【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

８３

アンナの街のワインと果物を持ち帰ってきたときから、考えていることがあった。

今日はそれを実行に移すのだ。

以前、山菜を塩漬けにするのに使った瓶は、すでに中身を使い切っている。

空いたそれを、丁寧に洗って、煮沸消毒する。

「魔法でもできるんだろうけど……」

なんとなく、煮沸に絶対の信頼を置いているので、多少手間だがそちらを選んでしまった。

冷めた瓶に、一口大にカットした果物数種類と、はちみつ、シナモンを入れ、そこに赤ワインをどぼどぼと注ぐ。

そのまま、冷蔵庫に入れ、あとは何日か漬け込んでおくのだ。

日本ではできない。

度数が20度以下のアルコールに、穀類や果実を漬け込むことは違法だった。

しかし紗良はいまや、異世界の住人である。

好き放題だ。

チーズと違い、果物は季節によって出回るものが違うだろう。

夏になったらまた訪ねてみたい。

きっと新しい種類に出会えるに違いなかった。

満足して外に出ると、今日は少し曇り空だった。

かまどに火をおこし、お湯を沸かしてコーヒーを落とす。

それを飲みながら、紗良はマニュアルノートを開いた。

そしてにんまりする。

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〈食べられる野草まとめ〉

あなたが会得した知識をまとめました。

ただし、中にはこの辺りでは入手できない野草、山菜もあります。

それについては別途、地域別にまとめてあります。

参考にしてください。

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紗良なりに、『食べられる野草展』の内容を頭にいれようとはした。

