【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

６１

教会内の応接室で、フィルと修道女さん、くわえてフロー家の親子の総勢四名で、二枚のピザを囲んでいる。

一人ふた切れで、男性陣はとうていお腹いっぱいとはいかないが、おやつにはなっただろう。

紗良は河原で食べたので遠慮しておく。

代わりに、美味しい紅茶を淹れてもらった。

「服飾店に持ち込んで、お好きなものを仕立てるのが良いでしょう」

「そうですね、この街の店でも良いし、なんなら王都や我が故郷でもよろしいかと」

え、そんな店に持ち込むほど高級なの？

紗良は、手始めにハンカチでも縫おうと思っていたので、そのことを口に出さなくて良かったと思う。

「好きなものと言われても困っちゃいますね」

「基本的には森で暮らしておられる紗良様です、ドレスは不要、ファブリックも不要となると……」

「あ、でも、こうして街に出る用の普通の服は欲しいかもしれません。

　この格好だとどうしても、目立ってしまうというか」

「なるほど……しかし紗良様、目立って良いのです、それこそが、あなた様の安全を守っているのです。

　誰もがあなたを魔法使いと知っていて、手を出してはならないと認識する。

　それが何より重要です」

フィルがわざわざ体の向きを変え、紗良と向き合ってまで真顔で言うので、無言で三回肯いた。

「それでは、別のローブを作るのはいかがですか？」

息子のジルが、父親のピザをかすめ取りながら言う。

父親の方も、そのピザを素早く取り返しながら、

「そうですね、例えばこの白い光沢のある布に、同じ白で細かく刺繍を入れ、長いローブにするなどいかがでしょう」

と、同意した。

紗良は首を傾げる。

「結婚式みたいですね」

「……というと？」

「私の故郷では、結婚する時には真っ白い花嫁衣裳を着るんですよ」

「ほう、それは興味深い。

　しかし、だとすれば、そのように華やかな白は、いつかのためにとっておきましょう」

いつか、かあ。

紗良の両親が結婚したのは、27歳くらいだ。

あと７年か。

そう思ってから、ふと思い当たる。

こちらに来てから、あと数カ月で一年が経つ。

紗良の誕生日は8月なので、そうすると21歳になるわけだ。

けれど多分──紗良は年をとらない。

なぜなら、リセットされているからだ。

目の前のフィルを見ても、彼が出会った頃から年を取っているふうには見えないが、これが3年、5年となったらどうなるだろう。

彼はどんどん年を取り、紗良はいつまでも紗良のままだ。

「フィルさんって、いくつなんですか？」

思わずそう尋ねると、教会中の時が止まったように、全員が目をむいた。

驚いて、小さく跳ねてしまう。

「え、ごめんなさい、スキル見せちゃ駄目なみたいに、年齢って聞いちゃ駄目なんですか！？」

やってしまったか、と思ったが、真っ先に動き出したフロー子爵が、ごほんと咳払いをする。

「いえ、そんな慣習はありません。ただその、話題が話題でしたので」

「え？　ごめんなさい考え事してしまってて、ええと、何の話してましたっけ」

「ああ……いえ、特に意味はなさそうですね。よろしい。

　ええと、司祭、おいくつでいらっしゃるのかな」

フィルが答えようと口を開きかけたが、あら、と割って入ったのは、修道女さんだった。

「関係がないわけございませんわ。ええ。わたくしはね、関係があるとみておりますわ。

　これは女の勘でございますけれど、そういう意味では男性の勘は鈍いものでしょうから、仕方ありませんけれど」

再び男性陣は固まり、修道女さんはピザを食べ終え静かに紅茶をすすった。

「ちなみにバイツェル司祭様は24歳でございますよ、紗良様。わたくしはね、いいと思いますよ、ええ、いいと思います」

「あ、はい。私は20歳です。たぶん」

「まあまあ、ちょうどいいではありませんか、ねえ、よろしゅうございます、女神様もお認めでいらっしゃるようですし、ねえ」

「はあ……何をですか？」

ほほほほ、と笑った修道女さんは、てきぱきと空いた皿を下げていった。

フロー子爵が再び咳払いをする。

「ちなみに、うちの息子は23歳です。うちのもいいと思いますよ、私は」

「父上……出会いであんな無作法をしておいて、それは図々しいというものです」

呆れたようなジルに促され、子爵が立ち上がる。

ちょうど、洗い終えたピザの皿を修道女さんが持ってきてくれた。

