【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

８０

「それなら、苗をあげよう」

燻製が終わるまで、農場をぶらぶらと見せてもらっていた時のことだ。

去年、コンテナで色々育てたが、ひょろひょろだったことを相談した。

どうやって育てたのかを聞かれたので、土を掘ってきて種を植えたと答えると、そりゃあ難しいな、とのことだ。

どうやら、素人は種から育てるのは難度が高いらしい。

「苗からなら、初心者でもそれなりになるだろうさ。

　わしが育てた苗だからな、丈夫だぞ？」

「いいの？」

「いいとも。

　とはいえ、今から夏に向けてとなるとな、まだ種を植え付けたばっかりなのさ。

　いい頃合いになったら取りに来るといい」

そう言いながら、納屋に戻る。

入口のすぐ外に燻製の木箱が置いてあるのだが、奥には育苗ポットが並べてあった。

「これはペリッラ、こっちがペトロゼリウム、フェルメンタル」

ひとつも分からない。

あとでマニュアルノートに聞いてみたいけど、それまで覚えていられる自信すらない。

まあ、何が育つか分からないのもおつなものだろう、ということにする。

「あっ、ねえ、燻製ってあと30分くらい？」

「ああ、そうだな」

「チーズ入れてもいい？」

「おういいぞ」

木箱を開けると、むわっと煙があがる。

これ、開けて良かったのかな。

思わずマチューの顔を見たが、にこにこしているばかりだ。

工房に頼んで、二口大くらいに切り分けてもらっていたチーズを、網の上に並べて置き、急いで扉を閉めた。

「それで何が出来るんだい？」

「知らないで、いいよって言ったのー？！」

「はっは、紗良はいつも面白いことを思いつくからねえ」

こだわりがないわけではなさそうだが、おおらかが過ぎる。

フィルも大概だが、マチューは輪をかけてお人好しのようだ。

「スモークチーズだよ。美味しいよ」

「そうかそうか、そりゃあいいな」

絶対分かってない！

そう思ったが、まあね、と言っておく。

あと３０分は、マリアを手伝おうと、家の中に入ることにした。

マリアはいつもの通り、キッチンにいた。

何かを手に持っている。

「ああ紗良ちゃん、これほら、手紙だよ」

「え？　えーと？」

「アンナよ」

「あー」

マチューの妹の子だという、あの元気一杯の女の子だ。

「まあわたしらは読めないんだけどね、配達の人がいい人でねえ、いつも読んで聞かせてくれるのよ」

「ああ、それはいいですね。

　アンナさん、なんですって？」

「まずは元気だってことね。それは分かってるからいいんだけど」

思わず吹き出しそうになる。

確かに、自分もついさっき、彼女を元気な子として思い出していた。

「以前、紗良ちゃんをあの子の街にお誘いしたんですって？」

「そういえばそうですね、遊びに来てって」

「これね、アンナの住所。

　来週から二週間、試験休みなんですって。

　それで、良かったら紗良ちゃん、泊まりに来ませんかってことなのよ」

お泊りのお誘いだ。

それも、知らない街で。

「それは心惹かれますね」

「そう？　紗良ちゃんがいいなら、遊びに行ってやってくれない？

　あの子、平民で学校に行ってるもんだから、あちこち軋轢があって微妙な立場なのよ。

　ま、本人は気にしちゃいないみたいだけどね」

確かに、学校では平民扱いをされ、平民の友達からは距離を置かれている、と本人も言っていた。

「お邪魔でなければぜひ」

「そうかい、行ってくれるかい。

　義妹のとこはそこそこ大きい商家みたいだからね、居心地は悪くないと思うよ」

その言い方がふと気になった。

「マリアは行ったことがないの？」

「あるわけないさ。遠いし、家も農場も牛も、放っておけないからね」

「そっか」

