瓶をつついてみる。

触れるくらい冷めたようだ。

冷蔵庫からリンゴを取り出し、二つほど、四つ割りに切った。

種も皮も全部そのまま、瓶に入れ、水を一杯に注ぐ。

ふちぎりぎりまで注いでから蓋を閉め、冷蔵庫に仕舞った。

一週間もあれば出来るだろう。

続いて、休ませておいたタネをボウルから取り出し、まるめて、打ち粉を少しふったまな板で丸く伸ばす。

生地を火にかけたフライパンで焼くと、いい匂いがしてきた。

チャパティとナンの中間のようなそれに、同じフライパンで追加で焼いたソーセージを挟み、マヨネーズとカレー粉であえた千切りキャベツを挟む。

コーヒーと共に抱え、外に出た。

今日もいい天気だ。

チェアに座って、朝食にする。

川面がきらきら光り、暑くなりそうな日差しも今はまだ爽やかな匂いがする。

それをかき消す香ばしいカレー粉の匂い。

パリッとしたソーセージと、焼き立てのチャパティもどきは、キャベツをしんなりさせて一体化している。

よし、今日は家庭菜園計画に手を付けよう。

ドアとかまどの中間地点あたり、草地を掘り返して、畑にするのだ。

「なんでだ……」

【戦士】のレベルは１１になっている。

何もしていないが、体力を使えば伸びるらしい。

それに、【園芸】のレベルも８だ。

これは、森で採取をしたからだろう。

これらを合わせれば、畑づくりなんて余裕のはずだった。

なのに、なんだかとてもつらい。

普通に生きているうえでは使わない筋肉が悲鳴を上げている。

せっかく錬金釜で作ったクワも、もはや地面から50㎝ばかりしか上がらないのだ。

よし、やめよう。

紗良は、腰にぶらさげたタオルで汗をぬぐい、クワを投げ捨てた。

自由に生きられるというのに、なぜ好き好んで労働をしているんだ。

こんなの間違っている。

とりあえずまんべんなくレベルを上げたいという、受験戦争を潜り抜けてきた日本人的発想は、捨てなければならない。

「複製(イミタティオ)」

残して積んでおいたレンガを、さらに増やす。

思いついてノートを覗いてみると、紗良の考えを読んだらしく、新しいページが出来ていた。

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＜新しい資材＞

資材と資材の隙間を埋めてみましょう。

サステントを作ります。

材料はこれ！

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知らない名前だが、要はモルタルだろう。

さすがに新しい素材を採って来なければならないようで、地図を見ると、以前の採石場よりもやや遠いが、森の浅い位置にある。

紗良はブーツに履き替えて、使い古した、でもまだまだ使えるビニール袋を持って、採取場所に向かう。

一つは粘土質の土、もう一つは白っぽい色をしているので石灰岩かもしれない。

さらに二つほど、鉱石を採ってくる。

最後の方はちょっとふらついたが、前回ほどへとへとにはならなかった。

やはり、【戦士】のレベルが上がったからだろう。

採って来たものを、水と一緒に錬金釜に入れて、呪文(スペル)を唱えた。

ぼっふん、という音と共に、何かが出来上がった。

覗いてみると、どろっとしたものが見える。

さてどうしよう。

紗良は少し考え、さっきまで使っていたビニール袋に移すことにした。

なんにでも使えるという信頼がすごい。

世界はビニールの発明によってきっと変わったに違いない。

とにかく材料はそろった。

レンガを魔法で運び、隙間にモルタルを挟みながら一列に並べる。

その上に、さらにモルタルを塗り付けた。

いや何か違う名前だったけれど、覚えていない。

日本でならモルタルにあたるのだから、それでいい。

同じように、二段、三段とレンガを積んでいき、それをぐるりと四方に作る。

最終的に、ちょっと大きめの浴槽のようなものが出来上がった。

とても大きなプランターといえる。

同じものを、四つ、田の字に並べて製作すると、一般家庭の菜園くらいの規模にはなった。

土を掘り返すのではなく、プランターの形にしたのは、季節ごとに中の土をまるごと入れ替えるつもりだからだ。

そうすれば、連作障害も起こらないし、土づくりもしやすい。

魔法がなければとてもやれるものではないが、指先一つでそれを可能にする力を、紗良は持っている。

力こそパワー。

さて問題は、中に入れる土と、植えるものだ。

まずひとつは、ハーブ類にしようと考えている。

先日の森探索で発見した数種類だ。

あれを、土ごと持ってくる。

元々育っている場所の土なら、アルカリがどうたらを調整する必要もないだろう。

そもそも、何にどういう土とか、知らないので調整しようがない。

残りはまた考えよう。

ふと時計を見ると、午後の2時を回っている。

道理でお腹が空いているわけだ。

山に入るのは後回しにして、何か食べておくことにした。

何にしようか、と考え始めて、ひらめいた。

紗良は、吸い寄せられるように部屋に駆け戻り、食パンとその他もろもろを持ち出した。

かまどに火を入れておく。

『自身がリセットされているのではないか』となった時から、ずっと考えていた。

それを実行に移す時だ。

持って来た食パンを一枚、調理台に置く。

そこにこんもりのせたのは、缶詰のあんこ。

そして、５mm幅で切り出したバターを四枚を、さらにあんこでサンドする。

二枚目のパンとともに、ホットサンドメーカーにぎゅっと挟み、かまどの網にセットした。

パンの水分が少し抜けていき、表面がカリッとしていくのが、感覚で分かる。

ありがとうスキル。

ありがとうレベル。

絶対に焦がしたくない、でも焼き足りないこともない、絶妙のタイミングで引き上げることができた。

切ろうか切るまいか迷ったが、これでもかと具を詰めたので、端がきっちり閉まっている方が良いだろうと、そのままかぶりつくことにする。

空いたかまどにやかんをかけてから、チェアに座り、一口。

いい音がする。

香ばしく焼けた表面から、柔らかい断面に歯が入ると、中から一気にあんこが溢れてきた。

温かい甘い香りに、バターの濃厚で独特な香りが混じり、幸せの味がした。

わずかなしょっぱさが、次の甘さを引き立てる。

「カロリー万歳、リセット万歳！」

紗良は叫び、ぺろりとあんバターサンドを平らげた。