おいとまの時間だろう。

「お二人は、領地からここまでどうやって来たんですか？」

「荷馬車で参りました」

「なら、帰りも時間がかかるでしょう。お送りしますよ、街の転移石は使えるようにしてもらいましたし！」

「よろしいのですか？」

「お安い御用です」

紗良が立ち上がると、反射のようにフィルも立ち上がる。

そして何やら考え事をしていたような顔から一転して、いつもの穏やかな笑みを浮かべる。

「近いうちに、仕立ての件についてご希望をお伺いしに参ります。

　どんなものがあるか、こちらで案をお持ちしましょう。

　また、衣服だけではなく、リボンや装飾品という手もありますし、あるいは、ウッドデッキ用の敷布などでも構わないと思いますよ」

「えっ、なにそれ素敵」

パッチワークでちょっとふかふかにしたラグなんてどうだろう。

ごろごろに最適では？

「はい、素敵です。本日、布の箱は森へお持ちになりますか？」

「そうします、どんなのがあるか見たいので」

「承知いたしました」

フィルとジルが、荷物を全て荷馬車に運び、ついでに親子も乗り込む。

紗良は馬の横に立ち、手綱を握る。

「あ。そういえば、あの、お名前なんていうんですか？」

修道女さんに聞いた。

ずっと気になっていたが、どうやら自己紹介はしてくれないようだったから。

「恐れ多くも名乗らせていただきます、アニエスと申します。

　本当の名ではございませんけれどね、そちらの名前は捨てましたので、ええ、司祭につけていただいたのです。

　ちなみに32歳でございますよ」

「おうふ……お、教えてくれてありがとうございます。

　あの、お裁縫はお得意だったりしませんか？」

「裁縫、でございますか？　刺繍ならばたしなんでおりますが、縫製のほうとなりますととんと」

「そうですかあ」

「手ほどきできる者をお探しですか？

　かしこまりました、バイツェル司祭が手配するでしょう」

勝手に何か言い出したが、当のフィルは隣でにこにこ肯いている。

「今すぐではないんです、そのうち、気が向いたら？　そのー、やる気になったら？」

「承知でございます、心に留めておきましょう」

フィルとアニエスに手を振って別れ、フロー親子を領地まで送り届ける。

そのまま、木箱とピザの皿を抱えて、森へ帰ろうとしたが、領民に見つかってしまった。

魔法使いスタイルだったので、一発でばれたのだ。

これって本当にいいことなのだろうか、と、フィルの言い分にそこはかとない疑問を感じつつ、彼らに誘われて川の様子を見に行ったりする。

丸太で組んだ大きな運搬装置などが出来ていて、工事は着々と進んでいるらしい。

その後、送っていただいた礼だ、と、領主の家に夕食に招かれた。

貴族の家だと思うと少々不安はあったけれど、食事のマナーなら両親に叩き込まれたので、思い切って受けてみた。

話題はずっと領地のことで、こんな領主一家ならば、住んでいる人たちも安心だろうと思う。

「このケーキ美味しいですね！」

紗良が言うと、夫人が嬉しそうに笑った。

「まあ嬉しい、この地方の伝統の菓子なのですわ。本来は家族で内々に食べる家庭料理で、とてもお客様に出すきちんとした料理ではないのですけれど」

「色んな食感がありますね」

「素朴なケーキに、カラムやポピンの種を混ぜて焼いたものです。

　ひとつひとつに意味があるのです、例えばカラムは『再会』で、会いたい人にまた会えるというおまじないです。

　どうぞ、魔法使い様も再びのお目見えをお待ちしておりますわ」

紗良はケーキの残りをお土産に持たされ、河原へと戻って来た。

もちろん木箱とピザの皿も忘れていない。

「あらヴィー、ピザ食べたの、美味しかった？」

ウッドデッキで腹を出して寝ていたヴィーは、くるりと反転して起き上がると、紗良の持っている紙袋に顔をぐいっと寄せてきた。

中身は、夫人が持たせてくれたシードケーキだ。

「はあ、食べたばっかりだけど本当はもうひと切れ食べたかったんだよね。

　一緒に食べようか」

夜はまだ浅く、萌絵の灯した明かりが柔らかくウッドデッキを照らしている。

空気はぬるく、遠くかすかに水の匂いがする。

「暑くなってきたし、川に入れば気持ちいいかな」

ふと見ると、ウッドデッキの端が盛大に濡れていた。

どうやら、ヴィーが一足先に水遊びを楽しんだらしい。

羨ましい、と思いながら、紗良はその痕跡を魔法で綺麗に消し去った。