しかし、大体は緑だし、大体はなじみのない名前がついている。

全部覚えるのは難しかったので、マニュアルノートに期待はしていたのだ。

思惑通り、相変わらずやけに上手い絵でまとめてくれた。

大変に助かる。

教会の主催だけあって、栄養のあるものの他、薬効のあるものも展示されていた。

ノートによれば、この聖なる森でもそれなりの種類が採れるようだ。

とはいえ、森の恵みを下げ渡すやりとりは、今のところとりやめになっている。

役に立てるのはまだ先だろう。

ノートを眺めていると森に入りたくなってくるが、空模様がいまいちな今日は、やめておいたほうが無難だろう。

じゃあ何をしようかな。

「せっかく果物もらったんだから、食べたいよね」

紗良は、よしと立ち上がった。

部屋から材料を持ち出して、キッチンに立つ。

横にある、出来たばかりの手作りの棚はまだすかすかだが、鍋や保存瓶がいくつか置いてある。

そこから蒸し器を出し、水を入れてかまどにセットしておいた。

さらに、小鍋に砂糖と水を入れ、その横に置く。

混ぜながら色がつくまで火にかけ、ほどよいところで火からおろしておいた。

「あ、忘れてた」

部屋に戻り、ごそごそ探して出してきた小さな耐熱ガラス容器６個に、小鍋からカラメルを分けて注いだ。

今度は、蒸し器の様子を見つつ、手元では、ボウルに卵を割り入れ、ときほぐす。

そこに砂糖と牛乳、バニラエッセンスを入れながら混ぜ、こしておく。

できた液体を、ガラス容器に静かに注ぎ、湯気の立つ蒸し器にセットした。

蒸しプリンは時間がかかるのだが、口当たりが柔らかいので、紗良はこちらのほうが好きだ。

時間がいくらでもある今だから出来るんだけどね。

そのまま、火加減を調整しつつ、40分ほどで出来上がり。

粗熱を取る間に、生クリームを泡立てた。

ふと思いついて、萌絵にメッセージを送ってみる。

『プリン食べに来ない？』

『行く』

『いつにする？』

『今から行く』

すごい速さで返信が来て、数分後には河原に例の光るドアが現れた。

「いらっしゃい。ごめん、まだ冷やしてないんだ……」

あまりにも早い到着で、待ったをかける暇すらなかった。

プリンは蒸し上がったばかりだから、冷蔵庫で休ませなければならない。

萌絵は、鍋のふたを開け、湯気の中のプリンを確認すると、うひょう、と小さく言った。

うひょう……？

「大丈夫、私がやる！」

笑み崩れた顔でそう言うと、まだ熱いプリンたちを浮遊させて作業台に取り出し、真剣な顔で何かをぶつぶつ呟き始めた。

そして数分で、よし、と満面の笑みで振り向く。

「詠唱するなんて珍しいね」

「急に冷やしたら、耐熱っていってもガラスだしやばそうじゃん。ガラス守りつつ最速で冷やしつつだから、ちょっと気を使った」

何だか分からないが、すごそうだ。

「ありがとう。ちょっと待っててね。

　コーヒーと紅茶、どっちがいい？」

「私が淹れるよ。私はコーヒー。津和野さんは？」

「私も」

萌絵がやかんをかまどにかけるのを見つつ、部屋からデザート用の皿を二枚、出してくる。

そこにプリンをかぽっと出し、周りにアンナからもらった果物を飾り、生クリームでデコレーションする。

コンテナ栽培の最後の残りのミントをちょんと載せ、出来上がり。

「あれ、それ、ミルティルマ？」

「どれか分かんないけど、この間遊びに行った街で貰ったの」

「ブルーベリーみたいなやつよ。エドワード領の特産でしょう？」

「あ、そうなんだ。美味しいよね」

二人で向かい合って座り、いただきます、と手を合わせる。

「ああああ、甘い、美味しいいいいい」

「砂糖に砂糖かけて砂糖入り生クリームだもん、やばいよね」

「いいのよ、私、今日めっちゃくちゃ働いたから、これくらい許されるの」

「え、忙しかったの？」

「まあね。もう終わったけど」

果物の酸味と、プリンの甘味、交互にしばらく無言で食べる。

「そうだ、それこそ私も今、王都じゃないところにいたのよ。

　そこでいろいろ探したの。ほら」

そう言うと、萌絵はまた小さく何かを呟いた。

そのとたん、ウッドデッキにごろごろと何かが出現する。

野菜だ。

根菜類や葉物野菜、いろいろ種類があり、とても新鮮そうだ。

さらにもう一つ、籠に入った魚も出てきた。

「待って、情報量多すぎる」

「見たことある野菜に似てるから、使えそうでしょう？」

「うんまあそれはそう。それはいいとして、どっから出したの？」

萌絵は、ふふん、という顔をした。

「収納魔法、みたいなやつよ。すごいでしょ」

「みたいなってなに！」

「ほら、ファンタジーのイメージだと、空間を広げて収納する、みたいな感じじゃない？」

「ああ、うん、空間魔法、とか言うよね」

「そういうんじゃないみたい。

　物や人を、明らかに消してるのよね。消してる間、どこか行ってるみたい」

「こわい」

「多分、クラウド保存みたいな感じで、いったん女神様のところみたいな別の世界に行ってると思う」

「こわいこわい」

「だからね、覚えてないと取り戻せない」

「こわすぎ！」

魔法のバッグに入れて、手を突っ込むと中身が思い浮かぶ、みたいな仕組みではないらしい。

ほんとのクラウド保存じゃん。

唖然とする紗良に、しかし萌絵はふふっと笑った。

「でもさ、ほんとに女神さまの世界に行ってたらさ。女神様の横に、野菜とか魚とか積みあがってんの、面白くない？」

女神様とやらに会ったことはないけれど、なんとなく、白い衣の綺麗なお姉さんが思い浮かぶ。

その横に、じゃがいも。

「ふ、ふ、不敬だよ？」

「笑ってるじゃん」

「やめてよ！」

日本人のサガで、自分が信仰していなくても、誰かの神様を笑うのは抵抗がある。

あるにはある。

でも、思い浮かべたビジュアルに抗うことも難しい。

二人でにやにやしてしまう。

「津和野さんもそのうち使えるようになると思うよ」

「そうなったら便利だなぁ」

「めっちゃ便利だよ」

満足そうにコーヒーを飲む萌絵だが、確かに少し、疲れているような顔だ。

「夜ごはん食べてく？」

「ごちそうさまです！　持ってきた新じゃがを揚げて食べたいです」

「いいねえ。あとは魚と野菜でホイル焼きにしようか」

「お味噌汁も食べたい」

食べたいものを並べていると、萌絵の顔も少しずつ元気になっていくようだ。

分かる分かる、と紗良は内心で思う。

食べることは楽しい。

誰かとならば、なおさら。