「だから、どんなだったか、話に来ておくれよ。マチューも妹の様子が気になるだろうし」

なるほど、この世界で、旅行は一般的ではないようだ。

それこそ、貴族の遊び、なのだろう。

移動は徒歩か馬車だし、体力も必要だ。

学生で、かつ商家の娘だというアンナだからこそ、ごくたまにここまで来てくれるということか。

「うん、じゃあちょっとお邪魔しようかな」

「そりゃあ良かった。

　それじゃ、これ、アンナの住所の紙、渡しておくわね」

受け取ってみると、来週からの日付が書いてあり、その期間ならいつ来てもらっても構わないとのことだ。

具体的な場所や、移動方法は、領主様にでも聞いてくれ、と追記してある。

気軽に言ってくれるが、あの領主に借りは作りたくない。

良い長だとは思うが、『聖女の半身様』である紗良への期待値が高すぎる。

「よろしくお願いね」

そう言いながら、メモ用紙をマニュアルノートに挟み込んでおく。

答えがあるといいけれど。

「おーい、出来たぞー」

ちょうど、燻製も頃合いのようだ。

ほら、と、籠に山盛りのソーセージと、網のまま運ばれてきたチーズには、暴力的にいい匂いがする。

「食べよう」

「食べよう！」

三人は、飲み物とフォークをばたばたと準備し、テーブルに着くと、それぞれの神に祈りを捧げた。

河原に転移すると、夕日で真っ赤になった景色の中、ウッドデッキには二つのシルエットがあった。

逆光で黒く、けれど、その大きさと形ですぐに分かる。

「ただいまヴィー、いらっしゃいとういちろうさん」

二匹は、少し離れた位置で、それぞれ腹ばいになって紗良を待っていた。

すでに両方とも、鼻がすぴすぴと動いている。

スモークの香りは、紙袋を通しても届くらしい。

「私が作ったんだよ。半分くらい」

肉や調味料の配合はマチューなので、正確には半分ですらないが、とりあえず自慢げに言ってみる。

二匹は分かっているのかいないのか、立ち上がって紗良を出迎えてくれた。

「沢山もらってきたから、今日はそのままお食べ。

　半分は、今度何か作ろう」

ピザもいいし、ナポリタンもいい。

煮込みとか、パイとか、ポトフとか。

さすがに全部作るほどはないか。

なくなったら、今度は自分でいちから作ってみるのもいい。

手を洗い、フードボウルを取り出す。

ソーセージとスモークチーズを盛り付け、どうぞと差し出すと、仲良く食べ始めた。

いや、仲が良いというのは、紗良の希望だけれど。

紗良も、ビールを取ってきて、こちらはちびちびとチーズを齧りながら飲んだ。

夕日は徐々に沈み、太陽は姿を消したが、まだぼんやりと明るい。

陽が長くなった。

紗良が迎える、二度目の春だ。

向こうでは、春は挑戦の季節だった。

新しいことを始めよう、という気持ちにさせた。

なにせ、新生活の季節でもあったから。

「新しくはないけど、【裁縫】スキルを上げたいよね。

　あとは、配送業で民間のお仕事が増えるといいんだけど」

今はほぼ、国のお仕事ばかりで、経営しているとはとても言い切れない。

とはいえ、その辺は萌絵が考えているのだろう。

それこそ、今はまだ国を通した仕事の方が安全だ、という判断に違いない。

「あとは、散策の範囲を広げて、食べ物の種類を増やしたいし。

　寒さがゆるんだから、海も見に行ければいいよね」

どれも現実味があると思う。

紗良は出来ない目標を掲げるタイプではないので、順当なところだろう。

ヴィーもとういちろうさんも、揃って寝ころび、グルーミングに余念がない。

どちらも泊っていくつもりのようだ。

少し気温が下がってきたので、床暖を入れる。

エアカーテンも張って、風が吹き付けないようにしておいた。

これで、風邪もひかないだろう。

「……魔物って風邪ひくのかな」

明日の朝、ヴィーが鼻水を垂らしていたら、癒してあげることにしよう。