【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

８９

夏ではないが、春というほどうららかでもない。

そのことを、森に入った紗良はいやというほど実感している。

冬の間に比べて、森は、木々の葉とともに下草も盛大に茂り始めた。

わっさりと背丈ほども伸びた場所などは、さすがに入る気になれない。

それでも、風を操る拒絶(ムルス)を唱えることで、少しばかり冒険してみたりもする。

けれどそのたびに――虫が沸き立つ。

くつろいでいたところを、藪と共に風で押し退けられる、それは大変に申し訳ないとは思う。

けれど、ぶわっと何かが飛んだり跳ねたりする度に、紗良も紗良で飛び上がってしまう。

本当に心から申し訳ないけれど、いつもなら50㎝ばかりの幅でまとう風の壁を、今日は１mまで広げた。

「夏になったらどうなっちゃうんだよ……」

去年はほとんど目につかなかったはずなのに。

ため息が出る。

多分、魔物が出始めたのと同じ現象だろう。

紗良が世界に慣れるまで、森は優しい。

最初のうちは、雨も降らなかったし、魔物も出なかった。

この森で暮らすうち、次第に自然に近い形に変わっていったのだ。

もちろん、女神の采配だろう。

「虫は、虫はちがうくない……？」

まあそれでも、魔物より虫のほうが出現が後である、というのは、現代っ子の紗良をよく分かっているとも言えた。

背負っているザックは、まだ軽い。

水筒とお弁当は入っているけれど、それだけ。

収穫はまだない。

草に混じって、花はよく咲いている。

地面ばかりではなく、木々も彩り豊かだ。

つつじのようなもの、ライラックのようなもの、盛大で見栄えがするものも多い。

本当の名前は知らない。

調べるつもりもない。

だって食べられないからね。

今日は、今まで足を踏み入れたことのないエリアに入っている。

慣れた場所ならば、去年と同じように山菜やハーブ類が採れるだろう。

もちろん、それらは後日見て回るつもりだ。

「あ、ここにもこごみ」

もちろん、知らないエリアだが、知った山菜もある。

紗良は、今日の初収穫として、こごみをビニール袋に入れた。

保存の魔法はあるが、まだまだ採れる時期のこと、それほど多くは必要ない。

１，２回食べられる量だけをつんで、よっこいしょと立ち上がった。

もう少し奥に行こうかどうしようか。

今日は、昼までには戻って、マチューのところに行かなければならない。

苗を分けてもらう約束になっている。

もう少しだけ、と進もうとして、そういえばと思い出す。

紗良は急いで、スマホを取り出した。

開いたのは、地図アプリだ。

そして、現在地の座標を表示し、緑のピンを打つ。

メモ欄には、こごみ、と入れておいた。

そう、紗良の地図には、マッピング機能がついたのだ。

いつ実装になったのかは分からない。

だいぶ前に、あったらいいな、と呟いた気がするけれど、それ以来試そうともしていなかった。

気づいたのはほんの数日前。

そして紗良は思った。

「森の恵みマップを作ろう……！」

蒐集癖が炸裂した。

白地図を埋めていくなんて、そんな楽しいことがあるだろうか。

いやない。

オープンワールド系のゲームでも、敵を倒すよりマップの解放がメインだった。

もう少しだけ、と歩いていくと、頭上に赤い実が現れた。

ぷちぷちとした小さな粒が寄り集まった形をしている。

ヤマモモっぽい。

紗良はごそごそとお腹をさぐって、マニュアルノートを取り出した。

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＜珍しい恵み＞

聖なる森には、いくつか固有の植物・動物が存在します。

また、それらは森の中でも特定の場所にのみ生息する場合が多いのです。

未探索地帯が多い現在、そのほとんどには出会えていません。

そうした珍しい生き物を探してみるのもいいでしょう！

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次のページには、いつものように絵と解説が書いてある。

けれど、いつもなら複数の種類が並べてあるところ、今回は一つだけだ。

目の前にある木の実と、ラウロスという名前、そして甘味と酸味がありそのままでもジャムにしても美味しい、という解説だけだ。

「レア度の高いアイテムは、自分で探せってこと？」

地図と同じで、発見しなければ情報も解放されない、ということだろう。

なにそれ。

楽しい。

紗良はとりあえず、目の前の木の実を風魔法でぽいぽい収穫した。

これも、とりあえず両手に二杯分くらい。

そして、今度はピンクのピンを打って、ヤマモモ、とメモをつけておく。

本来の名前を覚える気のないやり口だ。

どうせ自分のためのメモなのだから、いいことにしよう。

ふと、スマホの時刻表示が目に入った。

昼を少し回っている。

「やばい、約束！」

紗良は、少しだけ迷ったが、そのままマチューの家に転移することにした。

一度河原に戻る時間がもったいない。

誰にとっても、時間は取り戻せない分、大切なものだから。

マチューとマリアの家の前に転移すると、急に暑さを感じた。

やはり、森の中はかなり涼しいようだ。

上着を脱ごうかな、と迷っていると、気配を感じたのかマリアが顔を出した。

「はいこんにちは紗良ちゃん。あらぁ、珍しい恰好ね？」

紗良は、自分の恰好を見下ろしてみた。

確かに、ここに来るときはマントスタイルが多いけれど、今日は山歩き用の格好だ。

柔らかいトレーナーにジーンズ、スニーカーと、可愛げの欠片もない。

「うん、山歩きしてたので」

おすそ分けでも、と思ったが、あやういところで言葉を飲み込む。

聖なる森の恵みは、おすそ分け禁止だった。

教会から大聖堂に変わった折、フィルにそう言われていた。

ニュアンス的に一時的なものと思っていたが、どうなのだろう。

なんにせよ、紗良がそのルールを破るわけにはいかない。

「ちょうどいいわ、土いじりをしますからね！」

マリアは、変な間があったことを気にしないように、明るく言う。

そう、今日は、マチューに野菜の苗を貰う日だ。

紗良は、マリアに言われるまま、納屋の方へと移動した。

大きな納屋は、以前、一緒にソーセージを作った小屋だ。

中は広く、用具置き場や作業場が兼用にされているようだった。

「こんにちは」

小さな木箱に、これまたちんまりと座ったマチューに挨拶をする。

やあ、と手を挙げた彼は、にっこりとマリアに似た笑顔を見せた。

「すごい、沢山ある」

地面に広げられているのは、藁を編んだような小さな籠だ。

どうやら、こちらで育苗ポットとして使われているものらしい。

植えられているのは、明らかに同じと思われる苗が二本ずつ、それが数種類。

「っていうか……もはや育っている……」

苗というにはずいぶんと立派だな。

茎もしっかり、葉もぱりっとして張りがある。

若葉という感じはしない。

「ここからなら絶対に失敗せんぞ！」

嬉しそうに言われてしまった。

確かに、去年、種から育てた時は、どれもひょろひょろだった。

土が悪かったのか場所が悪かったのか、全然分からない。

「家のどこに植えるつもりでいる？」

「えっと、河原の傍に、大きな……これくらいの大きさのコンテナがあってね」

両手で、縦横深さを示して見せる。

「ふむ」

「そこに土を詰めて、植えようかなって」

「そうじゃな、その大きさならいいだろう。土はどうする？」

「去年は森から掘って来たんだけど」

マチューは、少し悩むようだった。

「聖なる森の土のこと、悪くはなさそうだが……」

「でも出来はいまいちだったよ」

「そうか。なら、うちの土を持って行ってもいいぞ。

　もうたい肥をすきこんであるからな、そのまま使えるだろうよ」

「いいの？」

「もう少し暑くなってから植える予定の場所だ、空いているからかまわん」

「ありがとう！」

よいよい、と笑ったマチューは、続けて目の前の苗を指さしだ。

そして、一つ一つ名前を教えてくれた。

もちろん、覚えられない。

こちらの固有名詞は、人の名前以外、あまり聞き覚えのない響きが多い。

英語ではない。

大学の第二外国語はドイツ語だったが、いまのところイッヒしか覚えていないので、比較できない。

あとでマニュアルノートを見よう。

紗良は、自分というより、ノートに聞かせるべく、ちょっとお腹を突き出した。

よーく覚えてね？